卡特萬草原，夕陽泣血。風卷著硝煙和濃得化不開的鐵銹味，刮過伊茲丁·侯賽因的臉頰，生疼。胯下戰馬喘著粗氣，馬蹄每一次落下，都踩在折斷的兵器、破碎的甲胄，或是某個不久前還在咆哮的戰士的尸體上。
身后，僅存的二千古爾精騎沉默如鐵，馬蹄聲低沉壓抑，如同送葬的鼓點。他們剛剛從三十萬聯軍的尸山血海里撕開一條血路，代價是塞爾柱帝國的崩潰、加茲尼蘇丹巴赫拉姆·沙的頭顱，還有……幾乎全軍覆沒的絕望。
「快！向南！加茲尼！」伊茲丁·侯賽因的聲音嘶啞，像砂紙摩擦，手中的彎刀「血狼」兀自滴落著巴赫拉姆·沙那滾燙的蘇丹之血。那是他絕境反擊的戰利品，也是他翻盤唯一的籌碼！
他不敢回頭。火光勾勒的丘陵上，那個契丹將領——耶律哲別？或是別的什么修羅——像一尊黑色的剪影，長弓依舊斜指，仿佛隨時能射出追魂的箭。契丹人的狼嚎和鐵蹄聲還在啃噬著潰軍的尾巴。
轟隆！
一聲炸雷平地起，撕裂了潰逃的喧囂。混亂中，伊茲丁·侯賽因鷹隼般的銳眼瞬間捕捉到一個身影：一個穿著破舊皮甲、漢人模樣的家伙，正連滾帶爬地拖著一根黑乎乎的金屬管，身邊散落著幾個冒著刺鼻硫磺味的布包和奇特的陶罐。
電光火石間，伊茲丁·侯賽因腦中閃過卡特萬戰場上，那撕裂大地、焚毀戰象、讓三十萬聯軍瞬間崩潰的恐怖「天雷」！是這東西？！
「拿下他！留活口！」伊茲丁·侯賽因爆喝一聲，手中馬鞭如同毒蛇般甩出，狠狠抽在戰馬臀上。戰馬如離弦之箭沖入潰散的西遼兵中。他身后的親衛如狼似虎，幾個呼吸就將那拼命掙扎的漢人炮手死死摁住，五花大綁，像貨物一樣丟在備用馬背上。
「蘇丹！這……」親衛隊長哈桑·伊本·阿里看著這個灰頭土臉的俘虜，有些不解。
伊茲丁·侯賽因眼中燃燒著劫后余生和野心的火焰，死死盯著那俘虜：「此人，或是我古爾王朝，撬動整個天下的支點！」
七日后，阿富汗高原，加茲尼城。
迎接伊茲丁·侯賽因的，不是凱旋的歡呼，而是尚未散盡的焦糊味和濃烈的血腥氣。城門之上，一顆熟悉而猙獰的頭顱高懸——巴赫拉姆·沙！他那雙曾經睥睨南亞的眼睛，如今只剩下空洞的死寂，無聲地訴說著權力的更迭與殘酷。
古爾王朝的山鷹戰旗，已在殘破的城頭獵獵作響，取代了加茲尼王朝的雄獅。
城墻之上，伊茲丁·侯賽因傲然獨立。他手中緊握著從巴赫拉姆·沙尸體上奪來的黃金權杖，冰冷的觸感卻點燃了他胸中的火焰。下方，是騷動不安的加茲尼貴族、眼神閃爍的部落首領，還有無數驚恐、猜疑、甚至仇恨的目光。
「加——茲——尼——已——亡！」伊茲丁·侯賽因的聲音如同高原的罡風，瞬間壓下了所有的嘈雜。他高舉黃金權杖，在夕陽下折射出刺目的金光，也映照著他臉上那道在卡特萬留下的新鮮疤痕，更添幾分猙獰霸氣。
「古爾——當興！」他聲震四野，每一個字都像重錘砸在下方眾人的心頭，「追隨我伊茲丁·侯賽因者，封地、黃金、美人、軍權，唾手可得！若心存二志……」他猛地將權杖指向城外隱約可見的、通往卡特萬的方向，聲音如同九幽寒冰：「卡特萬那堆積如山的尸骸，便是爾等榜樣！」
權柄需要血肉來澆灌。他飛快地分封：心腹哈桑·伊本·阿里得了加茲尼的稅權，甜得像蜜；三個墻頭草般的部落首領，分到了旁遮普邊境的石頭堡壘，畫餅是印度無盡的財富。卡特萬的敗仗像毒瘡，讓阿富汗的群山離心離德。伊茲丁知道，只有更熱、更燙的征服之火，才能把這毒瘡燒成烙印，把背叛的污名，熔鑄成他一個人的霸業。
次日，地牢深處，昏暗的油燈搖曳。
那名被俘的漢人炮手何龍，被鐵鏈鎖著，形容枯槁，但那雙眼睛卻異常倔強，死死盯著走進來的伊茲丁。
「姓名？來歷？」伊茲丁·侯賽因的聲音不帶一絲溫度。
「何龍。薊州玉田縣。曾為大遼造‘震天雷’。」何龍聲音沙啞，卻透著硬氣，「你殺不了我。火藥之秘，在貴國唯我知曉！」
呵，嘴硬？伊茲丁·侯賽因嘴角勾起一抹殘酷的弧度，隨手將一袋沉甸甸的金幣「嘩啦」一聲丟在何龍腳邊，金燦燦的光芒在昏暗的地牢里異常刺眼。同時，他緩緩抽出了腰間的「血狼」，冰冷的刀鋒在何龍脖頸上輕輕劃過一道血線。
「選吧。」伊茲丁·侯賽因的聲音如同魔鬼低語，「為了你的小命，把火藥之術，給老子吐出來！」
冰冷的刀鋒和誘人的金幣，形成了最強烈的對比。何龍身體劇烈顫抖，眼中掙扎了半晌，最終，生存的本能壓倒了所謂的忠誠。他頹然低頭：「我……我說！但我并非核心工匠，只知簡易‘震天雷’配方……陶罐裝硫磺、硝石、炭粉……威力……不過如大號爆竹，遠不及耶律哲別在戰場上用的……」
壞消息像禿鷲一樣飛來。花剌子模那個沙阿，阿拉烏丁·阿即思，竟在契丹人的刀尖和回鶻人的巧舌下，把真主丟進了火堆，捧起了摩尼的光明！巴格達的哈里發穆斯塔希爾德震怒，詛咒聲響徹云霄，可面對契丹人的鐵蹄和那能撕碎戰象的「雷聲」，連最虔誠的彎刀都遲疑了。
伊茲丁·侯賽因捏著密報，指骨作響。北上？再撞上契丹人的「震天雷」？他那點家底，八萬條命，不夠耶律大石塞牙縫。塞爾柱的廢墟還在冒煙呢。
「蘇丹，是否北上討伐叛逆？」謀士哈桑·伊本·曼蘇爾急切問道。
「北上？」伊茲丁冷笑，眼中閃爍著狡黠的光芒，「阿即思那個蠢貨，自有真主的怒火和契丹人的鞭子收拾他！我們的目標……」他猛地轉身，手指狠狠戳向南方地圖上那片富庶的土地——「花剌子模…先放著。」他對陰影里的哈桑·伊本·曼蘇爾低語，像吐出一塊冰，「契丹的狼，盯著的是草原的肥羊。我們的肉…在南邊。」
新的密報帶來了南風的味道：北印度，喬漢王朝（拉賈斯坦邦）和托馬拉王朝（哈里亞納邦）正殺得眼紅。靠近古爾帝國邊城拉合爾的卡爾納爾，像熟透的果子，守軍稀拉，幾頭笨象，一道矮墻。
「就是它！」伊茲丁·侯賽因眼中燃起火焰。他逼著何龍，用最粗陋的材料，趕制了上千個「響罐子」。
半個月后，加茲尼城外校場。
數百名士兵緊張地看著場中。何龍指揮著人手，將一個個丑陋的陶罐（里面塞滿了硫磺、硝石、炭粉混合物）堆放在遠處木柵欄旁，木柵欄后拴著一頭用來測試的戰象。
伊茲丁·侯賽因親自拿起一個火把，眼神熾熱。
「點火！」
引信嗤嗤燃燒。下一秒——
「轟！轟！轟！轟——！！！」
一連串震耳欲聾的爆響炸開！火光沖天，濃煙滾滾！木柵欄被炸得粉碎！那頭可憐的龐然大物發出凄厲至極的哀嚎，雙眼瞬間赤紅，徹底瘋狂！它掙脫殘存的鎖鏈，如同失控的戰車般沖向人群，巨大的腳掌將幾名躲閃不及的士兵踩成了肉泥！
場面一片狼藉，死傷數人。
然而，短暫的死寂后，整個校場爆發出山呼海嘯般的狂熱吶喊！
「古爾之火！真主之怒！」
「伊茲丁蘇丹！天神降罰！」
「戰無不勝！戰無不勝！」
士兵們看著那爆炸的火光，看著那發狂的巨獸，眼中再無恐懼，只有對強大力量的狂熱崇拜！
八萬大軍開拔，鐵流滾滾，揚起遮天蔽日的沙塵。五萬波斯鐵騎的彎刀映著日光，三萬步兵的皮盾連成黑云，百余頭戰象如同移動的小丘。伊茲丁親自試爆了一個「震天雷」。陶罐炸裂，火光一閃，巨響震得人耳膜生疼。一頭被拴住的戰象瞬間癲狂，長鼻亂甩，撞碎木欄，鐵蹄踏過，幾個躲閃不及的士兵成了肉泥。短暫的死寂后，軍營爆發出狂熱的吼叫：「古爾之火！真主之怒！」
卡爾納爾城矮得可憐。五千守軍，二十頭披甲戰象，是他們最后的依仗。托馬拉的旗幟在城頭有氣無力地飄著。
卡爾納爾城外，托馬拉守軍看著城外鋪天蓋地的古爾大軍，以及那些從未見過的、冒著煙被士兵抱著的陶罐，心中莫名恐慌。
守將維阇耶·巴圖拉強作鎮定：「放戰象！沖垮他們！」
二十頭披甲戰象，如同移動的堡壘，在馭手的驅趕下，咆哮著沖向古爾軍陣！
「弓騎兵，佯攻！引它們出來！」伊茲丁·侯賽因冷靜下令。
波斯弓騎兵如同靈巧的游魚，射出漫天箭雨，成功激怒了象群，將其引出城防范圍。
眼看象群越來越近，大地都在震顫。
伊茲丁·侯賽因眼中寒光一閃，猛地揮手下劈：「‘震天雷’——放！」
百余名經過「特訓」的古爾敢死隊點燃引信，用盡力氣將懷中的陶罐狠狠擲向沖來的象群！
「轟轟轟轟轟——！！！」
連綿不絕的爆炸聲如同九天驚雷，瞬間淹沒了戰象的咆哮！火光在象群中爆開，濃煙滾滾！刺鼻的硫磺味彌漫戰場！
「嗷——嗚——！！！」
從未經歷過如此恐怖聲光刺激的戰象，徹底崩潰了！它們發出凄厲的悲鳴，赤紅著雙眼，再也不聽馭手指揮，瘋狂地掉頭，像無頭蒼蠅般沖向自己后方的步兵方陣和……脆弱的城墻塔樓！
「哐當！轟隆！」塔樓被巨象撞塌！托馬拉步兵被自己發狂的戰象踐踏成泥！整個防線瞬間土崩瓦解！城墻上的守軍嚇得魂飛魄散！
「真主至大！」伊茲丁·侯賽因高舉彎刀，發出震天怒吼，「全軍——沖鋒！碾碎他們！」
「殺——！！！」
五萬波斯鐵騎如同決堤的洪水，順著被象群撞開的缺口，輕而易舉地涌入卡爾納爾！抵抗？微乎其微！守將看著如同神兵天降、還帶著「天雷」之威的古爾軍，肝膽俱裂，直接跪地獻城！
卡爾納爾的財富，和德里城的北大門，像剝了殼的核桃，落入了征服者的掌心。
伊茲丁·侯賽因站在卡爾納爾染血的城垛上。腳下，是戰象小山般的尸體和破碎的托馬拉旗幟。哈桑·伊本·阿里獻上一柄鑲嵌寶石的印度長劍，華美異常。他看都沒看，隨手推開。他的目光，如同翱翔的雄鷹，穿透彌漫的硝煙，投向了更東方那片廣袤無垠、流淌著奶與蜜的土地——德里、遮婁其……整個印度次大陸！
「哈桑，」伊茲丁·侯賽因的聲音帶著不容置疑的威嚴，「這，僅僅是個開始。印度的黃金，將鋪就我古爾王朝通往無上霸業的階梯！」
卡爾納爾大捷的消息，如同插上了翅膀，伴隨著「古爾之火，真主天罰」的恐怖傳說，迅速席卷阿富汗高原和旁遮普大地！
那些曾經動搖、觀望、甚至心懷鬼胎的地方貴族和部落首領們，徹底被震懵了！卡特萬的失敗陰影被這場摧枯拉朽、帶著「神罰」色彩的勝利一掃而空！
伊茲丁·侯賽因毫不吝嗇，大把撒錢，大塊分地，將征服印度的巨大蛋糕畫得又大又圓，牢牢將各方勢力捆綁在自己的戰車之上。加茲尼的統治，穩如磐石！
深夜，王宮之中。他提筆，蘸滿最昂貴的金粉墨水，在一張雪白的羊皮紙上，寫下給巴格達新任哈里發伊瑪德丁·贊吉的密信：
「至高無上的哈里發，信仰的燈塔，伊瑪德丁·贊吉陛下：
以真主之名，古爾之火已焚毀卡爾納爾異教徒之壁壘！印度之門，已為您忠誠的戰士伊茲丁·侯賽因所洞開！卡爾納爾已匍匐在真主的威光之下！以您的賜福為利劍，我們將把這異教之地，化作順從的牧場。愿您的祝福，如星辰指引吾等征途，以圣戰之名，征服東方！」
落款，伊茲丁·侯賽因。并鄭重蓋上那枚沾著巴赫拉姆·沙鮮血、如今象征古爾無上權力的黃金權杖印鑒。
信使帶著密信，消失在茫茫夜色中。
伊茲丁·侯賽因走到窗邊，俯瞰著沉睡的卡爾納爾城，以及更南方那片深邃的黑暗。他的眼中，野心之火熊熊燃燒。
「德里……遮婁其……等著我。真主之怒，與古爾之火，將一同降臨！」