鄭和揮別了偏僻山鄉。
作為宦官，他無力插手云南建設，更難改變村落命運。
好在云南都司官府遣人相送，也算為他賺足了體面。
三日后，他從交趾港啟程，在大明水師護航下輾轉奔波。
經福建泉州、浙江寧波，沿長江乘寶船隊直抵應天。
時至春三月初三，春雨剛歇，天空一碧如洗。
臨近清明，街頭巷尾踏青的公子小姐漸漸多了起來。
禮部尚書李緣與侍郎梁煥特意在秦淮河畔的烏衣巷酒家設宴，答謝朱小寶。
這場宴會意義非凡。
南北榜案背后的政治博弈險象環生，若不是朱小寶出手相助，這兩位禮部高官恐怕早已性命難保。
說是宴請，實則是二人向朱小寶遞交的投名狀。
雖說朱小寶與六部關系融洽，但每位高官都有自己的盤算，并非全然與他同心。
而經此一宴，李緣與梁煥想必會徹底向他靠攏。
朱小寶對此樂見其成。
雖說他未必需要臣子的忠心，但只要老爺子還在世，有這兩位文官相助，諸多事務推行起來定會順暢許多。
酒過三巡，朱小寶看似隨意地問道。
“梁大人可是河北人士？”
梁煥聞言一愣，連忙應道。
“正是，太孫殿下。”
朱小寶接著說。
“你的履歷我看過了，你在地方時便政績斐然，是一步步從縣州府逐級晉升到如今的官位的。”
梁煥謙虛地笑了笑。
“太孫殿下過獎了。”
朱小寶神色一正，問道。
“對于我要推行的新政，梁大人有何見解？”
梁煥見他神情嚴肅，心知這是要將推行新政的重任交托給自己。
他仔細思索后答道。
“太孫殿下，臣認為新政在北方推行或許會更順利。”
“北地民風彪悍，局勢相對簡單，不像南方家族勢力盤根錯節。”
“可先在北方試點，給南方眾人敲響警鐘，待北方推行順利，新政的影響力自然會蔓延至南方。”
朱小寶卻搖了搖頭。
“我問的，是要如何說服朝堂上的反對之聲。”
梁煥一怔，隨即看向了李緣。
李緣沉吟片刻，說道。
“太孫殿下，眼下朝堂里跳得最歡的反對者當數詹徽和傅友文這兩位，但依臣看，新政推行起來未必會撞上銅墻鐵壁。”
“至于內閣人選的事，太孫殿下不妨玩個‘四兩撥千斤’的妙棋，別讓內閣扛著新政往前沖，反倒該拿它當把‘分金錯’，把那些橫眉豎眼的阻撓者拆成幾瓣兒，讓他們自個兒掐架去！”
老爺子早前也念叨過，說內閣要是攬了新政的主持權，那權柄可就跟吹氣球似的躥得太快。
眼下司禮監的架子還沒搭穩當，到時候權力天平一歪，麻煩可就大了。
李緣這話，倒是點醒了朱小寶。
既然不能讓內閣挑頭干新政，那能不能拿它當根杠桿使？
借內閣的手把新政往前推呢？
朱小寶眼中精光一閃，看向李緣。
這老狐貍，果然早有對策！
朱小寶笑了笑，不再提及新政之事，又飲了幾杯酒便起身告辭。
李緣與梁煥相視一眼，也起身離席，一同前往禮部郎中韓言非家中。
只見韓府內外掛滿白綾，正在辦喪事。
二人上前燃香祭拜，韓言非的家眷抱著孩子上前致謝。
兩人心中愧疚，簡單安慰了幾句，留下兩大包銀子，說是禮部爭取來的補償。
韓言非是政治斗爭的無辜犧牲品，可官場從來如此，心慈手軟者難以立足。
……
東宮之內，月色溶溶。
詹徽迎著月光來到東宮，心中滿是疑惑，不知朱小寶召他所為何事。
入了文華殿，他行叩拜大禮。
“臣詹徽，參見太孫殿下。”
朱小寶示意他坐下，說道。
“我已經初步擬定出了內閣成員，可總覺得有些不妥，所以想請詹大人來參詳一二。”
詹徽心中一喜，目光灼灼地看著朱小寶。
“臣定當盡力。”
朱小寶接著說。
“我原本是準備讓您，以及刑部、兵部尚書入閣，你們三人的資歷足以勝任。”
“只是近日我有些犯難，認為禮部尚書也有資格入閣，但若如此，內閣成員就得減少一人，此事我一直拿不定主意，不知詹大人意下如何？”
詹徽聞言，陷入了沉思，他有些猜不透朱小寶的意圖。
這種事，皇太孫完全可以乾綱獨斷，可為何又要與自己商議？
朱小寶見狀笑道。
“無妨，此事不急，詹大人慢慢想。”
“對了，明天的小朝會要商討新政之事，詹大人為何不看好新政，可否說與我聽聽？”
詹徽直接愣住了。
朱小寶擺了擺手。
“詹大人慢慢琢磨，明天朝會上再聽你細說，我就不送了。”
從進門到離開，詹徽總共沒說上五句話，卻敏銳地察覺到了朱小寶的意圖。
他心事重重地回到府邸，只見戶部侍郎傅友文與工部尚書秦放早已等候在此。
“詹大人這是去哪兒了？咋這么晚才回來？”
傅友文狐疑地問道。
詹徽勉強扯出個笑來。
“去衙門處理了些事，咋了？”
傅友文壓低聲音道。
“明兒皇太孫主持的小朝會怕是有硬仗要打，保不齊就是提內閣組建或是新政的事。”
“這新政打從年根底下就嚷嚷開了，地方上的折子都快把通政司的門檻踩爛了，咱哥幾個總不能學那廟里的泥菩薩干坐著，今晚得把反駁的章程嚼碎了咽下去。”
詹徽眼皮子一跳，身子往前探了探。
“傅大人可有啥錦囊妙計？”
“妙計談不上。”傅友文捻著胡須慢悠悠的道，“如今這朝堂上，咱仨還是鐵了心唱反調，可禮部那老小子前兒剛受了太孫的好處，保不齊明兒就得掉轉槍頭。”
“至于刑部和兵部那倆老狐貍，到現在還揣著明白裝糊涂呢！”
他指節在桌案上敲出篤篤聲。
“即便刑部兵部都倒向太孫，咱三票對他們三票，不記名投票時總能掰扯個平手，但今晚必須把說辭磨得滴水不漏，明兒可不能讓人瞧出咱心里發虛。”
詹徽盯著傅友文，喉頭滾動著扯出個苦笑。
“你這算盤打得精，可真有十足把握？”
傅友文與秦放相視一笑。
“此番應對已胸有成竹！我等已梳理諸多古代改革失利的典例，亦匯總了各地士紳的陳詞建言。”
“大明向以士紳協理鄉野治務，其反對之聲頗具影響力，這些論據在朝堂之上定能切中要害。”
“詹大人不妨先過目這封奏疏，提前稔熟其中關節，待明日朝議新政時，我等便可從容辯駁，應對無虞。”