城北那棟典雅的三層別墅書房內。
彼得·馬奎爾悠閑地坐在高背椅上，晃動著杯中琥珀色的酒液。
勞倫斯·菲爾德站在一旁，恭敬地匯報著近期針對沃爾特工廠的一系列事件，以及工廠失竊案的后續影響。
“……目前看來，工廠失竊與沃爾特脫不開關系。”勞倫斯總結道，“先生，我們下一步，要以怎樣的強度來對付他們？”
彼得·馬奎爾抿了一口酒，眼中閃過一絲冷光，“把工廠周圍那些斯塔克的破房子買過來，然后，加價出租。再讓象牙幫的人，多去拜訪一下。”
他頓了頓，繼續道：“另外，查清楚他們的原材料渠道，能切斷的就切斷，不能切斷的，就讓我們的人去談談，‘建議’對方提價。我要讓他有錢都買不到料，有工人也不敢來上工。”
勞倫斯·菲爾德心領神會，微微躬身：“明白，先生。我會安排下去。”
彼得·馬奎爾滿意地點點頭，將杯中酒一飲而盡。
……
奧麗莎莊園門口，夕陽將城堡的影子拉得長長的。
奧麗莎緊緊拉著莉莉的手，小臉上寫滿了不舍：“莉莉，今晚你就住在這里嘛！我的床可大了，我們可以聊一整晚！明天我再讓馬車送你回去好不好？”
莉莉看著奧麗莎充滿期盼的藍眼睛，心里也萬分渴望留下，體驗這童話般的城堡夜晚。
但一想到家里臥病在床的父親，她最終還是搖了搖頭：“謝謝你，奧麗莎。不過……我明天還得早起幫媽媽準備早餐，而且……托弗它們要是早上看不到我，可能會擔心的。”
奧麗莎立刻明白了莉莉的言下之意，她知道莉莉的父親臥病在床，母親珊娜阿姨非常辛苦。
她沒有點破，而是用力握了握莉莉的手，語氣堅定地保證道：“沒關系的，莉莉！你放心，我去找全城最厲害的醫生幫霍華德叔叔看病！一定會治好他的！”
莉莉的眼圈瞬間就紅了，她用力回握住奧麗莎的手，聲音有些哽咽：“謝謝你，奧麗莎！真的……太謝謝你了！”
奧麗莎沒留住莉莉，轉而將目標投向了【康斯坦丁】。
她抬起小臉，那雙會說話的大眼睛眼巴巴地望著那毫無表情的面罩，長長的睫毛撲扇著，眸子里迅速彌漫起一層朦朧的水汽，仿佛下一秒就要凝結成淚珠滾落。
【康斯坦丁】沉默地與她對視了兩秒，然后……默默地轉過了身，用平淡的語氣說道：“大花可以留下。其他員工，明日還有工作。”
話音剛落，奧麗莎眼中的霧氣瞬間消散得無影無蹤，仿佛從未出現過。
她立刻蹲下身，一把將還在狀況外的大花抱進懷里，站起身，沖【康斯坦丁】的背影撇了撇嘴：“康斯坦丁你太耍賴了！這么多小可愛都幫你打工，你比我父親更像個資本家！”
風衣之下，舒書的耳朵不易察覺地動了動。
「資本家？這詞兒從這小丫頭嘴里說出來倒是有點稀奇……看來克里夫伯爵不是那種守著土地收租子的老派貴族。」
【康斯坦丁】微微頷首，語氣依舊沒什么波瀾：“今日多謝奧麗莎你款待了，我們告辭。”
奧麗莎嘟著嘴，抱著在她懷里興奮扭動、試圖去夠她頭發上蝴蝶結的大花，不情不愿地道別：“再見……過幾天我還要請你們過來玩~”
【康斯坦丁】背對著她揮了揮手，邁步走向河岸。
莉莉再次向奧麗莎鞠躬道謝：“奧麗莎，有空了可以來城里，我們一起去喝下午茶。”
奧麗莎臉上重新露出笑容，用力點頭：“好的莉莉~我一定去！”
……
幾乎在【康斯坦丁】的身影消失在莊園外圍林蔭道的同時，城堡書房內，克里夫伯爵便已聽完了情報官關于今日城堡內發生一切的詳細匯報，包括奧麗莎曾短暫陷入異域之事。
待情報官躬身退下后，首席管家里克斯·托克頓微笑著上前一步：“恭喜大人，看來不用多久，小姐就可以徹底掌握那股力量了。”
克里夫伯爵臉上露出欣慰的笑容，點了點頭，語氣滿是驕傲：“我說過，不用擔心。奧麗莎福緣深厚，就算遇到危險，也總能化險為夷，甚至因禍得福。”
里克斯·托克頓沉吟片刻，補充道：“只是……那位康斯坦丁先生，中途曾離開莊園，去到了后方森林，停留了一段時間，我們的人未能靠近，不知其具體所為。”
克里夫伯爵聞言，不以為意地擺了擺手，顯得十分大度：“總得給人留一點私人空間。他畢竟是奧麗莎認定的朋友，只要對奧麗莎無害，便無需深究。”
他頓了頓，語氣中有這贊賞，“不過話說回來，他今日舉止有度，并未因奧麗莎的親近而亂了心智，甚至拒絕了留宿的邀請，倒是難得。”
里克斯·托克頓若有所指地接話：“康斯坦丁先生的當鋪生意據說經營得還不錯。畢竟，他要養活那些……非同一般的小動物，開銷想必不小。”
克里夫伯爵沉吟了兩秒，手指輕輕敲擊著光滑的桌面：“改日，你去問問他，有沒有擴大經營的想法。咱們的克里夫銀行，也不是不能多一位股東。”
里克斯·托克頓眼中閃過一絲難以掩飾的震驚，但很快便恢復了慣常的恭敬，微微躬身：“是，屬下明白。”
……
艾爾福德工業區，傍晚時分毫無預兆地潑下一場瓢潑大雨。
豆大的雨點密集地砸在石板路和鐵皮屋頂上，發出嘩啦啦的噪音，升騰起一片白茫茫的水汽。
希德·帕米爾狼狽地縮在公交站臺狹窄的遮雨棚下，手里撐著的雨傘在狂風中顯得岌岌可危，褲腿早已被斜掃進來的雨水打濕，黏糊糊地貼在皮膚上，帶來一陣陣寒意。
他不住地在心里埋怨著那個該死的小偷。
如果不是工廠因為失竊案而沒完沒了的自查，他一個小時前就應該坐上了前往南城的公交，此刻說不定已經坐在好友那間雖然簡陋但充滿希望的作坊里，商討著他們的大計了。
「該死的混蛋，別讓我知道是誰……」希德暗自咒罵著，伸長脖子望向雨幕深處，焦急地等待著公交車的到來。
「也不知這一趟是馬車還是蒸汽機車……希望是馬車吧。」
他嘆了口氣，自己已經在廠里聞了一整天濃重的煤煙，實在不想再鉆進那悶罐子似的蒸汽公交車里，繼續忍受那令人作嘔的氣味了。
希德·帕米爾是謝爾德聯合工業集團旗下刀具廠的一名小小工程師，平日里主要負責機械的維修與保養，工作枯燥且看不到太多上升空間。
他并不住在城南，之所以在這個糟糕的天氣還要趕往城南，是因為他的好友，同樣是一位不得志的機械愛好者，最近終于拉到了一筆不大的投資。
他們兩人嘔心瀝血設計的一款新型紡織機，或許就能借此機會制造成型、推向市場。
如果這件事成了，那么他希德·帕米爾就將擺脫在謝爾德當螺絲釘命運，擁有屬于自己的工廠，不用再在這該死的地方苦熬歲月。
就在這時，一陣熟悉的、震顫的轟鳴聲由遠及近，穿透了嘩啦啦的雨聲。
嗚——轟！
一輛看起來還算嶄新的蒸汽公交車，如同一個移動的鐵皮罐頭，噴吐著混雜煤灰的白汽，緩緩停靠在了站臺邊。
車門打開，里面光線昏暗，駕駛位上的司機穿著制服，再往里卻什么也看不清了。
希德暗罵一聲倒霉，還是老老實實地收起了幾乎沒什么用的雨傘，頂著密集的雨點，快步踏上了公交車那濕滑的臺階。
畢竟，他要是再等下一班車，就肯定會遲到。
到時候，可能就沒有“工廠主希德”了，他不能冒這個險。
呼——嗤。
車門關閉，整個車內的景象被車門掩蓋，再也看不見一絲一毫，聽不見半點聲響。