漕幫總舵外的河灘上早就炸開了鍋。烏泱泱圍了不下兩百號人，連岸邊柳樹杈上都蹲滿了看熱鬧的閑漢。
劉三刀抱著膀子站在最前頭，身后七八個分舵主個個橫眉立目。這老梆子今天特意換了身新綢衫，可惜穿在他那五短身材上跟套了個麻袋似的。
“慕容賢侄，”他皮笑肉肉不笑地拱拱手：“既然你我意見相左，無法調和，那就按照按江湖規矩來，請眾兄弟們做個見證，到底是我的傳統方法好，還是你的激進方法強，咱們三局兩勝，輸了的...”
“輸了的滾蛋，以后別在碼頭上指手畫腳。”慕容嫣冷著臉接話。她今天換了身利落的箭袖，頭發高高束起，腰間別著短刀，倒是比平時那假公子樣順眼多了。
沈清蹲在旁邊樹杈上嗑瓜子，聞言噗嗤樂了：“老劉頭，您這歲數還折騰啥？回家抱孫子不好嗎？”
劉三刀臉一黑：“哪來的小吏，這沒你說話的份！”
“嘖，瞧您這話說的。”沈清把瓜子皮一吐：“我好歹是慕容公子特邀嘉賓以及合作伙伴，你們要是把碼頭折騰黃了，我那批草鞋找誰運去？”
底下傳來幾聲竊笑。幾個年輕幫眾憋得肩膀直抖，被劉三刀瞪了一眼才趕緊低頭。
“少廢話！”劉三刀身后閃出個鐵塔似的漢子，一身疙瘩肉把短褂撐得緊繃繃的：“俺乃九江分舵雷豹！第一場比水上功夫，誰敢來戰？”
這雷豹是漕幫有名的水鬼，據說能在水底閉氣一炷香，當年單槍匹馬鑿沉過對頭三條船。
“哎呀，水戰啊...”沈清撓撓頭，朝身后喊道：“老王！趕緊的，別讓人家等急了！”
只見王大錘慢悠悠從人群后頭晃出來，手里還拎著半只燒雞。他抹了抹嘴上的油，甕聲甕氣問：“揍哪個？”
圍觀人群頓時炸了：
“這憨貨誰啊？”
“拎著燒雞來比武？”
“慕容少主找來的幫手？怕不是個伙夫吧！”
雷豹看他這德行，氣得哇哇叫：“找死！”說罷一個猛子扎進河里，水花都沒濺起多少，真跟個水獺似的。
王大錘撓撓頭，把燒雞往懷里一塞，慢吞吞走到河邊。就在眾人以為他也要跳水時，這貨突然從褲腰摸出捆繩子，繩頭系著個三爪鐵鉤——正是啞巴鐵匠特制的“擒龍爪”。
“哎你等等！”他朝河里喊了一嗓子，手腕猛地一抖。
那鐵鉤嗖地飛出去，在陽光下劃出道銀光，“咔嚓”一聲精準勾住雷豹的褲腰帶。
“給老子回來吧你！”
王大錘腰腹發力，雙臂肌肉賁張，猛地往回一拽。只聽“嘩啦”一聲巨響，剛潛出去十來米的雷豹直接被拽得騰空而起，跟條死魚似的被拖回岸邊，“嘭”地砸在泥地里，褲衩子都差點被扯掉。
全場死寂。
突然有個年輕幫眾沒憋住，“噗”地笑出聲，趕緊捂住嘴。這笑聲像是會傳染，頓時引發一片哄堂大笑。
劉三刀那邊臉都綠了：“這...這算什么水上功夫！”
“怎么不算？”沈清跳下樹，踩著雷豹還在抽搐的腿走過去：“規則說了必須下水嗎？咱們這是‘水上擂臺’，又沒說非得在水里打。”
他湊到劉三刀耳邊壓低聲音：“老劉，識相點。王參軍沒告訴你，慕容家這位...上面有人？”說著悄悄亮了下刑部腰牌。
劉三刀瞳孔一縮，下意識看了眼漕運衙門方向，額頭見汗。
“第二場！”慕容嫣趕緊打圓場：“比碼頭卸貨速度！一炷香為限！”
劉三刀咬牙揮手，他手下最快的十個裝卸工立刻上場。這十人配合默契，扛包、傳遞、碼垛行云流水，圍觀眾人連連叫好。半炷香工夫，三十袋米整整齊齊堆在岸邊。
“到我們了。”王大錘領著五個瘦猴似的犯人上場，每人腰間別著個古怪的木架子。
“開始！”
只見五人手腳并用，那木架子“咔咔”變形成簡易滑輪組。繩子穿過滑輪，袋米在空中飛來飛去，幾乎不沾地。更絕的是他們站位精準，形成一條流水線，速度比對面快了何止一倍！
“這...這是什么妖法？”一個老幫眾揉著眼睛。
“你看他們腰上那玩意兒，神了！”
“半炷香不到卸了五十袋？俺滴親娘誒...”
劉三刀腿肚子開始轉筋，他身后幾個分舵主交換著眼神，已經開始悄悄往慕容嫣那邊挪步。
第三場根本不用比了。就這滑輪工具就已經深深打動了漕幫一眾兄弟的心，漕幫說著好聽，其實大多數人都是碼頭上賣苦力的，如今有方法能減輕他們的勞動強度，支持誰自然就不用說了。
還是那句話，誰能給大家謀福利，撈好處，辦事兒，大家就支持誰！
那幾個分舵主突然齊刷刷朝慕容嫣躬身：“少主英明！我等愿效犬馬之勞！”
劉三刀孤零零站在原地，臉色灰敗。他算是看明白了，從始至終，自己都被當猴耍了。
慕容嫣深吸一口氣，強壓激動：“既然各位叔伯抬愛...從今日起，各碼頭'光明牌'的利錢，多分半成！運輸費，按船大小返點！”
底下頓時歡呼雷動，幾個機靈的已經圍上來“少主長少主短”地叫開了。
她轉頭看向沈清，眼角眉梢都帶著光：“沈大哥，多謝...”
“別！”沈清趕緊擺手：“要謝就折算成銀子，最近窮得叮當響。”
就這么直白的認錢不認人嗎？慕容嫣氣得踹他一腳，卻沒忍住笑出聲。
當晚漕幫總舵大擺筵席，沈清被灌得七葷八素。他蹲在門口醒酒時，慕容嫣拎著酒壇過來，挨著他坐下。
“今天...多虧你。”她聲音有點飄：“那些機關，那些話術...”
“小意思。”沈清大著舌頭：“跟你講，在我們那旮旯，這叫...降維打擊。”
慕容嫣歪頭看他，月光下眼睛亮得嚇人：“你到底是哪兒來的？”
“天上掉下來的。”沈清嘿嘿笑：“專門來幫你這種...傻白甜。”
“你才傻！”慕容嫣捶他，手卻輕輕搭在他胳膊上：“喂，你說...我能當好這個家嗎？”
沈清扭頭看她醉眼朦朧的樣子，拍拍胸脯：“把嗎字去掉。有哥在，保你成漕運女王！”
慕容嫣噗嗤笑了，眼神閃爍，似乎蘊含著很多情緒。
“那就...說定了。”
河風吹過，帶著水汽和酒香。樹影里，王大錘正跟新收的漕幫小弟吹牛逼：“瞧見沒？跟著沈頭兒混，三天餓九頓...不是，是三天升三級！”
遠處閣樓上，蘇墨心面無表情地關窗，喃喃道：“這家伙……”