卡特萬(wàn)草原，夕陽(yáng)泣血。風(fēng)卷著硝煙和濃得化不開(kāi)的鐵銹味，刮過(guò)伊茲丁·侯賽因的臉頰，生疼。胯下戰(zhàn)馬喘著粗氣，馬蹄每一次落下，都踩在折斷的兵器、破碎的甲胄，或是某個(gè)不久前還在咆哮的戰(zhàn)士的尸體上。
身后，僅存的二千古爾精騎沉默如鐵，馬蹄聲低沉壓抑，如同送葬的鼓點(diǎn)。他們剛剛從三十萬(wàn)聯(lián)軍的尸山血海里撕開(kāi)一條血路，代價(jià)是塞爾柱帝國(guó)的崩潰、加茲尼蘇丹巴赫拉姆·沙的頭顱，還有……幾乎全軍覆沒(méi)的絕望。
「快！向南！加茲尼！」伊茲丁·侯賽因的聲音嘶啞，像砂紙摩擦，手中的彎刀「血狼」兀自滴落著巴赫拉姆·沙那滾燙的蘇丹之血。那是他絕境反擊的戰(zhàn)利品，也是他翻盤唯一的籌碼！
他不敢回頭。火光勾勒的丘陵上，那個(gè)契丹將領(lǐng)——耶律哲別？或是別的什么修羅——像一尊黑色的剪影，長(zhǎng)弓依舊斜指，仿佛隨時(shí)能射出追魂的箭。契丹人的狼嚎和鐵蹄聲還在啃噬著潰軍的尾巴。
轟隆！
一聲炸雷平地起，撕裂了潰逃的喧囂。混亂中，伊茲丁·侯賽因鷹隼般的銳眼瞬間捕捉到一個(gè)身影：一個(gè)穿著破舊皮甲、漢人模樣的家伙，正連滾帶爬地拖著一根黑乎乎的金屬管，身邊散落著幾個(gè)冒著刺鼻硫磺味的布包和奇特的陶罐。
電光火石間，伊茲丁·侯賽因腦中閃過(guò)卡特萬(wàn)戰(zhàn)場(chǎng)上，那撕裂大地、焚毀戰(zhàn)象、讓三十萬(wàn)聯(lián)軍瞬間崩潰的恐怖「天雷」！是這東西？！
「拿下他！留活口！」伊茲丁·侯賽因爆喝一聲，手中馬鞭如同毒蛇般甩出，狠狠抽在戰(zhàn)馬臀上。戰(zhàn)馬如離弦之箭沖入潰散的西遼兵中。他身后的親衛(wèi)如狼似虎，幾個(gè)呼吸就將那拼命掙扎的漢人炮手死死摁住，五花大綁，像貨物一樣丟在備用馬背上。
「蘇丹！這……」親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)哈桑·伊本·阿里看著這個(gè)灰頭土臉的俘虜，有些不解。
伊茲丁·侯賽因眼中燃燒著劫后余生和野心的火焰，死死盯著那俘虜：「此人，或是我古爾王朝，撬動(dòng)整個(gè)天下的支點(diǎn)！」
七日后，阿富汗高原，加茲尼城。
迎接伊茲丁·侯賽因的，不是凱旋的歡呼，而是尚未散盡的焦糊味和濃烈的血腥氣。城門之上，一顆熟悉而猙獰的頭顱高懸——巴赫拉姆·沙！他那雙曾經(jīng)睥睨南亞的眼睛，如今只剩下空洞的死寂，無(wú)聲地訴說(shuō)著權(quán)力的更迭與殘酷。
古爾王朝的山鷹戰(zhàn)旗，已在殘破的城頭獵獵作響，取代了加茲尼王朝的雄獅。
城墻之上，伊茲丁·侯賽因傲然獨(dú)立。他手中緊握著從巴赫拉姆·沙尸體上奪來(lái)的黃金權(quán)杖，冰冷的觸感卻點(diǎn)燃了他胸中的火焰。下方，是騷動(dòng)不安的加茲尼貴族、眼神閃爍的部落首領(lǐng)，還有無(wú)數(shù)驚恐、猜疑、甚至仇恨的目光。
「加——茲——尼——已——亡！」伊茲丁·侯賽因的聲音如同高原的罡風(fēng)，瞬間壓下了所有的嘈雜。他高舉黃金權(quán)杖，在夕陽(yáng)下折射出刺目的金光，也映照著他臉上那道在卡特萬(wàn)留下的新鮮疤痕，更添幾分猙獰霸氣。
「古爾——當(dāng)興！」他聲震四野，每一個(gè)字都像重錘砸在下方眾人的心頭，「追隨我伊茲丁·侯賽因者，封地、黃金、美人、軍權(quán)，唾手可得！若心存二志……」他猛地將權(quán)杖指向城外隱約可見(jiàn)的、通往卡特萬(wàn)的方向，聲音如同九幽寒冰：「卡特萬(wàn)那堆積如山的尸骸，便是爾等榜樣！」
權(quán)柄需要血肉來(lái)澆灌。他飛快地分封：心腹哈桑·伊本·阿里得了加茲尼的稅權(quán)，甜得像蜜；三個(gè)墻頭草般的部落首領(lǐng)，分到了旁遮普邊境的石頭堡壘，畫餅是印度無(wú)盡的財(cái)富。卡特萬(wàn)的敗仗像毒瘡，讓阿富汗的群山離心離德。伊茲丁知道，只有更熱、更燙的征服之火，才能把這毒瘡燒成烙印，把背叛的污名，熔鑄成他一個(gè)人的霸業(yè)。
次日，地牢深處，昏暗的油燈搖曳。
那名被俘的漢人炮手何龍，被鐵鏈鎖著，形容枯槁，但那雙眼睛卻異常倔強(qiáng)，死死盯著走進(jìn)來(lái)的伊茲丁。
「姓名？來(lái)歷？」伊茲丁·侯賽因的聲音不帶一絲溫度。
「何龍。薊州玉田縣。曾為大遼造‘震天雷’。」何龍聲音沙啞，卻透著硬氣，「你殺不了我。火藥之秘，在貴國(guó)唯我知曉！」
呵，嘴硬？伊茲丁·侯賽因嘴角勾起一抹殘酷的弧度，隨手將一袋沉甸甸的金幣「嘩啦」一聲丟在何龍腳邊，金燦燦的光芒在昏暗的地牢里異常刺眼。同時(shí)，他緩緩抽出了腰間的「血狼」，冰冷的刀鋒在何龍脖頸上輕輕劃過(guò)一道血線。
「選吧。」伊茲丁·侯賽因的聲音如同魔鬼低語(yǔ)，「為了你的小命，把火藥之術(shù)，給老子吐出來(lái)！」
冰冷的刀鋒和誘人的金幣，形成了最強(qiáng)烈的對(duì)比。何龍身體劇烈顫抖，眼中掙扎了半晌，最終，生存的本能壓倒了所謂的忠誠(chéng)。他頹然低頭：「我……我說(shuō)！但我并非核心工匠，只知簡(jiǎn)易‘震天雷’配方……陶罐裝硫磺、硝石、炭粉……威力……不過(guò)如大號(hào)爆竹，遠(yuǎn)不及耶律哲別在戰(zhàn)場(chǎng)上用的……」
壞消息像禿鷲一樣飛來(lái)。花剌子模那個(gè)沙阿，阿拉烏丁·阿即思，竟在契丹人的刀尖和回鶻人的巧舌下，把真主丟進(jìn)了火堆，捧起了摩尼的光明！巴格達(dá)的哈里發(fā)穆斯塔希爾德震怒，詛咒聲響徹云霄，可面對(duì)契丹人的鐵蹄和那能撕碎戰(zhàn)象的「雷聲」，連最虔誠(chéng)的彎刀都遲疑了。
伊茲丁·侯賽因捏著密報(bào)，指骨作響。北上？再撞上契丹人的「震天雷」？他那點(diǎn)家底，八萬(wàn)條命，不夠耶律大石塞牙縫。塞爾柱的廢墟還在冒煙呢。
「蘇丹，是否北上討伐叛逆？」謀士哈桑·伊本·曼蘇爾急切問(wèn)道。
「北上？」伊茲丁冷笑，眼中閃爍著狡黠的光芒，「阿即思那個(gè)蠢貨，自有真主的怒火和契丹人的鞭子收拾他！我們的目標(biāo)……」他猛地轉(zhuǎn)身，手指狠狠戳向南方地圖上那片富庶的土地——「花剌子模…先放著。」他對(duì)陰影里的哈桑·伊本·曼蘇爾低語(yǔ)，像吐出一塊冰，「契丹的狼，盯著的是草原的肥羊。我們的肉…在南邊。」
新的密報(bào)帶來(lái)了南風(fēng)的味道：北印度，喬漢王朝（拉賈斯坦邦）和托馬拉王朝（哈里亞納邦）正殺得眼紅。靠近古爾帝國(guó)邊城拉合爾的卡爾納爾，像熟透的果子，守軍稀拉，幾頭笨象，一道矮墻。
「就是它！」伊茲丁·侯賽因眼中燃起火焰。他逼著何龍，用最粗陋的材料，趕制了上千個(gè)「響罐子」。
半個(gè)月后，加茲尼城外校場(chǎng)。
數(shù)百名士兵緊張地看著場(chǎng)中。何龍指揮著人手，將一個(gè)個(gè)丑陋的陶罐（里面塞滿了硫磺、硝石、炭粉混合物）堆放在遠(yuǎn)處木柵欄旁，木柵欄后拴著一頭用來(lái)測(cè)試的戰(zhàn)象。
伊茲丁·侯賽因親自拿起一個(gè)火把，眼神熾熱。
「點(diǎn)火！」
引信嗤嗤燃燒。下一秒——
「轟！轟！轟！轟——！！！」
一連串震耳欲聾的爆響炸開(kāi)！火光沖天，濃煙滾滾！木柵欄被炸得粉碎！那頭可憐的龐然大物發(fā)出凄厲至極的哀嚎，雙眼瞬間赤紅，徹底瘋狂！它掙脫殘存的鎖鏈，如同失控的戰(zhàn)車般沖向人群，巨大的腳掌將幾名躲閃不及的士兵踩成了肉泥！
場(chǎng)面一片狼藉，死傷數(shù)人。
然而，短暫的死寂后，整個(gè)校場(chǎng)爆發(fā)出山呼海嘯般的狂熱吶喊！
「古爾之火！真主之怒！」
「伊茲丁蘇丹！天神降罰！」
「戰(zhàn)無(wú)不勝！戰(zhàn)無(wú)不勝！」
士兵們看著那爆炸的火光，看著那發(fā)狂的巨獸，眼中再無(wú)恐懼，只有對(duì)強(qiáng)大力量的狂熱崇拜！
八萬(wàn)大軍開(kāi)拔，鐵流滾滾，揚(yáng)起遮天蔽日的沙塵。五萬(wàn)波斯鐵騎的彎刀映著日光，三萬(wàn)步兵的皮盾連成黑云，百余頭戰(zhàn)象如同移動(dòng)的小丘。伊茲丁親自試爆了一個(gè)「震天雷」。陶罐炸裂，火光一閃，巨響震得人耳膜生疼。一頭被拴住的戰(zhàn)象瞬間癲狂，長(zhǎng)鼻亂甩，撞碎木欄，鐵蹄踏過(guò)，幾個(gè)躲閃不及的士兵成了肉泥。短暫的死寂后，軍營(yíng)爆發(fā)出狂熱的吼叫：「古爾之火！真主之怒！」
卡爾納爾城矮得可憐。五千守軍，二十頭披甲戰(zhàn)象，是他們最后的依仗。托馬拉的旗幟在城頭有氣無(wú)力地飄著。
卡爾納爾城外，托馬拉守軍看著城外鋪天蓋地的古爾大軍，以及那些從未見(jiàn)過(guò)的、冒著煙被士兵抱著的陶罐，心中莫名恐慌。
守將維阇耶·巴圖拉強(qiáng)作鎮(zhèn)定：「放戰(zhàn)象！沖垮他們！」
二十頭披甲戰(zhàn)象，如同移動(dòng)的堡壘，在馭手的驅(qū)趕下，咆哮著沖向古爾軍陣！
「弓騎兵，佯攻！引它們出來(lái)！」伊茲丁·侯賽因冷靜下令。
波斯弓騎兵如同靈巧的游魚，射出漫天箭雨，成功激怒了象群，將其引出城防范圍。
眼看象群越來(lái)越近，大地都在震顫。
伊茲丁·侯賽因眼中寒光一閃，猛地?fù)]手下劈：「‘震天雷’——放！」
百余名經(jīng)過(guò)「特訓(xùn)」的古爾敢死隊(duì)點(diǎn)燃引信，用盡力氣將懷中的陶罐狠狠擲向沖來(lái)的象群！
「轟轟轟轟轟——！！！」
連綿不絕的爆炸聲如同九天驚雷，瞬間淹沒(méi)了戰(zhàn)象的咆哮！火光在象群中爆開(kāi)，濃煙滾滾！刺鼻的硫磺味彌漫戰(zhàn)場(chǎng)！
「嗷——嗚——！！！」
從未經(jīng)歷過(guò)如此恐怖聲光刺激的戰(zhàn)象，徹底崩潰了！它們發(fā)出凄厲的悲鳴，赤紅著雙眼，再也不聽(tīng)馭手指揮，瘋狂地掉頭，像無(wú)頭蒼蠅般沖向自己后方的步兵方陣和……脆弱的城墻塔樓！
「哐當(dāng)！轟隆！」塔樓被巨象撞塌！托馬拉步兵被自己發(fā)狂的戰(zhàn)象踐踏成泥！整個(gè)防線瞬間土崩瓦解！城墻上的守軍嚇得魂飛魄散！
「真主至大！」伊茲丁·侯賽因高舉彎刀，發(fā)出震天怒吼，「全軍——沖鋒！碾碎他們！」
「殺——！！！」
五萬(wàn)波斯鐵騎如同決堤的洪水，順著被象群撞開(kāi)的缺口，輕而易舉地涌入卡爾納爾！抵抗？微乎其微！守將看著如同神兵天降、還帶著「天雷」之威的古爾軍，肝膽俱裂，直接跪地獻(xiàn)城！
卡爾納爾的財(cái)富，和德里城的北大門，像剝了殼的核桃，落入了征服者的掌心。
伊茲丁·侯賽因站在卡爾納爾染血的城垛上。腳下，是戰(zhàn)象小山般的尸體和破碎的托馬拉旗幟。哈桑·伊本·阿里獻(xiàn)上一柄鑲嵌寶石的印度長(zhǎng)劍，華美異常。他看都沒(méi)看，隨手推開(kāi)。他的目光，如同翱翔的雄鷹，穿透彌漫的硝煙，投向了更東方那片廣袤無(wú)垠、流淌著奶與蜜的土地——德里、遮婁其……整個(gè)印度次大陸！
「哈桑，」伊茲丁·侯賽因的聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)，「這，僅僅是個(gè)開(kāi)始。印度的黃金，將鋪就我古爾王朝通往無(wú)上霸業(yè)的階梯！」
卡爾納爾大捷的消息，如同插上了翅膀，伴隨著「古爾之火，真主天罰」的恐怖傳說(shuō)，迅速席卷阿富汗高原和旁遮普大地！
那些曾經(jīng)動(dòng)搖、觀望、甚至心懷鬼胎的地方貴族和部落首領(lǐng)們，徹底被震懵了！卡特萬(wàn)的失敗陰影被這場(chǎng)摧枯拉朽、帶著「神罰」色彩的勝利一掃而空！
伊茲丁·侯賽因毫不吝嗇，大把撒錢，大塊分地，將征服印度的巨大蛋糕畫得又大又圓，牢牢將各方勢(shì)力捆綁在自己的戰(zhàn)車之上。加茲尼的統(tǒng)治，穩(wěn)如磐石！
深夜，王宮之中。他提筆，蘸滿最昂貴的金粉墨水，在一張雪白的羊皮紙上，寫下給巴格達(dá)新任哈里發(fā)伊瑪?shù)露 べ澕拿苄牛?/p>
「至高無(wú)上的哈里發(fā)，信仰的燈塔，伊瑪?shù)露 べ澕菹拢?/p>
以真主之名，古爾之火已焚毀卡爾納爾異教徒之壁壘！印度之門，已為您忠誠(chéng)的戰(zhàn)士伊茲丁·侯賽因所洞開(kāi)！卡爾納爾已匍匐在真主的威光之下！以您的賜福為利劍，我們將把這異教之地，化作順從的牧場(chǎng)。愿您的祝福，如星辰指引吾等征途，以圣戰(zhàn)之名，征服東方！」
落款，伊茲丁·侯賽因。并鄭重蓋上那枚沾著巴赫拉姆·沙鮮血、如今象征古爾無(wú)上權(quán)力的黃金權(quán)杖印鑒。
信使帶著密信，消失在茫茫夜色中。
伊茲丁·侯賽因走到窗邊，俯瞰著沉睡的卡爾納爾城，以及更南方那片深邃的黑暗。他的眼中，野心之火熊熊燃燒。
「德里……遮婁其……等著我。真主之怒，與古爾之火，將一同降臨！」