時光仿佛在這一刻折疊、倒流，又瞬間繃直。數百年的距離，被一聲稱呼擊得粉碎。
碎成了鏡原川那些再也拼湊不回的月光。
曇摩宛如又變回了那個在河邊掬水、不知所措的少年僧侶，而她，依舊是那個令他心跳失序的緋發少女。只是，中間隔著的，已是無法逾越的、由歲月和選擇鑄成的深淵。
圣所純白的光，刺得他眼睛發痛。
幾乎要流出淚來。
“但對我來說，這只是場短暫的分別，”楓蝶”——或者該稱她“紅月弗里嘉”——微微側首，銀紅雙瞳倒映出他千年未改的惶然，“可回過神來，才發現命運偷走了太多時間。”
聲色曠遠，像隔了層層水幕，聽不真切，卻足以讓胸腔最柔軟的地方泛起鈍痛。
“命運？”曇摩似乎抓住了關鍵。
“唯有命運開始轉動，時間方可被賦予意義，天地留存的記憶在三根青銅柱上鐫刻，過去、現在、未來化作螺旋與門廊?！?/p>
“你曾說，要把我煉成鑰匙。”紅月輕嘆，“如今，鑰匙回來了，門也準備好了。”
曇摩聞言，不住苦笑。
他窮盡半生，攀爬至此，以為觸及了天光，卻發現她早已站在云端，靜默地注視著自己的掙扎。
……
會議在一種詭譎的氣氛中進行。
曇摩的專業闡述無懈可擊，但目光始終無法從那個身影上移開。她則始終平靜，公事公辦，仿佛他們真是初次相識。
會后，模擬星脈運行的空蟬回廊。
種植著會呼吸的月光苔，幽藍的苔光如碎汞滾動。
沾濕了袍角，帶著沁骨的涼。
曇摩在盡頭處攔住了她。
回廊盡頭無燈，唯有苔光自下而上反照，把他的影子拉長，投在她面前的地面。
像一條匍匐的、乞憐的黑犬。
“為什么？”他聲音干澀。
紅月停下腳步，華美祭袍的流蘇靜止不動：“曇摩卿，對項目有何指教？”
“為什么當初不告而別？為什么是現在？為什么是你？”問題爭先恐后地涌出，帶著連他自己都未察覺的委屈和憤怒。
她轉過身：“緣起則聚，緣滅則散。至于我是誰，重要嗎？重要的是‘生命源樹’必須成功。白色皇帝的意志，即是世界的方向?！?/p>
“那我們的過去呢？”
曇摩幾乎是在低吼，“那些在鏡原的日子，空聲塔下的影子，難道都是假的？”
紅月的嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，像刀刃上掠過的光：“過去如露亦如電，應作如是觀。曇摩卿，你著相了。執著于小我的情愛嗔癡，如何堪破生命的大造化？”
“你我的重逢，早在千載之前，便已被預言書的第柒萬叁仟貳佰壹拾陸格寫下?！?/p>
“你是變量，亦是常量。”
“生命源樹究竟是什么？”曇摩追問：“為什么是我？為什么我會是那把合適的鑰匙？”
紅月沉默片刻，忽然伸手，按在他胸口。
“感受它。”她說。
曇摩凝神，卻只感覺到自己胸腔下，那因她靠近而越發急促、滾燙、屬于“人”的心跳，撞擊著被再生金屬反復強化過的骨肋。
“正是這心跳?！?/p>
紅月笑了笑，那笑容里終于有了一絲屬于“楓蝶”的輪廓，卻轉瞬即逝，被更深的虛無覆蓋，“你覺得生命的共性是什么？不是血，不是骨，不是龍或人的基因序列，而是——有序的‘搏動’。”
“宇宙最原初的節律，一根無形的弦，把塵埃與星核串在同一首搖籃曲里?！?/p>
她并未等待他的回答，手指收回，在空中劃出一道優美的弧線。
霎時間，周圍彌漫的光流被引動，匯聚成一道不斷自我迭代的圖像，呈現出復雜的拓撲構造。
“我們通常所見的生命，存在于空間維度中，從誕生到消亡，在向前延伸的時間軸上維持著自身的秩序，對抗著熵增的侵蝕。如同冰之于水，是短暫凝固的奇跡?！?/p>
“但現在，”紅月的異色瞳驟然亮起，“將你的認知坐標軸……旋轉九十度。”
光影變幻，坐標系旋轉了九十度。原本代表時間流逝的軸線變成了橫軸，而空間軸則豎立起來，化作了模糊的、紡錘形的光暈。
視角徹底改變！
她的聲音空靈而恢弘，“若有一種生命，它的本質是占據一段‘時間’，如同我們占據一塊‘空間’？”
“從空間的軸線上看，它也在持續進行低熵有序化的活動——只是這活動，貫穿了過去、現在、未來，近乎一體。”
曇摩瞳孔驟縮，作為頂尖的煉金大師，他瞬間明白了其中奧妙，感到自己的靈魂在震顫：“你是說……時間本身……可以孕育生命？”
“不是時間孕育生命，”紅月的聲音帶著一種揭示真理的莊嚴，“而是這種生命，其存在形式就是一段‘活著的時光’?！?/p>
“它們是世界規則的詩篇，是宇宙泛意識海洋中微小的神經元；它們感知、傳遞、處理著萬象信息，編織著因果的經緯。”
“但我現在要告訴你，”她的目光驟然變得無比深邃，“這種存在于時間軸上的生命，其更廣為人知的名字，就是——‘命運’！”
“其‘生’，在于一段特定時間線的凝聚與覺醒；其‘死’，在于這段時間線的消散、被主流命運吞沒?！?/p>
“它們的世界，沒有前后左右，只有‘已然’、‘正在’與‘未然’。”
“過去、現在、未來對它們而言，如同長、寬、高之于我們，是可以觸摸、可以交互的維度！”
紡錘形的光暈漸漸凝實，內部衍生出無窮無盡的分形構造，代表著標記命運的三根虛時間軸，仿佛化作了通透如琉璃的繁茂巨樹。
其上浮游著無數細小符號——是坐標，是公式，是尚未被世界寫出的“律”。
曇摩望向那株樹。
他忽然明白：自己過往想要開鑿的“登神之階”，不過是這棵樹最底端的一截根須；而樹梢的果，早已超出他所能想象的“更高”。
生命源樹計劃，根本不是為了培育某種強大的生物武器，而是要創造一片能讓“時間生命”——“命運”——扎根、生長的土壤！
“……要怎么做？”曇摩怔怔地問。
這句話已不帶質疑，只剩下對偉大造物的敬畏和參與其中的渴望。
“將四大元素和以太組合，煉就‘梅塔特隆立方體’，把命運的節點封裝，再接駁整片因果的網，如此，時間便擁有了‘心跳’……”
紅月回答：“每一次脈動，都會把‘未來’泵回‘過去’，把‘過去’注進‘未來’。”
……
【“原來，這就是‘命運’的真面目。”
趙青亦感嘆，忽然明曉了許多道與理，看清了通往下一個境界的門戶，并推斷出此類命運的概念主要作用于阿賴耶識的業種，需要跟那種更宏大的、超越宇宙級的命運區別開來。
而這個特殊的宙光碎片，以“神經接駁”作鑰開啟的深層“天國”，也正是“生命之果”之一。
它是怎么被煉成的？在原理上，可以參考尼伯龍根虛構空間中自我維系的玻爾茲曼大腦。】
……
“生命源樹”的研究艱難推進。
時光仿佛真的開始扭曲，在這與世隔絕的圣所內，伊甸園的中心，晝夜的界限模糊，只剩下煉金矩陣運行的微光和純凈元素洪流的閃爍。
一切似乎又回到了數百年前的鏡原，兩人朝夕相對。
他們在實驗室里是最默契的搭檔，也是最熟悉的陌生人，只是話題從櫻花月色變成了晦澀的時空拓撲，與因果律的編織公式。
不知又過了多少年，在耗費了難以想象的資源，踏著無數失敗品的殘骸后，陰霾的天空下終于長出了唯一的巨樹，它的枝條上懸掛著果實，每顆果實都是蒼白的人體。
他們生著羽翼，羽翼倒垂下來，干枯，透明，脈搏中卻流動著閃光的秒針。
白色皇帝的意志降臨，充滿贊許。
憑借此果，祂終于完善了自身神諭權能的設計，實力飆升至黑王的七分之六！
……
【“只是七分之六？”小施提問：“從一開始我就不理解了，都說黑王創造出了幾乎跟自己不相上下的白王，怎么這邊白王再次升級了，還差不少？”
“有些時候，力量對于達到極限的人來說，反而是一種沉重的負擔?！?/p>
趙青解釋：“同樣的基礎面板，‘權能’的掌握程度差距卻極大，那勝負已不必多言?！?/p>
“這里的七分之六，我想，是指代白王有六項至高權柄‘修持’達到了不遜色于黑王的層面。”】
……
壓抑的戰云，開始在整個世界聚集。
黑王的龍影在天際盤旋，回應著這來自叛逆者的、赤裸裸的挑戰宣言。
就在這山雨欲來的關頭，曇摩再次于那棵已變得無比巍峨、光輝萬丈的“生命源樹”下，找到了紅月。他看著她，眼中流露出了積壓了千百年的、未曾熄滅的火焰。
“楓蝶，”他喚出了那個塵封的名字，“戰爭要開始了。我知道我或許不配……”
“但有些話，再不說就晚了?！?/p>
他深吸一口氣：“跟我走吧。離開這里，離開這場神祇的戰爭。我們可以去世界的盡頭，找一個地方，像當年在鏡原一樣……只看著月亮，不管它是白的，還是紅的色澤?！?/p>
“我只想……留住‘此刻’，無論用何種辦法！”
紅月靜靜地看著他，看了很久很久。
但她最終只是輕輕搖了搖頭，聲音飄渺得像一聲嘆息：“曇摩，你還是不懂。”
“命運不可逃避，王與王的戰爭，唯有死亡可以終止！”
“我的‘鏡原’，我的‘井中月’，被遺棄在了過去，也存留于未來，可就是沒有現在的‘影’，只因它的‘此刻’已經死去，夢中花被鑄成金鐵，再開不出櫻色?！?/p>
她頓了頓，遞給他一枚形制古樸、刻滿逆旋螺紋的黑色金屬梭：“如果你還想做點什么，就去完成它吧。一件凌駕于‘生命源樹’之上、足以弒神的武器，‘命運之槍’昆古尼爾的最終鍛造。”
“這是圖紙和所需的核心‘因果素’……或許，它能給這個世界，帶來一絲……變數?！?/p>
又一個任務。
又一扇用途不明、沉重無比的門扉，需要他這把磨礪得更鋒利的鑰匙，去開啟。
或者說，去承受。
一股寒意從曇摩心底升起。
他猛然意識到，自己或許從未真正了解她，了解白色皇帝那龐大謀劃的全貌。這柄槍，是希望，還是另一個充滿利用的陷阱？
懷疑的毒種落下，在恐懼的澆灌下瞬間瘋長。已然登臨教團頂層，身負生命之果的力量，豈能再做他人掌中無知無覺的器物？
在極度的不安中，他做出了決斷。
黎明前最黑暗的一刻，曇摩卷械而逃。
他帶走了未完成的槍胚，帶走了半數關于“生命源樹”的核心數據，也帶走了半清醒的自己，離開了白之月，加入中立的長老會。
在無數禁忌檔案深處，曇摩挖掘出了被時光掩埋的、“影”的往事，那被釘在塔頂的孤獨叛逆者，那被吞噬的存在，讓他感同身受。
曇摩抹去了過往的痕跡，自號“阿爾法勒”，意為“最初之因”，主動成了長老會推出來的代言人，僅次于黑白王的第三方，并以鐵腕手段整合了內部的分歧，鞏固了首席之位。
他以為，這樣就能奪回屬于自己的命運，把“光”與“影”重新擺回天平兩端，讓那朵遲遲未開的花，有第二次選擇的機會。
戰爭，終究無可避免地爆發了。黑與白的軍團如同兩股毀滅的潮汐，將山河化為焦土。
楓蝶的最后留言，跨越月面與大地，落入他掌心，信息很短，只有寥寥數語，卻像最后的閃電，劈開了他心中所有的迷霧：
“槍是假的，威懾而已。”
“我是白王，是她分離出的‘影’，也是楓蝶。檞生島，是我曾經的故鄉。我曾問你，如何留住此刻。今天，它終于有了答案——留不住?！?/p>
“但你可以，讓它不再重來?！?/p>
“保重?！眱热莸酱?，戛然而止。
信箋的最后，畫著一朵小小的月見櫻，花心用朱砂點成瞳孔，像在偷看，又像在告別。
怎么可能？
這柄被紅月親手交付、被他視為最終變數、甚至不惜叛離也要完成，已是他立足第三方勢力基石的“命運之槍”，竟從一開始就是個徹頭徹尾的謊言？
一個用于戰略欺詐、拖延時間的空殼？
阿爾法勒無法接受。
后悔如同潮水般將他淹沒——他終于明白，那個訣別前的深夜，楓蝶鄭重告知自己的，正是怎樣留住“此刻”的、最笨拙的辦法：
用“命運之槍”的威懾，推遲決戰到來的時日，讓兩大陣營在忌憚中暫時?；?；
讓她和他，能在這場注定毀滅的戰爭前，多擁有一些無需偽裝、無需算計的時光。
她是白王，也是楓蝶。作為白王，她需要拖延時間，完善生命源樹的最終形態；作為楓蝶，她需要留住那些被歲月偷走的、屬于他們的“此刻”。
她需要的不是一柄能弒神的槍，而是雙方鍛造這柄槍所必須的、珍貴的時光。
哪怕，僅僅是延長了片刻的安寧。
哪怕那些“此刻”，只是在實驗室里沉默地協作，只是在回廊中短暫地對視。
只是在記憶里反復地回想。
當年的楓蝶是真實的，她的“此刻”是真實的，她的等待也是真實的。
是他的野心，親手將那份真實碾碎，化作了如今這無法挽回的局面。
他錯把她的救贖，當成了又一次利用；錯把自己的執念，當成了掙脫命運的勇氣。
一切都太晚了。
或許，從他當年在煉金工坊說出那句“鑰匙”開始，從他選擇懷疑與逃離而非信任與堅守開始，這一切的苦果，便早已注定。
槍身光滑如鏡，映照出他茫然、悔恨、以及被巨大命運玩弄于股掌之間的蒼白面容。
“不……還來得及。”阿爾法勒喃喃自語。
他邁開腳步，朝著遠方照徹蒼穹的光行去。
像邁過一道又一道自己親手設下的檻。
槍雖贗品，卻仍有余溫；人雖贗品，卻仍有余生。
它和他的徒具其型還沒有被揭穿，或許，依舊有著些許牽制的效果，能干涉戰局的走向。
哪怕，只有一絲微不足道的可能。
……
【“所以說，這個曇摩就是奧丁的原型？”
小施疑惑不解：“可‘昆古尼爾’確實是有著偌大威力的呀？怎么會變成騙局呢？”
“依我看，整個故事背后，應該藏著一個更大的局才對?？此剖怯伞恕A的奧丁，估計他的真實身份，也并非只是杰出的人類，而跟‘楓蝶’相近?！?/p>
“是的?！壁w青表示同意：“我說過，他們可以被視作同一個人，彼此互為鏡像。”
“如果我沒有猜錯，那‘最終的武器’已經鍛造成功了，就在這個故事的末尾。”
“？”】