很快，一陣蹣跚的腳步聲從院內傳來，伴隨著木門“吱呀”一聲被拉開，一位身形佝僂、頭發花白的老者出現在了門口。
正是這別院的老管家，福伯。
他眼眶紅腫，神色間滿是揮之不去的哀傷，是剛剛哭過。但當他看到陳懷朔與魏遼肩上那閃耀的將星時，還是強忍著悲痛，躬身行了一禮，聲音沙啞地問道：“不知兩位首長前來，有何貴干？”
他的禮數周到，卻透著一股拒人于千里之外的疏離。
陳懷朔心頭一緊，看著老管家這副模樣，一種不祥的預感油然而生。他放緩了語氣，盡量讓自已的聲音溫和：“老人家，不必多禮。我們想請問一下，周淮是不是住在這里？”
他頓了頓，補充道：“我們是他的朋友，想來見見他。”
“周淮……”福伯默念著這個名字，渾濁的眼中涌上更濃的悲戚。他緩緩抬起頭，布滿血絲的眼睛里充滿了絕望，聲音輕得能被風吹散：“兩位首長，請回吧。”
“我家少爺……已經不在了。”
“不在了？”魏遼心直口快，立刻追問：“是搬走了嗎？”
福伯緩緩地搖了搖頭，兩行渾濁的老淚順著臉頰的溝壑無聲滑落。
“我家少爺……他已經……死了。”
死了？
陳懷朔先是一驚，隨后迅速冷靜了下來。
他敏銳地捕捉到了一個關鍵信息。
“老人家，你家少爺是什么時候……離世的？”
“就在一個禮拜前。”
一個禮拜前！
果然如此。
陳懷朔一下明白了，所有的線索在這一刻完美地串聯了起來。
一個禮拜前，正是東京遺跡內那場驚天動地的大戰爆發的時間。那位百變星君，那位疑似SSS級的傀儡師，恐怕正是在與九條鳴屋的最終決戰中付出了他無法承受的代價。
導致他提前隕落了。
對上了，一切都對上了。
但他沒有離去，沉默了片刻后，他對著悲痛欲絕的福伯再次開口：“老人家，節哀。能……讓我們進去坐坐，祭拜一下他嗎？”
福伯短暫地猶豫了一下。少爺生前不喜外人打擾，可眼前這兩位是軍部首長，而且言辭懇切，似乎與少爺真的有些淵源。
最終，他還是點了點頭，默默地側過身，解開了門口那道無形的陣法，放兩人進入。
踏入小院，一股蕭瑟、死寂的氣氛撲面而來。
院子里的花草無人打理，有些枯敗，秋風卷起幾片落葉，在空中打著旋，更添幾分凄涼。
客廳里沒有開燈，光線昏暗。正堂的墻壁上，掛著一張黑白遺像。
照片上的青年面容清秀，眼神清澈，嘴角帶著淡淡的微笑。只是那微笑背后，隱藏著無盡的孤寂與疲憊。
正是周淮。
陳懷朔和魏遼走到遺像前，神情肅穆，整理了一下軍裝，隨后深深地鞠了一躬。
許久，陳懷朔才直起身，轉頭看向一旁默默垂淚的福伯，輕聲問道：“你對你家少爺……了解嗎？”
福伯想也不想地脫口而出。
“我家少爺，是英雄。”
他的聲音不高，卻帶著無與倫比的驕傲。
“如果不是他，整個東海城，連同城里數百萬的百姓，早就在那場獸潮中不復存在了。”
“但直到今天，沒有幾個人知道他的名字。他總是在幕后默默地付出，卻從未要求過任何回報。”
說到這里，福伯的聲音哽咽起來，悲傷再次將他淹沒。
“他……他也是一個命苦的人啊。在那場事故后，他成了癱子，在床上、在輪椅上躺了足足五年多！可他從來沒有抱怨過一句，從來沒有對生活失去過希望。”
“我只恨！我只恨老天爺不公平！為什么！為什么少爺這么善良、這么優秀的人，就讓他這么輕易地死了！”
短短幾句話，說得福伯老淚縱橫，泣不成聲。
就連陳懷朔和魏遼這兩位見慣了生死的鐵血將領，此刻也不禁眼眶泛紅，心中涌起無盡的酸楚與敬意。
是啊，如此驚才絕艷，又有著如此高尚品格的國之棟梁，我們大夏更不應該辜負他！
陳懷朔收拾好激蕩的情緒，吸了口氣，問出了那個最關鍵，也最讓他困惑的問題。
“老人家，那你知道……你家少爺究竟是什么品級的職業者嗎？”
“我家少爺是E級職業者。”
福伯抬起頭，擦了擦眼淚。雖然說的是最低的職業品級，但從他的嘴里說出來，卻顯得格外驕傲，仿佛那不是一個恥辱的標記，而是一枚無上的勛章。
E級？
陳懷朔感覺自已的腦子有些不夠用了。
他皺起眉頭，再次確認道：“老人家，你確定嗎？你要明白，你家少爺創造的每一個傀儡分身，實力都強得可怕！”
“根據我們得到的情報，他那些分身的實力，至少都是SS級！你家少爺怎么可能……才僅僅只是一個E級？”
福伯搖了搖頭，臉上也帶著困惑，但他還是無比肯定地說道：“這一點，其實老奴一開始也感覺很奇怪。但我親眼看著少爺轉職，也看過他的職業者徽章，我家少爺，的的確確是E級分身師沒錯。”
他思索了片刻，給出了一個自已猜測的答案：“也許……也許少爺覺醒的是一種我們從未聽過的隱藏職業吧。”
“他創造的分身很強，但他的本體……卻并不強，甚至可以說……非常孱弱。”
“要不然，他也不至于一直躲在這小小的別院里，承受著病痛的折磨了。”
福伯的這番話，讓陳懷朔豁然開朗。
恍然大悟！
正是如此！如果周淮真的是一位強大到逆天的SSS級職業者，身體也毫無問題，那他早就應該名揚天下，被大夏國奉為神明，怎么可能甘心躲在這小小的別院之中，默默無聞？
這個解釋雖然聽上去匪夷所思，卻是目前最合理的解釋。
可是……本體E級，創造的分身卻可以達到SS級的實力，這合理嗎？這已經不是匪夷所思了，這顛覆了整個職業者體系的認知！
就在陳懷朔還在為這個顛覆性的事實而震驚時，一旁的魏遼卻像是想到了什么，雙眼一亮，激動地一把抓住了陳懷朔的胳膊！
“陳老！陳老！如果……如果他真的只是一個E級職業者！”
“那我們……我們說不定真的能夠用生命鐘擺復活他！”
福伯正沉浸在悲傷中，聽到這句話，整個人呆住了，猛地抬起頭，緊緊盯著魏遼，顫抖著嘴唇問道：“這位……這位首長，您……您剛才說什么？”
“您有辦法……復活我家少爺？”
他的眼中迸發出了前所未有的光芒，那是溺水之人抓住救命稻草時的希冀與狂熱。
陳懷朔看著福伯那充滿期盼的眼神，猶豫了片刻。他不想給這位可憐的老人一個虛假的希望，但魏遼的推測并非沒有道理。
最終，他還是坦然地點了點頭。
“老人家，我和你實話實說，我們這次來就是為了這個目的。”
福伯的腦海中嗡的一聲，他再也支撐不住，雙腿一軟，“噗通”一聲跪在了兩人面前，用盡全身的力氣磕頭懇求道：“求求你們！求求兩位首長！無論如何，無論要付出什么代價，都一定要救活我家少爺！”
“求求你們了！老奴給你們磕頭了！”
“老人家，快起來！使不得！使不得！”
陳懷朔連忙上前，和魏遼一起將福伯攙扶起來。
他按著老人的肩膀，鄭重地承諾道：“你放心，我們一定會盡力而為！”
“不過，這件事急不得，我們需要時間。”陳懷朔解釋道，“這生命鐘擺的使用不是沒有條件的。想要復活一個人就必須獻祭其他人的生命。被復活者的品級越高，所需要獻祭的人數和生命能量就越多。”
“我們現在一時也拿不準你家少爺的職業品級究竟該如何界定，所以……得需要一些時間進行嘗試。”
福伯聞言，瞬間明白了其中的關鍵。他的目光在陳懷朔和魏遼臉上掃過，像是下定了某種決心。
下一秒，他枯瘦的手猛地抓住了陳懷朔的胳膊，那力道之大，竟讓陳懷朔這位身經百戰的將軍都感到了幾分疼痛。
福伯布滿血絲的眼中燃燒著決絕的火焰，他一字一頓，無比認真地說道：
“如果要獻祭生命才能讓少爺復活，不如……就先拿老奴做試驗吧！”