許綺嫚醒了，披上外衣起身給江元音開門。
兩人目光交匯，她掃視了下外面，不見寧滬的身影，心中有數，抬步入了屋子。
江元音隨之入內，合上了房門。
許綺嫚點燃了桌上的燭火，兩人在桌旁落座。
認識這么久，這是兩人第一次如此安靜的單獨坐在一起。
江元音率先開口道：“深夜叨擾，還請許小姐見諒，實在是憂思難寐，才冒昧前來請許小姐替我解惑，為何我不回汴京會害到叔父？”
其實此話并非出自許綺嫚之口。
上次兩人單獨談話時，許綺嫚話鋒一轉，扯到了齊司延頭上。
可她清楚，許綺嫚是不會在意齊司延的死活的，其數次強調讓她回汴京，又被李霽打斷。
一定和李霽相關。
許綺嫚抿唇，跳躍的燭火映照著她糾結而沉重的臉色。
這番反應，無異于在默認江元音的一切揣測。
江元音目不轉睛地看她，表態道：“或許我對叔父的關心關注不如許小姐，但我和許小姐一樣，希望叔父健康平安。”
“……”
江元音提醒道：“寧滬說不準下一刻便會趕過來，許小姐不抓緊說，不知下一次能說的機會是何時了。”
許綺嫚攏緊外套衣領，豁出去了一般，開口道：“皇上怪他掩護你離京，給他下了‘神隕形消’散，命他三個月內將你帶回汴京，換取解藥。”
江元音呼吸微滯，輕聲發問：“皇上……要殺我？”
這樣，一切都說得通了。
她懂得了李霽為何非得瞞著她，也懂得他為何不肯回汴京去要解藥。
總是一副“寧為自由死”，不肯回汴京那個牢籠的模樣。
他是打定主意，要拿自己的命，換她的命？
原來他曾經玩世不恭的一句“先皇后于我有恩，我定護你周全”，竟不是玩笑話。
可許綺嫚搖頭否認了。
江元音困惑看著她。
許綺嫚索性和盤托出：“皇上沒想殺你，他不介意你是先帝遺孤，要封你為公主，接你回京。”
江元音更懵了。
“先帝遺孤”與“封你為公主”兩句話實在矛盾。
她到底……是不是李彥成的女兒？
“回京當公主有什么不好？”許綺嫚勸道：“這是天下多少女子求不來的尊榮，你回京后不僅是高高在上的尊貴公主，還能和齊司延日日相見，再不用兩地分居。”
“我懂不了你為何非得留在江南，王爺說你追尋的是自由，他不愿剝奪你的自由。”
“我不知道他當年到底受了姑母什么恩，需要他付出生命的代價，去換取你的自由。”
“他甚至為了不讓你愧疚有負擔，不許我將此事透露于你。”
許綺嫚越說越激動，一把抓住了江元音的手臂：“就當是我求你可好？你回汴京吧，你若是氣我之前不明狀況，冒犯惹惱了你，我向你道歉。”
“我之前沖到侯府，是我不對，非是我想揪著你不放，我只是不甘心，想看看……能入他眼的女子是何模樣。”
“現在我知道你的身份了，說起來……你我是姑表姐妹，我算是你的表姐。”
江元音半晌沒有言語，她隱約覺得此事還有內情。
許綺嫚也不知道的內情。
許綺嫚卻覺得她在猶豫，抓住她手臂的力道加重了些，質問道：“你在猶豫什么？你要看著王爺為你的自由而死？你于心何忍？余生真的不會愧疚嗎？”
江元音相對冷靜，也不掙脫她的手，而是反問道：“許小姐是怎么知道這些的？皇上公開下旨了？還是叔父告訴你的？”
許綺嫚搖頭，自嘲而苦澀地笑笑：“他怎么可能會同我說這些？是我無意間聽到他同寧滬的對話。”
話已至此，她也沒甚好隱瞞的，徐聲告知江元音來龍去脈。
當初她因為沖動去了趟侯府，被父親許清禁足，但她從未放棄過打聽李霽的一舉一動。
糾纏近十年，便是在他近身沒有眼線，在王府周遭都有幫她盯梢的人。
在她那不成器的庶弟許子楓出獄后不久，她偶然聽到許清同幕僚議事，說李霽上奏，要放棄王爵，請旨離京。
他們開心于在汴京少了個礙事的“眼中釘”，唯有她父親許清覺得這不是一件好事。
她無暇聽他們議論朝政，滿腦子都是，李霽要離開汴京，再也不會回來了。
所以她買通王府家丁，躲進大行李箱中，隨他出了汴京。
她靠著干糧撐了三五日，后來被他發現，他態度強硬，派人送她回京。
她寧死不從，說要拋下榮華富貴，和他肆意一生。
他冷著臉，放下狠話，說她若執意如此，便不會再管他。
他真的乘車離去，留她一人負氣執拗地步行跟著，卻遇上了流寇，好在他及時趕了回來。
一路磕磕絆絆，吵吵鬧鬧，她終于算是死乞白賴的留在了他身邊。
可一日又一日，她發現他的身子越來越差，食難下咽，偶爾還會吐血。
直到某次，馬車停在一處風景獨好的位置歇息，他嫌她聒噪，兀自走向僻靜處，卻大意跌落捕獸坑。
一路尾隨他的她，毫不猶豫地跟著跳下去。
她受了傷，所以在等待營救的那兩個時辰里，他難得主動的和她說了很多話。
他回憶聊起了這十年兩人過往的交集，叫她不要昏過去。
最后，在聽到隨侍尋來的動靜時，他嘆息的對她說：“許綺嫚，回汴京去吧，我快死了，別在我身上浪費時間。”
她當時不懂，只覺得他應該是生了病。
她愛了他那么多年，怎會因為他病了便放棄？
可后來他吐血越來越頻繁，她聽到寧滬勸他，班若毫無蹤跡可尋，不如去接公主回京。
她方才知道真相。
許綺嫚復述完，眼里揉著不解、羨慕與心疼地沖江元音道：“你的確對他不關心不關注，你甚至不知道，他為了不讓你擔心，同你吃飯時，總是表現得精神胃口都很好的樣子，待你離開后，又悉數吐出來。”
江元音回想起與李霽在蘭城重逢后的種種。
他的好精神與好胃口……全是裝的？
“只是讓你回去當公主，不是讓你去死，有那么難嗎？”許綺嫚頹然道：“我已經不奢望他能看見我，與我在一起，我只想他好好活著。”
江元音沒法同許綺嫚去言明自己不愿回汴京的種種。
良久的沉默后，她抬手覆蓋住許綺嫚抓她手臂的手背，允諾道：“誠如許小姐所言，若要讓叔父為我的自由而死，我于心有愧，余生寢食難安，我不會讓叔父因我而死。”
這一夜，江元音輾轉反側，淺眠打了個盹，天一亮，便起床洗漱，去李霽房門口候著了。
李霽一開門，便見她面色沉沉的杵著，挑眉問道：“我起晚了？你這么大火氣？”
江元音兀自推開門，徑直邁入他房里。
李霽不明所以，立在門口，轉身回頭，環臂帶笑看她：“誰惹你了？大清早找我撒氣？”
江元音在屋內站定，沒和他繞來繞去，直言道：“他給你下毒，就為了讓你帶我回去？”
李霽面色驟變，他將房門關上，再轉頭看向她時，又是那副漫不經心地笑臉，打著馬虎眼說道：“什么他啊你啊我啊，回去？回哪去啊？咱今日不是要啟程去苗疆看雪么？”
江元音深吸了一口氣，擰眉盯著他，不許他含糊帶過，故意道：“我都知道了，你要是執意瞞著我，我自己回一趟汴京就什么都知道了。”
李霽這才斂了臉上的笑，沉臉問道：“誰和你說的？許綺嫚？”
江元音不置可否，坦然表明心中所想：“我不知道先皇后對你到底有什么大恩大德，值得你為了我一句不想留在汴京，便付出生命。”
李霽嘆息道：“這是我自己的選擇，你用不著感到……”
“你誤會了，”江元音打斷他道：“恕我直言，你這種不打招呼，不過問我的想法的自我犧牲，非常的自私自大惹人嫌惡。”
李霽愕然，以為會聽到她感動到紅眼哽咽的發言，沒想到竟挨了罵。
江元音接著道：“你為著先皇后對你的恩情，瞞著我，慷慨赴死，你覺得你對她的恩情了了，那我呢？我余生活在對你的愧疚中，我欠你的恩怎么還？”
“事情沒有你想的那么簡單，我放棄回汴京要解藥，不止是為了你。”
“那是有多復雜？我愚鈍，很多事都想不明白，”江元音直直地盯著他，“想不明白，為何你說他容不下先帝的子嗣，見到我一定會殺了我，卻又要封我為公主，接我回汴京。”
“因為是我弄錯了，你不是先帝的子嗣，你是他的女兒。”
江元音緊繃著臉，唯有寬大袖袍下，微微蜷縮的手指泄露些許情緒。
雖然是早就從齊司延那聽過的答案，此刻加上李霽的肯定，她的“生父”到底是誰幾乎被篤定。
李霽見她沉默，只當她在為生父還活著感到震驚與欣喜。
他冷聲道：“他當然知道認了你，要遭受非議，所以會以厚待先帝遺孤的名義，封你為公主，這位史官們能將他這一‘仁君’之舉載入史冊，留給后人歌頌。”
“可你不會真的以為，你回了汴京，便是受寵的公主，而我能拿到解藥這樣皆大歡喜的結局吧？”
李霽回憶起在母妃寢殿的那一夜，神色悲愴，眸似泣血。
他死死捏住手中的折扇，啞聲道：“自他登基以來，我給他當傀儡當刀，替他肅清朝野，可最后呢，只因我助你離京，只因我想要自由，他逼死我乳母，要讓我神隕形消。”
那夜他抱著玉嬤嬤冷透僵硬的尸身，枯坐到天明。
可那一夜，冷透僵硬的何止是玉嬤嬤的尸身？
李霽抬眸望向江元音，用著最冰冷傷人的字句，想讓她看清真相：“而你不過是他用來作秀的棋子，用來牽制定寧侯的籌碼，哪一日沒了價值，下場不會比今日的我好到哪里去。”
“我勸你不要做什么公主夢。”