除夕夜宴以一場關于“九王妃腹中孩子并非九王爺親生”風波，而進入高潮。
同樣，也以這場風波被鄭貴妃和隆慶帝親自出面，明明白白地維護兒媳婦而進入尾聲。
在隆慶帝和鄭貴妃明確表態之后，所有人都閉上了嘴，不敢再妄言九王妃的壞話，一個個都是老老實實地埋頭管自己吃喝。
一番觥籌交錯下來，眾人都有些意興闌珊。
隆慶帝和鄭貴妃位居高位，自然是將眾人的表現，看得一清二楚。
而隆慶帝本來就惦記著跟自家愛妃共度除夕，壓根就不想來千禧殿湊熱鬧。
所以，隆慶帝正好順勢宣布宴會結束。
于是，在一眾山呼聲中，隆慶帝擁著自家愛妃香噴噴、軟綿綿的身子，一同回了慶云殿。
按照老祖宗的規矩，除夕夜，大乾的一國之君，理應跟中宮皇后一同度過。
但皇后獨孤氏一直被禁足在自己的寧坤宮中，也不得隆慶帝的親眼，甚至隆慶帝對這位皇后，更多的是厭惡。
畢竟，當年鄭貴妃懷胎遭受暗害，差一點一尸兩命，這事兒隆慶帝一日都不曾忘記過。
即便已經過去了很多年，蘅兒也平安長大成人，如今還娶了媳婦，很快就要當爹了。
隆慶帝也始終沒有忘記，當年皇后獨孤葭從中作梗，暗害愛妃母子的滔天罪行。
因此，打從獨孤葭被幽禁自己宮中之后，隆慶帝就再也沒有去見過她一面。
而今夜除夕，獨孤葭病了。
身為皇后唯一兒子的太子裴琮，得知這個消息，已經偷偷想了法子，讓太醫去給母妃醫治。
但母妃高燒不退，病中一直呢喃著想見父皇一面。
宴會在逐漸散去，裴琮命人將側妃送回東宮后，就第一時間追上了隆慶帝。
宮道上，隆慶帝攬著鄭貴妃的腰肢，在一眾宮人的簇擁下，聲勢浩蕩地前往慶云殿。
“父皇，留步。”
裴琮從千禧殿一路追著出來，隔著一定距離，不由高聲喊了一句。
話音落下，裴琮已經第一時間小跑上前，抱拳沖著隆慶帝恭敬地開口。
“父皇，母妃病得很重，病中母妃一直囈語想見父皇一面，還請父皇移步寧坤宮，去看看母妃。”
這話一出，本來心情還不錯的隆慶帝，威嚴的老臉上，面色不由陰沉了幾分。
“太子，你知不知道自己在說什么？”
隆慶帝并沒有回應太子的請求，而是徑自轉移話題，冷聲喝問了一句。
“父皇，兒臣知道自己現在的所作所為，已經犯了父皇的忌諱，但是事情都過去那么多年了，母妃她知錯了，還請父皇看在當年……”
“放肆！”隆慶帝透著矍鑠精光的眼眸里，掠過一抹肅穆之色，厲聲喝斥。
“父皇，你要打要罰兒臣都可以，兒臣只求父皇去寧坤宮看看母妃。”
裴琮直接沖著隆慶帝跪了下來，擲地有聲地堅定開口。
“有病就去找太醫，朕又不是太醫。”
隆慶帝透著矍鑠精光的浮腫眼眸里，掠過一抹冷色，不容置喙地丟下一句話。
話罷，隆慶帝連多余的眼神都懶得再給裴琮一個，直接帶著鄭貴妃離開。
“皇上，太子也是一片孝心，你這么走了，太子會傷心的。”
鄭貴妃亦步亦趨地跟在隆慶帝身邊，瀲滟紅唇不疾不徐地開啟。
話音落下，隆慶帝寬厚的手掌，輕輕拍了拍自家愛妃的香肩，沉著聲嚴肅道。
“愛妃，朕知道你心地善良，早已經原諒獨孤氏。”
“但是，當年獨孤氏這么害愛妃和蘅兒，朕卻一刻都不敢忘。”
“今日種種，都是獨孤氏咎由自取，愛妃不必理會這種蛇蝎毒婦。”
聽到這話，鄭貴妃想要再說些什么，勸勸隆慶帝，可話到嘴邊，看隆慶帝一副不必再提的抗拒模樣，也只能作罷。
此時，宮道上。
凜冽的寒風，無情地拍打在太子裴琮的身上。
裴琮脊背挺直，一動不動地跪在宮道那堅硬冰冷的石板上，目光始終落在隆慶帝離開的方向。
“太子殿下，皇后娘娘的情況，有些不太好。”
忽的，一道焦灼的呼喊聲，由遠及近。
裴琮留在寧坤宮伺候自己母妃的貼身影衛李洪，第一時間跪地抱拳稟報。
聽到這話，裴琮那透著陰鶩的桃花眼里，那一抹恨色，愈演愈烈。
裴琮目光灼灼地死死盯著隆慶帝消失的方向，逐字逐句地狠辣喃喃：“父皇，是你逼兒臣的！”
言語間，裴琮已經將目光盡數收回，快速從宮道上起身：“去寧坤宮。”
前腳裴琮剛離開，宮道旁，一處圍墻拐角，有一個優雅矜持的女子身影，緩緩從黑暗中走了出來。
“側妃，皇上對皇后當真是一點舊情都不念，看來，太子殿下以后的處境，會變得更加艱難了。”
琵琶陪著自家側妃偷偷避開人群，前來探查太子殿下的動向，正好就撞見太子殿下懇求皇上去探望獨孤皇后的一幕。
這時，琵琶忍不住發表了自己的看法。
季婉清那透著偽善的優雅眼眸里，隱隱有一抹算計的光芒在升騰。
她目光一瞬不瞬地盯著裴琮遠去的高大背影，從艷艷紅唇中，冷冷吐出一句話。
“處境越難，本側妃在太子心中的位置，才會越高。”
“側妃所言極是，那夏側妃快不中用了，到時候，能助力太子穩固地位的，就只有側妃你了。”
“側妃是太傅府的嫡女，太傅對側妃給予了厚望，自然是要為太子盡心籌謀的。”
季婉清眼底一抹戾辣，一閃而逝，冷冷一哼：“本側妃是父親最引以為傲的女兒，更是名正言順的嫡女。”
“不管父親放多少精力在柳姨娘生的兩個孩子身上，終歸都是要回歸到本側妃這個正經嫡女身上的！”
自信不已的話剛出口，季婉清隔著一定距離，就注意到宮道上西陵國公主慕容夕瑤，正臉色不好地在一眾人的簇擁下，匆匆往宮門方向走去。
見狀，季婉清第一時間追了上去，喊住了慕容夕瑤：“夕瑤公主走得那么急，是要趕著去追什么人嗎？”
言語間，季婉清又補了一句：“讓本側妃猜猜，夕瑤公主應該是要去追九王爺夫婦吧？”