烈日灼燒著陽戟城的港口，空氣在熱浪中微微扭曲。
多恩的統治家族幾乎傾巢而出，在碼頭上構成了一幅華麗而極具地方特色的畫卷。
道朗·馬泰爾親王端坐于鑲嵌著銅飾的輪椅中，身披象征多恩的黃綢長袍，面容平靜。他的弟弟奧柏倫親王站在他身側，一身緊致的黑色皮革，身形精悍如蓄勢待發的毒蛇，眼神銳利地掃視著靠岸的巨艦。
伊莉亞公主站在道朗的另一邊，柔美的臉上帶著溫和的期待；年輕的亞蓮恩公主則難掩好奇，目光在那聞名已久的兩艘巨艦上流轉。維多利亞一只手牽著雷妮絲公主，另一只手牽著小凱撒。
在他們身后，兩名魁梧的大胡子侍衛阿利歐·何塔和巴斯蒂安·費爾南德斯如鐵塔般矗立，手持長刀，古銅色的臂膀肌肉虬結，沉默地彰顯著親王的威儀。
奧柏倫的情婦，艾拉莉亞·沙德，一手溫柔地抱著與奧柏倫年幼的女兒伊莉亞·沙德。她的身旁，站著奧柏倫的兩位年長的私生女——奧芭婭·沙德與娜梅莉亞·沙德，她們繼承了父親的部分銳利，眼神中充滿了對鐵民的好奇與審視。
當攸倫·葛雷喬伊與巴隆·葛雷喬伊作為鐵群島的代表，踏著沉重的步伐走下“致遠號”的跳板時，整個港口的目光都聚焦于此。
攸倫率先上前，他的步伐沉穩，海風拂動他深色的卷發。他在道朗親王的輪椅前停下，微微頷首道：“道朗親王，”他的聲音低沉而清晰，穿透了港口的喧囂，“感謝您與多恩的款待。烈日之下，勞煩您親自相迎。”
道朗親王抬起手，做了一個多恩式的歡迎手勢，臉上浮現出符合禮節的淺淡笑容：“攸倫公爵，遠航辛苦。陽戟城歡迎盟友的到來。”
兩人的目光在空中交匯，巴隆則是表情有些僵硬地站在攸倫身后半步，對著奧柏倫等人略微點頭，算是打過了招呼。他那古銅色的臉上毫無波瀾，顯然對這套繁文縟節缺乏耐心。
攸倫目光如同鷹隼般掃過多恩的迎接隊伍，在伊莉亞、亞蓮恩和奧柏倫身上短暫停留后，忽然在人群后方定格——他竟看到了雷妮絲，以及被她緊緊牽在手中的小凱撒。
兩個孩子顯然情緒激動，小臉漲得通紅，卻被身后的維多利亞輕柔而堅定地拉著，阻止他們沖上前來。他們的嘴唇翕動著，似乎想呼喊什么，卻被維多利亞用眼神和細微的動作及時制止，只能睜著圓溜溜的大眼睛，充滿渴望地望著攸倫的方向。
就在這時，亞夏拉抱著剛滿月的亞歷山大，緩緩踏下了舷梯。她深色的長發在多恩的烈日下流淌著耀眼的光澤，懷抱嬰兒的姿態優雅而從容。
她雙腳剛踏上碼頭，伊莉亞公主與亞蓮恩公主便像兩只輕盈的鳥兒般迎了上去。她們熟稔地一左一右挽住亞夏拉的手臂，瞬間將她從攸倫的身邊帶離，形成了一個親密無間的女性小圈子。
伊莉亞溫柔地逗弄著亞歷山大，亞蓮恩則已開始低聲與亞夏拉訴說著姐妹間的私語，將男人們和嚴肅的寒暄隔絕在外。
“已經備好了宴席，”道朗親王適時地開口，聲音平和卻帶著不容置疑的權威，將眾人的注意力拉回，“諸位遠航勞頓，請隨我入城，讓陽戟城略盡地主之誼。”
空氣中彌漫著烤羔羊與夏日紅的濃郁香氣，多恩人以他們最盛大的宴會，迎接這支來自鐵群島的遠征軍。
………………
宴會過半。
奧柏倫打了個手勢，將攸倫叫到一旁，拉入了僻靜的旁廳。
宴會廳內的喧囂被厚重的帷幔隔絕在外，這處僻靜的旁廳里只余下熏香與舊書卷的氣息。
奧柏倫·馬泰爾反手關上雕花木門，將手中的金杯往身旁的黑檀木桌案上重重一頓，琥珀色的葡萄酒液險些潑濺而出。
“盛夏群島？”奧柏倫轉過身，銳利的目光如標槍般直刺攸倫，“現在，這里沒有旁人。告訴我，你究竟是怎么想的？”
攸倫好整以暇地倚在鋪著軟墊的窗臺邊，指尖輕輕摩挲著杯沿。他眨了眨眼，笑道：“人嘛，總要多運動運動。天天困在赫倫堡、派克城的石頭堡壘里，骨頭都會發霉的。剛好有這個機會，活動一下筋骨，不是很好么？”
“哐當！”奧柏倫的手掌猛地拍在桌面上，震得酒杯一跳。
“誰有心情跟你開玩笑！”奧柏倫的聲音壓抑著怒火，低喝道：“石階列島！我們約定好的石階列島呢？你的兒子，凱撒，還在等著你許給他的王座！”
面對奧柏倫的勃然怒色，攸倫臉上的笑意稍稍收斂，淡淡道：“我沒有開玩笑，奧柏倫。恰好，那位紅花谷的王子賈拉巴·梭爾流落到了君臨。恰好，他向我們發出了求援。恰好，我認為這是一個不容錯過的機會，便答應了。”
攸倫反問道：“一個流亡王子，一個正當的理由，一片富饒卻防御松懈的群島。這難道不比在石階列島那片混亂的泥潭里，同時與三個貿易城邦硬碰硬，要‘恰好’得多嗎？”
奧柏倫的指節捏得發白，杯中酒液在劇烈的晃動下潑濺而出，在名貴的黑檀木桌面上暈開深色的污漬，他怒吼道：“那石階列島呢！難道是因為你與亞夏拉的兒子，讓另一個兒子的名字，已經隨海風飄散了嗎？”
“我的承諾絕對會尊守。凱撒是我的兒子，永遠都是。沒有動手，只是因為，”攸倫沒有因這逼問而后退半分，他清晰地說道：“時機未到！”
“時機？”奧柏倫嗤笑一聲，怒火在胸腔里翻滾，“什么狗屁時機！你要等到三女兒王國的人老死，還是等到凱撒自己長出翅膀征服那片海域？”
“一勞永逸的時機。”
攸倫的聲音依舊平淡，“里斯、泰洛西、密爾。”他每念一個名字，語氣就冷一分，“僅僅擊退他們一次，扶持一個名義上的王，然后呢？等待他們無休止的反撲，讓石階列島永遠成為一個流血的傷口，不斷消耗我們的力量？”
攸倫目光如冰錐般刺向奧柏倫，說道：“只有讓他們徹底傷筋動骨，讓他們的艦隊沉入海底，讓他們的金庫無力支撐下一次戰爭，讓他們從內心深處感到恐懼，再也不敢、也無力伸手干涉那片海域……”攸倫的語調沒有絲毫起伏，卻帶著令人心悸的決絕，“那時，坐在王座上的人，才算得上是真正的王。否則，不過是個需要我等時刻馳援的、風雨飄搖的傀儡。”
奧柏倫胸膛劇烈起伏著，他死死盯著攸倫，半晌，他才從牙縫里擠出那個最關鍵的問題，聲音因壓抑而沙啞：“那你說，要等到什么時候？”
幽靜的偏廳內，空氣仿佛凝固。
面對奧柏倫幾乎要噴出火的質問，攸倫非但沒有直接回答，反而發出了嘿嘿笑聲，他伸出手，摟住奧柏倫緊繃的肩膀，動作帶著一種近乎挑釁的親昵。
“我的兄弟，”攸倫悠悠說道：“我記得，你年輕時，曾在爭議之地做過幾年的傭兵，對吧？那里曾是你的獵場。”
奧柏倫眉頭緊鎖，拂開攸倫的手，語氣生硬道：“那又怎么樣？都是過去的事了。”
“過去？”攸倫嘿嘿笑道：“經歷就是財富。我覺得你可以重操舊業，再去那里待上幾年。”
“為什么？”奧柏倫的耐心顯然快要耗盡，沒好氣的說道：“我要一個理由，攸倫，別跟我打啞謎！”
燭光將攸倫的影子投在墻壁上，扭曲而龐大，他緩緩道：“里斯、泰洛西、密爾，這三個所謂的‘女兒國’，在爭議之地為了商路、港口和稅收，紛爭從未停止。暗殺、劫掠、煽動叛亂……各種骯臟的手段層出不窮。”他的聲音壓低，如同毒蛇吐信，道：“我要你回去，用你最擅長的方式，把那片土地徹底攪亂。讓他們互相猜忌，仇恨加深，讓他們不得不將更多的兵力、更多的金龍，以及將那些所有貪婪又焦慮的目光，死死地釘在爭議之地這個無底洞里。”
奧柏倫的瞳孔微微收縮，他似乎捕捉到了攸倫龐大計劃的冰山一角。“然后呢？”他追問著。
攸倫的臉上那抹慣常的笑意瞬間消失，取而代之的是近乎殘酷的平靜。他吐出的話語，字字清晰，重若千鈞：“然后，當他們在內斗中流盡鮮血，耗盡財富，疲態盡顯之時——便是我們時機成熟，揮師東進，一舉將這三國連根拔起之日。”
“一舉滅三國？！”奧柏倫倒吸了一口涼氣，即使是以膽大妄為著稱的他，也被這驚人的野心所震撼。他緊緊盯著攸倫，試圖分辨這是否又是一個惡劣的玩笑，“小海怪，你的胃口真不小啊……你確定你吃得下嗎？那可不是一個盛夏群島！”
攸倫迎著他的目光，沒有絲毫閃躲。他眼中的狂熱稍縱即逝，重新被深沉的理智覆蓋。
攸倫坦然承認道：“現在還吃不下。”
“不過，以后……一定會！”