卡特萬草原,夕陽泣血。風卷著硝煙和濃得化不開的鐵銹味,刮過伊茲丁·侯賽因的臉頰,生疼。胯下戰馬喘著粗氣,馬蹄每一次落下,都踩在折斷的兵器、破碎的甲胄,或是某個不久前還在咆哮的戰士的尸體上。
身后,僅存的二千古爾精騎沉默如鐵,馬蹄聲低沉壓抑,如同送葬的鼓點。他們剛剛從三十萬聯軍的尸山血海里撕開一條血路,代價是塞爾柱帝國的崩潰、加茲尼蘇丹巴赫拉姆·沙的頭顱,還有……幾乎全軍覆沒的絕望。
「快!向南!加茲尼!」伊茲丁·侯賽因的聲音嘶啞,像砂紙摩擦,手中的彎刀「血狼」兀自滴落著巴赫拉姆·沙那滾燙的蘇丹之血。那是他絕境反擊的戰利品,也是他翻盤唯一的籌碼!
他不敢回頭。火光勾勒的丘陵上,那個契丹將領——耶律哲別?或是別的什么修羅——像一尊黑色的剪影,長弓依舊斜指,仿佛隨時能射出追魂的箭。契丹人的狼嚎和鐵蹄聲還在啃噬著潰軍的尾巴。
轟隆!
一聲炸雷平地起,撕裂了潰逃的喧囂。混亂中,伊茲丁·侯賽因鷹隼般的銳眼瞬間捕捉到一個身影:一個穿著破舊皮甲、漢人模樣的家伙,正連滾帶爬地拖著一根黑乎乎的金屬管,身邊散落著幾個冒著刺鼻硫磺味的布包和奇特的陶罐。
電光火石間,伊茲丁·侯賽因腦中閃過卡特萬戰場上,那撕裂大地、焚毀戰象、讓三十萬聯軍瞬間崩潰的恐怖「天雷」!是這東西?!
「拿下他!留活口!」伊茲丁·侯賽因爆喝一聲,手中馬鞭如同毒蛇般甩出,狠狠抽在戰馬臀上。戰馬如離弦之箭沖入潰散的西遼兵中。他身后的親衛如狼似虎,幾個呼吸就將那拼命掙扎的漢人炮手死死摁住,五花大綁,像貨物一樣丟在備用馬背上。
「蘇丹!這……」親衛隊長哈桑·伊本·阿里看著這個灰頭土臉的俘虜,有些不解。
伊茲丁·侯賽因眼中燃燒著劫后余生和野心的火焰,死死盯著那俘虜:「此人,或是我古爾王朝,撬動整個天下的支點!」
七日后,阿富汗高原,加茲尼城。
迎接伊茲丁·侯賽因的,不是凱旋的歡呼,而是尚未散盡的焦糊味和濃烈的血腥氣。城門之上,一顆熟悉而猙獰的頭顱高懸——巴赫拉姆·沙!他那雙曾經睥睨南亞的眼睛,如今只剩下空洞的死寂,無聲地訴說著權力的更迭與殘酷。
古爾王朝的山鷹戰旗,已在殘破的城頭獵獵作響,取代了加茲尼王朝的雄獅。
城墻之上,伊茲丁·侯賽因傲然獨立。他手中緊握著從巴赫拉姆·沙尸體上奪來的黃金權杖,冰冷的觸感卻點燃了他胸中的火焰。下方,是騷動不安的加茲尼貴族、眼神閃爍的部落首領,還有無數驚恐、猜疑、甚至仇恨的目光。
「加——茲——尼——已——亡!」伊茲丁·侯賽因的聲音如同高原的罡風,瞬間壓下了所有的嘈雜。他高舉黃金權杖,在夕陽下折射出刺目的金光,也映照著他臉上那道在卡特萬留下的新鮮疤痕,更添幾分猙獰霸氣。
「古爾——當興!」他聲震四野,每一個字都像重錘砸在下方眾人的心頭,「追隨我伊茲丁·侯賽因者,封地、黃金、美人、軍權,唾手可得!若心存二志……」他猛地將權杖指向城外隱約可見的、通往卡特萬的方向,聲音如同九幽寒冰:「卡特萬那堆積如山的尸骸,便是爾等榜樣!」
權柄需要血肉來澆灌。他飛快地分封:心腹哈桑·伊本·阿里得了加茲尼的稅權,甜得像蜜;三個墻頭草般的部落首領,分到了旁遮普邊境的石頭堡壘,畫餅是印度無盡的財富。卡特萬的敗仗像毒瘡,讓阿富汗的群山離心離德。伊茲丁知道,只有更熱、更燙的征服之火,才能把這毒瘡燒成烙印,把背叛的污名,熔鑄成他一個人的霸業。
次日,地牢深處,昏暗的油燈搖曳。
那名被俘的漢人炮手何龍,被鐵鏈鎖著,形容枯槁,但那雙眼睛卻異常倔強,死死盯著走進來的伊茲丁。
「姓名?來歷?」伊茲丁·侯賽因的聲音不帶一絲溫度。
「何龍。薊州玉田縣。曾為大遼造‘震天雷’。」何龍聲音沙啞,卻透著硬氣,「你殺不了我。火藥之秘,在貴國唯我知曉!」
呵,嘴硬?伊茲丁·侯賽因嘴角勾起一抹殘酷的弧度,隨手將一袋沉甸甸的金幣「嘩啦」一聲丟在何龍腳邊,金燦燦的光芒在昏暗的地牢里異常刺眼。同時,他緩緩抽出了腰間的「血狼」,冰冷的刀鋒在何龍脖頸上輕輕劃過一道血線。
「選吧。」伊茲丁·侯賽因的聲音如同魔鬼低語,「為了你的小命,把火藥之術,給老子吐出來!」
冰冷的刀鋒和誘人的金幣,形成了最強烈的對比。何龍身體劇烈顫抖,眼中掙扎了半晌,最終,生存的本能壓倒了所謂的忠誠。他頹然低頭:「我……我說!但我并非核心工匠,只知簡易‘震天雷’配方……陶罐裝硫磺、硝石、炭粉……威力……不過如大號爆竹,遠不及耶律哲別在戰場上用的……」
壞消息像禿鷲一樣飛來。花剌子模那個沙阿,阿拉烏丁·阿即思,竟在契丹人的刀尖和回鶻人的巧舌下,把真主丟進了火堆,捧起了摩尼的光明!巴格達的哈里發穆斯塔希爾德震怒,詛咒聲響徹云霄,可面對契丹人的鐵蹄和那能撕碎戰象的「雷聲」,連最虔誠的彎刀都遲疑了。
伊茲丁·侯賽因捏著密報,指骨作響。北上?再撞上契丹人的「震天雷」?他那點家底,八萬條命,不夠耶律大石塞牙縫。塞爾柱的廢墟還在冒煙呢。
「蘇丹,是否北上討伐叛逆?」謀士哈桑·伊本·曼蘇爾急切問道。
「北上?」伊茲丁冷笑,眼中閃爍著狡黠的光芒,「阿即思那個蠢貨,自有真主的怒火和契丹人的鞭子收拾他!我們的目標……」他猛地轉身,手指狠狠戳向南方地圖上那片富庶的土地——「花剌子模…先放著。」他對陰影里的哈桑·伊本·曼蘇爾低語,像吐出一塊冰,「契丹的狼,盯著的是草原的肥羊。我們的肉…在南邊。」
新的密報帶來了南風的味道:北印度,喬漢王朝(拉賈斯坦邦)和托馬拉王朝(哈里亞納邦)正殺得眼紅。靠近古爾帝國邊城拉合爾的卡爾納爾,像熟透的果子,守軍稀拉,幾頭笨象,一道矮墻。
「就是它!」伊茲丁·侯賽因眼中燃起火焰。他逼著何龍,用最粗陋的材料,趕制了上千個「響罐子」。
半個月后,加茲尼城外校場。
數百名士兵緊張地看著場中。何龍指揮著人手,將一個個丑陋的陶罐(里面塞滿了硫磺、硝石、炭粉混合物)堆放在遠處木柵欄旁,木柵欄后拴著一頭用來測試的戰象。
伊茲丁·侯賽因親自拿起一個火把,眼神熾熱。
「點火!」
引信嗤嗤燃燒。下一秒——
「轟!轟!轟!轟——!!!」
一連串震耳欲聾的爆響炸開!火光沖天,濃煙滾滾!木柵欄被炸得粉碎!那頭可憐的龐然大物發出凄厲至極的哀嚎,雙眼瞬間赤紅,徹底瘋狂!它掙脫殘存的鎖鏈,如同失控的戰車般沖向人群,巨大的腳掌將幾名躲閃不及的士兵踩成了肉泥!
場面一片狼藉,死傷數人。
然而,短暫的死寂后,整個校場爆發出山呼海嘯般的狂熱吶喊!
「古爾之火!真主之怒!」
「伊茲丁蘇丹!天神降罰!」
「戰無不勝!戰無不勝!」
士兵們看著那爆炸的火光,看著那發狂的巨獸,眼中再無恐懼,只有對強大力量的狂熱崇拜!
八萬大軍開拔,鐵流滾滾,揚起遮天蔽日的沙塵。五萬波斯鐵騎的彎刀映著日光,三萬步兵的皮盾連成黑云,百余頭戰象如同移動的小丘。伊茲丁親自試爆了一個「震天雷」。陶罐炸裂,火光一閃,巨響震得人耳膜生疼。一頭被拴住的戰象瞬間癲狂,長鼻亂甩,撞碎木欄,鐵蹄踏過,幾個躲閃不及的士兵成了肉泥。短暫的死寂后,軍營爆發出狂熱的吼叫:「古爾之火!真主之怒!」
卡爾納爾城矮得可憐。五千守軍,二十頭披甲戰象,是他們最后的依仗。托馬拉的旗幟在城頭有氣無力地飄著。
卡爾納爾城外,托馬拉守軍看著城外鋪天蓋地的古爾大軍,以及那些從未見過的、冒著煙被士兵抱著的陶罐,心中莫名恐慌。
守將維阇耶·巴圖拉強作鎮定:「放戰象!沖垮他們!」
二十頭披甲戰象,如同移動的堡壘,在馭手的驅趕下,咆哮著沖向古爾軍陣!
「弓騎兵,佯攻!引它們出來!」伊茲丁·侯賽因冷靜下令。
波斯弓騎兵如同靈巧的游魚,射出漫天箭雨,成功激怒了象群,將其引出城防范圍。
眼看象群越來越近,大地都在震顫。
伊茲丁·侯賽因眼中寒光一閃,猛地揮手下劈:「‘震天雷’——放!」
百余名經過「特訓」的古爾敢死隊點燃引信,用盡力氣將懷中的陶罐狠狠擲向沖來的象群!
「轟轟轟轟轟——!!!」
連綿不絕的爆炸聲如同九天驚雷,瞬間淹沒了戰象的咆哮!火光在象群中爆開,濃煙滾滾!刺鼻的硫磺味彌漫戰場!
「嗷——嗚——!!!」
從未經歷過如此恐怖聲光刺激的戰象,徹底崩潰了!它們發出凄厲的悲鳴,赤紅著雙眼,再也不聽馭手指揮,瘋狂地掉頭,像無頭蒼蠅般沖向自己后方的步兵方陣和……脆弱的城墻塔樓!
「哐當!轟隆!」塔樓被巨象撞塌!托馬拉步兵被自己發狂的戰象踐踏成泥!整個防線瞬間土崩瓦解!城墻上的守軍嚇得魂飛魄散!
「真主至大!」伊茲丁·侯賽因高舉彎刀,發出震天怒吼,「全軍——沖鋒!碾碎他們!」
「殺——!!!」
五萬波斯鐵騎如同決堤的洪水,順著被象群撞開的缺口,輕而易舉地涌入卡爾納爾!抵抗?微乎其微!守將看著如同神兵天降、還帶著「天雷」之威的古爾軍,肝膽俱裂,直接跪地獻城!
卡爾納爾的財富,和德里城的北大門,像剝了殼的核桃,落入了征服者的掌心。
伊茲丁·侯賽因站在卡爾納爾染血的城垛上。腳下,是戰象小山般的尸體和破碎的托馬拉旗幟。哈桑·伊本·阿里獻上一柄鑲嵌寶石的印度長劍,華美異常。他看都沒看,隨手推開。他的目光,如同翱翔的雄鷹,穿透彌漫的硝煙,投向了更東方那片廣袤無垠、流淌著奶與蜜的土地——德里、遮婁其……整個印度次大陸!
「哈桑,」伊茲丁·侯賽因的聲音帶著不容置疑的威嚴,「這,僅僅是個開始。印度的黃金,將鋪就我古爾王朝通往無上霸業的階梯!」
卡爾納爾大捷的消息,如同插上了翅膀,伴隨著「古爾之火,真主天罰」的恐怖傳說,迅速席卷阿富汗高原和旁遮普大地!
那些曾經動搖、觀望、甚至心懷鬼胎的地方貴族和部落首領們,徹底被震懵了!卡特萬的失敗陰影被這場摧枯拉朽、帶著「神罰」色彩的勝利一掃而空!
伊茲丁·侯賽因毫不吝嗇,大把撒錢,大塊分地,將征服印度的巨大蛋糕畫得又大又圓,牢牢將各方勢力捆綁在自己的戰車之上。加茲尼的統治,穩如磐石!
深夜,王宮之中。他提筆,蘸滿最昂貴的金粉墨水,在一張雪白的羊皮紙上,寫下給巴格達新任哈里發伊瑪德丁·贊吉的密信:
「至高無上的哈里發,信仰的燈塔,伊瑪德丁·贊吉陛下:
以真主之名,古爾之火已焚毀卡爾納爾異教徒之壁壘!印度之門,已為您忠誠的戰士伊茲丁·侯賽因所洞開!卡爾納爾已匍匐在真主的威光之下!以您的賜福為利劍,我們將把這異教之地,化作順從的牧場。愿您的祝福,如星辰指引吾等征途,以圣戰之名,征服東方!」
落款,伊茲丁·侯賽因。并鄭重蓋上那枚沾著巴赫拉姆·沙鮮血、如今象征古爾無上權力的黃金權杖印鑒。
信使帶著密信,消失在茫茫夜色中。
伊茲丁·侯賽因走到窗邊,俯瞰著沉睡的卡爾納爾城,以及更南方那片深邃的黑暗。他的眼中,野心之火熊熊燃燒。
「德里……遮婁其……等著我。真主之怒,與古爾之火,將一同降臨!」