陸銘章吹了吹杯口的煙氣，輕啜一口香茶，沖淡口舌間的酒意。
“你看這人如何？”他問。
“大哥問哪方面？”陸銘川說道，“容貌，家世，才學，談吐？”
陸銘章沒給回答，再問：“剛才的交談，你覺得此人給你的印象如何？”
可能他的那點子耐心只在戴纓身上體現(xiàn)，若是聽不懂他話里的意思，那便不必回答了。
陸銘川想了想，明白過來，從上位者角度，從男人的角度，從陌生人的角度，從各個角度，盡可能地感知這人的方方面面。
“別的小弟不敢妄評，此人品行還算端正，見解和才學不俗，只是……”
“只是什么？”陸銘章問。
“只是……能否托付終身，還需再觀察。”
兄長應是在替溪姐兒相看，想為她擇一個良婿。
陸銘章點了點頭：“是，此事不能草率，得再觀察觀察。”
溪兒是他二弟的獨女，只留了這么一個獨苗，又因家中陡遭變故，將年齡拖大。
這個沈原，人生得機靈聰穎，卻又不是那等油滑貧嘴之徒，底色不錯。
正在陸銘章思忖間，陸銘川問道：“不過小弟覺著……”
“有什么話就說。”
“咱們家相看男方，雖說德行重要，可家世也不能差。”陸銘川腦中浮現(xiàn)剛才沈原的樣子，一身棉布衣，有些清寒了，“此人家世只怕過于普通。”
其實他說“普通”還是客氣了，對陸家人來說，那些不上不下的官宦之家才叫普通，就連戴纓那種巨富的商戶，也夠不著陸家門檻。
遑論像沈原這種，一無功名，二無財資的清貧書生。
“有無家底倒還在其次，那些東西我們陸家給得起，不過你這話倒是提醒了我一點。”陸銘章走回屋中，“需得探清他家中境況。”
陸銘川看了兄長一眼，心下嘆道，這是被婉兒的親事弄怕了，擔心溪兒嫁不好，受磋磨。
大有選贅婿的架勢。
彼邊，沈原往府外行去，小廝在前提燈。
行到一處，前方突現(xiàn)幾個人影，為首也是一提燈小廝，借著光影，可觀得他的身后是兩名女子，一主一仆，他們正朝這方來。
沈原避到一旁，對面幾人并未近前，而是在前一個路口拐開了。
隱隱可聽到女子熟悉的腔音：“怎么還未發(fā)棉衣呢，要不再去問一問？”
“娘子，就是問，也得明日，現(xiàn)下晚了，夫人只怕歇息了。”
聲音遠去，沈原慢慢從樹影中走出來，問提燈小廝：“那位姑娘是陸大人的……”
小廝答道：“是咱們家大爺的親侄女。”
沈原又問：“所以是陸三爺之女？”
“不是，三爺家的是一個小郎，溪姑娘是咱們二爺家的，二爺夫婦走得早，人沒了，只留這么一個獨苗苗。”
沈原沒再問下去，跟著小廝出了府。
……
這日，天空開始飄雪，下得不算大，夾著濕濕的冰粒，砸到地面，還未起白，便化成了冰水。
越是這種，越是凍人。
陸溪兒照往常一樣，倚坐于窗欄邊，手上捧著熱茶，俯看向對面，咂了一聲：“真是個怪人，這樣冷的天，情愿凍著，也不多穿衣。”
“可不是，分明每人都發(fā)了過冬的襖，這人卻不穿，只穿一件單衣和單褲，如何挺得住哩！”小玉哀嘆一聲，“也不知是否有妻室，若有妻室，怕他妻子該心疼。”
說罷，略有深意地看了陸溪兒一眼。
陸溪兒的思想游蕩又沉迷，訥訥道：“應該……不曾娶妻罷？”
她看著他，下巴微微抬起，明明是個守衛(wèi)，卻擺出了門神的架勢，手持長槍，握槍的手凍得發(fā)紅，骨節(jié)處因用力而發(fā)白，顯現(xiàn)持握的力道。
正在這時，從不遠處走來一人，那人頭戴小帽，埋著頭，駝背，雙手揣于袖籠間。
陸溪兒凝目定神，見這駝背之人走到宇文杰面前，轉過身，停下了。
“你看那人在做什么？”陸溪兒喚自己丫頭。
小玉坐在對面，轉頭去看，就見一個駝背，背對著茶樓方向，低著頭，同那人在說什么。
“這如何看得清，不如婢子下去，走近些。”
“傻了不成，你一下去，不就被發(fā)現(xiàn)了。”
陸溪兒緊緊盯著對面，那駝背看著鬼鬼祟祟，還有那個叫宇文杰的，她打聽過，原是羅扶皇帝放在大伯身邊的眼線，這不得不讓她多想，必有貓膩。
心下肯定，她盯人是盯對了，就知道這人不老實。
那日大言不慚，說什么留下來是為了潛伏，探取情報，再伺機而動，還要一刀了結大伯。
之后她再三思過，反正每日時間充裕，衙署大門臨街，她便守著，望著，總能尋到這人的破綻。
這不？送上門了。
駝背似是說完了，轉身離開，就見宇文杰看了看左右，同當值的兵衛(wèi)說了幾句，朝駝背離開的方向追去。
“走，走，我們快些跟上去。”陸溪兒霍地站起身，往樓下跑去。
小玉跟著跑了幾步，發(fā)現(xiàn)傘具和大衣未拿，又折過身拿衣物和傘具，然而等她下樓，已不見陸溪兒的身影。
陸溪兒從后跟著宇文杰，不知他要去哪兒，又不敢跟得太緊，一低頭，鞋頭浸了泥水，“嘖”了一聲，再一抬頭，發(fā)現(xiàn)那人走遠了，顧不得許多，捉裙跟上。
見他鬼祟地轉入一個巷子，于是在心里數聲，一，二，三……十，數到第十聲，也轉入那個巷子。
巷子很窄，兩側墻面斑駁著青霉，再加上雨雪，濕黏，污濁，這讓她感到不適，不知要不要繼續(xù)往里去。
想了想，一咬牙，捉著裙，踮著腳，還是跟了進去。
走了沒一會兒，她不走了，停下來，不是她不愿走，而是因為……前面是一堵墻，這是個死胡同。
當她意識到不對時，一道陌生的氣息已然靠近……
……
上房，戴纓正陪老夫人打紙牌，老夫人前面輸了幾場，不信邪，非得贏回來，終于贏了一場，笑得樂呵，待要再來一場。
七月打起門簾，走到里間，朝老夫人施了禮，再走到戴纓跟前，說道：“家主回了，問娘子是在上房用飯，還是回一方居。”
老夫人聽了，說道：“這哪里是問你，分明是說給我聽呢，讓你趕緊回，暗戳戳嫌我把人留久了，讓他見不著。”
戴纓笑道：“老夫人說他就說他，怎么連著把我也打趣一番？”
接著又道，“許是大人也要過來用飯哩，蹭一蹭老夫人這里的飯食。”
老夫人對著身邊的幾個媳婦子說道：“你們聽她的話，我還沒說什么，她先護上了。”
幾個年長的媳婦笑道：“合該這樣，夫人這是心疼阿郎哩！”
“行了，他既然回了，你去罷。”老夫人也不再打趣。
戴纓笑著起身，福了一禮，出了上房，剛一出上房，臉上的笑就收了，問道：“何事？”
這個時間，陸銘章不可能回來，七月特意找來，必是有別的緊要事。
“適才小玉急急尋到咱們院子，要見您，說二姑娘不見了。”七月看了看左右，低聲道。
戴纓瞳仁一顫，往院外行去，七月趕緊撐開傘，跟了上去。
“人呢？”戴纓一面急走，一面問。
“在咱們院里呢。”
戴纓見了小玉，對方臉上臟花一片，袖口，腿膝被泥水污了，像是跌進泥水里。
小玉一見戴纓，不待她問，便把情況一股腦地道了出來，不敢有半點隱瞞。
戴纓聽后，心慌亂了一瞬，隨后努力平下心，盡量使自己鎮(zhèn)定，眼下緊要，一是找人，二是讓陸銘章知曉此事。
于是吩咐自己的丫頭：“去一趟衙署，把此事傳知大人。”
歸雁應下，去了。
接著，她準備讓人傳魯大前來，真要尋人，還不能明著尋，不僅僅關乎陸家聲譽，還關乎著陸溪兒的名聲，不得不謹慎。
并且，老夫人和曹氏那邊還不能告訴。
小廝領了戴纓的吩咐，往府外去了，誰知剛去沒一會兒，又急急忙忙跑回來。
“叫你去請魯大人來，你又跑回來做什么？”七月責問。
那小廝撓頭道：“歸雁姐姐讓我不去了，她讓我回來告訴娘子，說她去了二姑娘的院子。”
戴纓和七月對看一眼，明白了，說道：“行了，下去罷。”
之后，兩人去了陸溪兒的住處，雨中夾著冰粒，很快就變成了冰粒中夾著雨。
七月從旁撐著傘，可那冰粒子隨風盡往人衣領里鉆，往臉上打。
園子大，陸溪兒的西院同一方居隔著距離，走到時，戴纓的繡鞋已被雪水浸透，從鞋底往上沁水。
進了屋，往里走，隔著珠簾，就見丫鬟正給陸溪兒更衣。
戴纓將目光下移，地上散了一堆衣物，沾了泥水，旁邊還有一雙羊皮小短靴，靴頭和靴后跟飛濺了許多泥點子。
陸溪兒見了戴纓，怔了怔，臉上不自然地紅了一下，又裝作若無其事道：“怎么這會兒過來了？”
“怎么，我來看看你，這也不行？”戴纓佯裝四下看了一眼，問，“小玉呢，怎么沒見著這丫頭？”
“誰知道她，不知又野到哪里玩去了。”陸溪兒不耐煩地對丫鬟擺了擺手，“行了，行了，你們下去，我自己來。”
兩個丫鬟應聲退了出去。
待丫鬟們退下后，屋里只剩她二人，陸溪兒從里間走了出來，戴纓這才注意到她的臉……