宅院破敗，瓦屋老舊。
屋中堆著各種書籍卷軸，讓這個原本就不寬敞的屋子更顯窄小。
此時一個中年文士正埋頭書山，快速翻動著書頁，口中念念有詞，時而停下，執筆在紙上記錄勾畫。
他的額頭上沾滿汗水，眼睛因酸澀而微瞇，目光中卻閃現著興奮之意。
此人姓戴名志高，原籍山陰，是研究譜牒學的學者，在荊州城中小有名氣。
所謂譜牒，是指記錄家族世系的文獻，包括家譜、族譜、簿狀、傳記等資料。
南北朝是世族門閥的時代，仕途婚姻，交游辦事，莫不先問族姓。朝廷選官以之為依據，官府管理以之為區分，他人津津樂道以之為向往，高門自已以之為榮光。所以譜牒之學逐漸興起，成為一種單獨的學術門類。
當時研究譜牒學最厲害的有兩大流派。首推河東賈氏譜學，領學者，司徒府參軍賈淵。賈家三代傳學，該究精悉，當世莫比。
其次瑯琊王氏譜學，執牛耳者，乃已故尚書令王儉。王儉去世后，公推中書侍郎王融為王氏譜學第一人。
這兩大學派都是一等一的大貴族，站在維護士族地位和自我標榜的立場，自然熱衷研究譜學，可這戴志高卻是小白人一個，和士族完全搭不上邊。說寒族都有些勉強。家中最多算是當地的一個大姓，略有些資財。
以他的身份，在郡縣中做“吏”是完全沒問題的。積功累升，說不定能入仕途。又或者專研經學，一路考到國子學去；再或廣修學問，舉秀才茂賢；也可以修名聲走舉孝廉的路子，總之，只要運氣好也，肯付出，還是有做官的機會的。
即便不做官，以他的家底，小日子也能過得不錯。
可他偏生不愿如此。
他十三歲時曾遠遠望見三位貴族公子身著錦繡華服，風度卓然地站在山頭遠眺賦詩，六個仆從把山道一攔，不許其他游客上去。連縣令家都不敢多說一句。
然后一群侍女開始放置桌案胡床，下設錦席縟緞，迅速而有序地將一碟碟精致的菜肴呈上。
公子們開始用餐，舉止瀟灑，談吐優雅，似乎處處都彰顯著高門貴族的禮儀與教養，讓人不由自主地為之傾倒。
從此他便無可救藥地陷入到對貴族文化的愛戀之中，他如饑似渴地學習相關知識，偷偷練習禮儀與清談，考究士族的掌故譜系，搜羅各種文獻史料。
功夫不負有心人，三年后他終于考證出，他們家是譙郡戴氏的遠親！
為此他花了一大筆錢，興沖沖地去認親，結果被毫無懸念地拒之門外。
他不死心，又開始購買士族服飾，出入那些高門子弟常涉足的場所，購置昂貴的熏香、擺件、器具，為了攀上關系甚至變賣祖業，買了一輛朱紅色的牛車！
終于，他結識了一個來本地游玩的世家公子，答應用五十萬的價格幫他入籍士族。
戴志高耗盡了家中所有積蓄才湊足了錢，卻沒成想那人居然是個冒充士族的騙子！受騙者多達十余人！
事發后，騙子雖被官府處死，但他被騙的那些錢卻無論如何也找不回來了。
傾家蕩產的他成了當地人的笑柄，只能駕著僅剩的牛車和滿車的譜牒圖卷，離開山陰，來荊州投親。
到了荊州發現親人已死，他便賣了牛車，租下一間小屋，有感于被騙的經歷，同時也為追尋那虛無縹緲的貴族幻影，他在為人傭書謀生之余，幾乎杜門不出，發狂地研究譜牒學！十幾年如一日，居然真讓他成為荊州城中譜牒研究領域首屈一指的專家！
連郡府整理士族戶籍檔案時都請他做過校參！
可盡管他研究了大半生的士族，今天卻是第一次近距離地和真正的士族面對面相坐，而這個士族門第之高貴，堪稱他生平所見之最！
河東柳氏！
柳老國公之子！
真正的華腴貴少！
何謂華腴？
三世內有令、仆者，方可稱“華腴”！
令、仆即指尚書令、尚書仆射，此二職一正一副，總領尚書省，又稱“端揆”，乃宰相之意。
也就是說，只有曾祖、祖父、父輩有曾做過尚書令、尚書仆射的，才能稱為“華腴”。
與尚書令、尚書仆平級的有中書令、中書監，他們的子弟也可稱“華腴”。
至于門下省的長官——侍中，則比尚書令仆、中書令監略低，此職位當時又被稱為“宰相便坐”，約等于“預備宰相”。
而散騎省長官散騎常侍、秘書省長官秘書監，地位則又在侍中之下。
此為五省長官情況。
尚書令仆、中書令監再往上是司徒、太尉、司空三公。
三世內有為三公者乃可稱“膏粱”！
所以在當時，嚴格來說，膏粱子弟可不是隨便叫的，首先得是高門士族，其次是往上三代，得有人做過三公官，才能稱為膏粱子弟。
故而無論謝星涵還是柳憕，都只能算作“華腴”，而非“膏粱”。
此時，真正的“華腴貴少”柳憕正用紫綢帕掩鼻，坐在戴志高對面，防止自已吸入因故紙掀動而產生的飛灰。
不知過了多久，戴志高站起，雙腿因長時間沒有改換坐姿而變得麻木，但他又要馬上行一個標準優雅的揖手禮，所以動作就顯得有些笨拙滑稽：“柳公子，小人已經考證完畢。”
“結果如何？”柳憕心懷忐忑地問道。
戴志高遞上三張滿是墨字圖畫的紙，一字一頓地說道：“此人絕非瑯琊王氏！”
柳憕大喜！放下手帕，聲音都不自覺地帶上了顫音：“能確定嗎？”
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注：關于“膏粱”和“華腴”的定義出自《新唐書·柳沖傳》：“郡姓者，以中|國士人差第閥閱為之。制：凡三世有三公者曰‘膏粱’，有令、仆者曰‘華腴’。”
此論為唐代史家柳芳追述北朝制度，唐長孺先生《論北魏孝文帝定姓族》推斷此乃北魏太和十八年“定四海士族”之規定，應該是不錯的。
雖然是北朝制度，但選取“膏粱”、“華腴”這樣的概念，絕非隨意為之，而是反映出當時社會約定俗成的一種觀念。
比如要給牛排分級S、A、B、C，當先有S高于A，A高于B之人所共知的觀念，然后在定牛排品級時用SABC的分等，人們才不覺得迷惑。
定“膏粱”、“華腴”亦是如此。考南朝史料，關于這類詞的使用已頗為嚴格。以膏粱為例，比如宋武帝劉裕稱瑯琊王氏的王曇首、王球：“并膏粱世德”。（《南史·王曇首傳》）王曇首之父王珣死時獲贈司徒，曾祖王導更不用說，活著的時候就做了三公；王球父親王謐位至司徒，曾祖也是王導。兩人都符合“三世有三公”的定義。
再比如南齊時瑯琊王氏的兩兄弟，王志謂王寂曰：“汝膏粱年少，何患不達？”（《南齊書·王寂傳》）王寂乃大名臣王僧虔之子。王僧虔去世時獲贈司空，也是三公官。
也有不符合三世三公條件的但被稱膏粱的，但那是在特殊場合，比如南北外交時，北臣李孝伯說張暢“君南土膏粱”。（《宋書·張暢傳》）張暢也是高門大族，父祖雖顯達，但都沒做到三公官，所以張暢回答說“膏粱之言，誠以為愧”，這既是謙詞，也是確實沒達到“膏粱”的標準。
更有意思是特別喜歡自吹的，比如劉宋時的荀伯子“常自矜蔭籍之美”，意思就是以自已門第血統自傲，有一次和瑯琊王氏的王弘說：“天下膏粱，唯使君與下官耳！”（《宋書·荀伯子傳》）
王弘就是之前提到的那個王曇首的哥哥，王導的曾孫。一家三世兩公，稱膏粱沒問題。可這個荀伯子就差點意思了，他家三世雖然都做高官，但只有曾祖父荀崧做到“開府儀同三司”，三司就是三公，儀同三司就是開府建衙用三公的儀制，近似三公，但嚴格來說，實質官位其實沒到三公。
這就相當于什么呢，打個不太恰當的比喻，與王揚穿越時代幾乎同時的地球另一邊，東哥特王子和拜占庭皇子說：“天下頂級貴族，就你和我了。”
拜占庭皇子：？？？
荀伯子三世之內的官位雖然不如王弘家，但潁川荀氏的底蘊卻是很深的，從時間上說比瑯琊王氏起家還要早。這個荀伯子是荀彧的七世孫，他寫過《荀氏家傳》，里面說自已家“六世九公”，比袁紹家四世三公還牛，所以傲一點也就可以理解了。