我看到葉驚秋臉上閃過一絲驚恐之色，看起來這位藏劍山莊庶子對大少爺有種天然的恐懼。
“兄長教訓極是，小弟自當全力以赴。”
“依我看，你巴不得找不回這批鋼材……”葉炎嘴角冷笑，“只是你天生多一根手指，不見得多一個心眼。”
葉驚秋左手小指在蠶絲手套里痙攣般抽搐，臉上卻綻開溫順笑意：“兄長說的是，小弟這多余的手指，合該斬了才是。”
葉炎道：“豈止是手指多余，藏劍山莊，你整個人都是多余！”
葉驚秋含笑點頭。
瞿百川見馬三通一言不發，小心翼翼試探道：“馬監正，要不……移步鎮武司？”
馬三通卷宗合攏，瞇著眼問他，“怎么？你在教本官查案？”
“不……不敢！”
我明白馬三通故意給他們制造壓力，看能不能抓到什么破綻。
我則出面做和事佬，“大人，這里人多眼雜。”
馬三通：“也對！走吧。”
……
瑯琊鎮武司建在藏劍山莊外，僅隔兩條街。
除了一名郡使，還有十名鎮武司稅吏，除了管理江湖武者稅收業務，主要就是監督藏劍山莊的稅紋鋼產。
當然，還有一些暗樁，編制不在瑯琊郡，瞿百川也不知情。
瑯琊鎮武司青灰色院墻爬滿灼痕，檐角鎮魂獸口中叼著的不是尋常石珠，而是兩個稅紋鋼珠。
院中落滿了火山灰，四根玄鐵柱上，刻著《鎮武稅律》條文，據說夜半會隨地火脈動泛起熔巖紅光。
我和馬三通住進了早已準備好的公署。
進來之后，馬三通直接閉門謝客研究卷宗，我則跟鎮武司所有人面談，尋找更多線索。
“四月廿三那夜，是屬下當值……”
四月廿二，青州礦祭事件，鎮武司剛端掉了青州黑市，失竊案相隔一天。
“子時三刻，鎮武司院里的玄鐵柱示警，紅光亮了整整一夜……”
玄鐵柱連著地火池，能夠監視藏劍山莊的地火情況。
“丑時一刻，我們趕到山莊時，稅紋鋼不翼而飛。”
“葉莊主呢？”
“葉莊主去富陽郡談生意，聽說出事后廿四一早趕了回來。”
待全部面談完畢，瞿百川滿臉堆笑，“江……江稅吏，屬下在天香樓略備……薄酒，給您和馬監正接風……”
我面露不悅：“我和馬大人腦袋都掛在鎮武司等著開鍘，你還有心思喝酒？”
言外之意很明顯，我們這無辜之人都難以幸免，你瞿百川的腦袋未必能保得住。
瞿百川渾身一顫，喉結滾動，卻說不出話來。
……
“廿三，地火池異動，葉沉舟不在……”
我把收集到的消息與馬三通互通有無。
馬三通放下卷宗，揉了揉眼睛，“他娘的，算賬真不是人干的事兒，老子寧可拿著墨斗魯班尺工地搬磚！”
他是營造樞的人，算賬這種事可難為他了，不過馬三通還是察覺到一些端倪。
“我算了下今年硫磺、硝石用度，比往年少了一半，同樣用度，根本產不出一千斤稅紋鋼！”
我們研究到深夜，得出來兩個可能：
一是藏劍山莊今年根本沒有產出千斤稅紋鋼，報失竊只是在掩蓋事實；
二是藏劍山莊的人監守自盜，想要將這一批稅紋鋼據為己有。
可是他們又不是不知道，這兩個都是滿門抄斬的罪名，又怎么會冒天下之大不韙？
只能等明日去藏劍山莊一探究竟！
……
藏劍山莊建在瑯琊火山之下，有天下聞名的地火池，鍛造的兵刃也是江湖聞名。
一進山門，一柄十丈高的玄鐵巨劍插入廣場之中，劍身劍柄一體鍛成，正是代表藏劍山莊最高工藝的天闕巨劍。
我心中暗想，大概除了仙人，沒人能舞得動這柄劍了！
葉炎和葉驚秋接待了我們。
前院是山莊正常的兵器鍛造，稅紋鋼產業在后山。
三步一崗、五步一哨，守衛森嚴。
一塊雕有“鎮武重地”的塵微石碑立在入口處，整個后山有一層若有若無的真氣結界。
踏入結界，一股熱浪混雜著硫磺硝石味撲面而來。
前行百余丈，來到一處洞口，上面以篆書“離火洞”三個字。
旁邊是一個巨大的石龜，全身熾紅，雕刻得惟妙惟肖。
龜背上的紋理磨平，盤出了包漿。
“三百年前瑯琊火山噴發，地火中爬出一只玄甲巨龜，我家先祖率三百工匠以劫火真氣鑄龜形鎮物，將其封入地脈，才有了我們山莊百年根基。”
葉驚秋介摩挲著龜背介紹道：“二十年前此地為朝廷征用后，專門用來生產稅紋鋼。”
進入離火洞，熱浪如巨獸的吐息裹住全身，每一次吸氣都像咽下滾燙的砂礫。
我袖口不小心觸及到巖壁，瞬間蜷曲焦黑。
馬三通袖中滑出一枚冰魄石，遞到我手中，瞬間一片清涼貫通全身，“瑯琊地火專克護體真氣，跟緊，莫碰任何帶云紋之物。”
……
山洞極大，熔巖池深達三十丈，赤紅漿液緩緩翻涌。
兩架刻劫火紋的泵機咬合齒輪，抽地心巖漿注入青石凹槽。
十六名真氣鐵匠操控著玄鐵重錘，火星隨錘起錘落迸濺成雨。
淬火池騰起白霧，暗河水柱撞上通紅鋼坯時發出“嗤嗤”銳響，鋼面浮出細密金紋，與巖壁稅律銘文遙相呼應。
我心中恍然，原來稅紋鋼是從火山熔漿中提取而成。
“十斤鋼錠經千錘百煉，最終僅得一斤稅紋鋼。”
葉驚秋捏住滾燙的鋼錠，蠶絲手套焦痕驟現，手指卻毫發無損，“那夜地火暴烈，十八道工序的封印竟無一觸發……”
馬三通目光矍鑠，“那夜誰當值？”
葉炎指著葉驚秋，“是他，若不是他擅離職守，又怎么會給朝廷造成如此大損失？葉驚秋，你要為此事負責！”
葉驚秋嘴角冷笑，卻沒有反駁。
馬三通又問：“稅紋鋼工藝復雜，又有鎮武司封印，若沒有內鬼，又怎么會偷運出去？”
瞿百川吞咽了口唾沫，“那夜地火池暴漲三丈，有人篡改了結界的地火稅紋……”
馬三通繼續盤問瞿百川。
我在山洞內游走，指尖略過巖壁灼痕，蜂巢丹田突然震顫——這些焦痕絕非自然形成！
更駭人的是，這些紋路與青州礦祭的血紋同源，只是……多了一道逆向纏繞的火云紋。
“馬大人，”我壓低嗓音，“地火池的‘暴烈’，怕是有人故意引動……”
馬三通瞇眼掃過葉驚秋的背影，袖中墨斗線無聲繃直。
……
真氣鐵匠們的錘煉聲不絕于耳。
在最后一道工序前，一名鐵匠將鍛造好的稅紋鋼箭簇裝進了一個特制的塵微石盒中。
他們手上都戴著蠶絲手套，于是問他功用。
“上月王二麻子被地火吞了，就因少戴半刻這勞什子手套——”
鐵匠嘟囔道：“朝廷要鋼，莊主要名，誰管我們這些炭渣子？”
我伸手去觸摸，那鐵匠連阻止：“小心！”
可已經來不及，一道巨大的力量順著手臂灌入體內。
灼熱、刺痛……
蜂巢丹田真氣瞬間涌出，將那股熾熱之力逼出體外！
馬三通一把拽住我后領，將我拉出一丈多遠。
一陣焦糊味傳來，手臂上的鎮武稅服燒成灰燼……
“魯莽！”馬三通斥道，“二十年前我初入離火洞，燒糊了半條胳膊……”
他略一頓，“你這反應，倒比我當年強些。”
灼熱刺痛尚未消退，懷中玉佩突然炸開滾燙熱流。
眼前猩紅一片——
耳邊傳來尖銳叫聲，我看到十幾名鐵匠哀嚎著墜入地火池中，頃刻間化作一團蒸汽……
“江稅吏？”
葉驚秋的聲音將我從幻象拽回，他遞過來一副蠶絲手套，“上面有鎮武司禁制，大人得小心些！”
我打量著手套，掌心處一片焦黃，像是烤干了的血跡！