小二殷勤道：“剛才小店走了一位客人，騰出了房間，小的已經打掃干凈了，還請客官移步歇息。”
“這么巧？”
“可不是巧嘛，”小二討好著，“小店天字號的廂房，我專門給二位留的。”
獨孤羽嘴角微揚，“那多不好意思啊，我看不用麻煩了。”
“不麻煩，不麻煩，”小二堅持道：“大人和夫人遠道而來，總得好好休息一番才是啊。”
獨孤羽這才開門，“你剛才喊我什么？”
“大……哦，不對，”小二忙改口，“客官，您樓上請吧？”
看來，沈國舅的身份倒是派上了用場。
獨孤羽和宋云纓不再推辭，跟著小二上了樓，進了一間布置得頗為雅致的客房。
“這間要加多少錢？”宋云纓問。
“不加錢，”小二解釋，“原本讓二位住柴房就是怠慢了，我們掌柜的說了，就當給二位賠罪了，不另收錢的。”
“哦？還有這種好事？”
宋云纓不禁感慨，這拜高踩低的嘴臉真是變得快啊。
“二位先歇息，小的這就去準備熱水和飯菜。”小二說完，便退了下去。
宋云纓環視著裝潢華麗的廂房，對獨孤羽說：“還真讓你猜對了，他們認出了國舅的身份，很是巴結啊。”
趨炎附勢之輩，不足為奇。
獨孤羽回道：“先別急著下結論，看看他們葫蘆里到底賣的什么藥。”
又過了半柱香的時間，隔著窗戶，宋云纓看到有一頂轎子抬進了客棧。
很快，從上面下來一位油頭大耳的胖官員，理了理衣服，親自端送來了熱水和飯菜上了二樓。
胖官員先是行禮，“不知國舅大駕光臨，清河知州范舉給您請安了。”
“呦，范大人啊。”獨孤羽眼神一凜，“你還有臉來見我？”
獨孤羽輕描淡寫的一句，讓知州大人惶恐，連忙跪下，“下官該死，愿向國舅爺領罰，可還請國舅爺和夫人先用了晚膳，再問下官的罪不遲。”
他雙手奉上飯菜。
“你倒是會做人。”俗話說伸手不打笑臉人。
獨孤羽仔細檢查了一番，確認沒有問題，才讓宋云纓先用餐。
知州大人抹了抹額頭上的汗，試探地問道：“國舅此次微服而來，可是為了小公子嗎？”
獨孤羽眼風一瞇，“你說呢？”
“都是屬下辦事不利，原本想著給他們一點教訓，誰知道他們狗急跳墻，竟然綁了小公子。我們一定把小公子找回來。”
獨孤羽沉聲問道：“那個姓史的怎么樣了？”
知州大人答：“他手握賬冊要去告御狀，自然不能讓他活著離開清河。下官已經按照您的吩咐，結果了他全家。”
獨孤羽手心一握，繼而問道：“別的人呢？”
“孩子都在咱們手里，有姓史的做榜樣，他們誰也不敢輕舉妄動。”
獨孤羽冷笑，“范大人，你倒是手腳快得很啊。”
知州大人還以為是夸自己，于是道：“有下官在，清河的官翻不了天，國舅爺盡管放心。”
“孩子藏哪兒了？安全嗎？”
“都在礦井里，任他們掘地三尺也找不到人！”
聽到此處，宋云纓已將事情拼湊一二。
國舅爺在清河為官多年，怕是有不少貪污納賄的證據，分散在歷任清河官員的手中。
如今，這些人手握把柄，想要與國舅爺分庭抗爭。
國舅爺這才命令這位范知州，挾持那些官員的妻兒，銷毀證據。如有不從，就殺人滅口。
最近，不知碰到了哪個硬茬，竟然以其人之道還治其人之身，綁了沈家的兒子，見事情鬧大，國舅這才慌了心神。
獨孤羽亦是早就察覺一二，于是放下筷子，“你只顧著綁別人兒子了，可知道，誰綁了我的兒子？”
知州大人瑟瑟發抖，“下官還在找……還在找。”
“廢物！”
獨孤羽猛地一腳踢在知州大人襠部，知州大人吃痛，慘叫一聲，癱坐在地上。
“你身為清河知州，連這點事都擺不平？”
“國舅爺饒命。”知州大人顫抖著身體，哭喪著臉，“實在是那些賊人太過狡猾。下官若是知道公子下落，愿用自己去換他的命啊。”
獨孤羽起身，一步步逼近知州大人，嚇得他連連后退，直至退到墻角，無路可退。
“我兒子要是有個三長兩短，只拿你的命賠，可不夠，明白嗎？”獨孤羽的聲音低沉而有力，每一個字都像是從牙縫中擠出來的。
知州大人臉色蒼白，額頭上豆大的汗珠不斷滾落，“明白，屬下一定傾盡全力找到小公子！”
獨孤羽知道，此刻從這知州大人嘴里恐怕是問不出什么有用的信息了。
他轉身回到桌邊，重新坐下，冷冷地說道：“去把截獲的賬冊給我拿過來，我要看。”
知州大人問：“國舅爺，可是上次來的欽差回宮跟皇上說了什么？”
獨孤羽冷笑，“一幫蠢材，欽差來清河查案，你們把賬目做得滴水不漏，一點錯處都沒有，皇上看了能信嗎？”
“您的意思是……”
獨孤羽幽幽道：“不找出幾個替罪羊，你怎么免災？”
“國舅爺說的極是！”知州大人如醍醐灌頂，“下官這就把賬冊給送來給您過目。”
知州大人灰溜溜地離開后，宋云纓不禁感嘆道：“你這國舅爺當得，可真是威風八面啊。”
獨孤羽卻并未在意她的揶揄，“這范舉不過是條小魚，真正的大魚，還在后頭。”
“你是什么時候發現他們有勾結的？”宋云纓問。
獨孤羽回憶，“清河出了礦難，有人告發官吏貪污賑災款，父皇震怒，兩次派了欽差查案，都無功而返。偏偏沈家小公子此時被綁架，要的贖金，跟賑災款的金額一模一樣。你說，這會是巧合？”
難怪沈國舅談贖金色變。
宋云纓恍然，“所以你剛才故意暴露身份，就是想引他們上鉤？”
原來他早有成算。
獨孤羽道：“不錯，只有順藤摸瓜，才能找到真相。”
宋云纓不禁佩服起獨孤羽的智謀來，“那接下來我們做什么？”
“救那些孩子。”
“那走吧？”
“別急，先看看他送來的賬冊不遲。”
宋云纓來了精神，“沒問題，這個我擅長。”