顧家。
林若萱仍舊安靜地在養病，雖然身體漸漸恢復，但她心中的疑慮并未完全消散。
日子一天天地過去，外面的風聲也漸漸傳到了她耳中。
每當有些事情讓她在心中打個問號時，她便會派紅雅和綠翹去打聽一下外面的動靜。
這一天，紅雅回來時，臉上帶著幾分沉默，顯然有所發現。
“大娘子，朱家的事情鬧得沸沸揚揚。”紅雅垂頭低聲道，“他們家做的勾當，真是太惡心了，尤其是滿月樓，竟然是朱家在背后操控的，很多被迫的女子，都是被賣給了有權勢的男人。”
綠翹在旁邊聽著，也微微皺眉：“這朱家不光欺壓百姓，還勾結一些權貴，真是喪心病狂。”
“這些事情，應該是南淵的手筆。”林若萱忽然開口，目光凝視著窗外的遠方，仿佛在思考著什么，“他不止一次為我出頭，現在又為了二姐姐，動了手。朱家做得惡劣，因此他出手也沒有錯。”
紅雅和綠翹對視了一眼，心中暗自點頭。
傍晚。
顧南淵一身疲憊地踏入院子時，遠遠便聞到了飯菜的香味。
林若萱端著一盤最后的菜，從廚房中走出，看到他進來，臉上揚起一個溫柔的笑：“你回來了，剛好飯菜都準備好了。”
顧南淵挑了挑眉，目光掃過桌上的菜肴，步伐一緩，聲音戲謔：“這陣仗，不像是丫鬟們做的。夫人，這些菜，難不成是你親手做的？”
“沒錯！”林若萱將菜盤穩穩放下，抬手理了理耳邊的碎發，神色間帶著得意，“今晚這頓飯，都是我親手做的。南淵，你可得好好嘗嘗。”
顧南淵抬眼看著她，嘴角微微揚起：“夫人親自下廚，倒是難得。不過，”他靠近桌邊，雙手抱臂，目光揶揄，“你如此鄭重其事，不會單純是想讓我吃頓飯吧？是不是還有別的要求？不妨大大方方地說出來。”
林若萱被他這般一眼看穿，臉上閃過一抹無奈的笑意，但很快收斂心神，鄭重地在他對面坐下：“是有一件事……需要你幫忙。”
顧南淵挑了挑眉，認真地看著她：“夫人直說，我洗耳恭聽。”
林若萱垂眸思索了片刻，才抬起眼看向他，語氣堅定而溫和：“我想建一座女子書院。”
“女子書院？”顧南淵眉頭微挑，對這個提議感到意外，但并未表露反對的意思，“為什么會突然想到這個？”
林若萱目光堅定，語氣緩緩：“這次朱家的事，讓我深刻地意識到，很多女子之所以被欺辱，乃至連掙扎的機會都沒有，根本原因在于她們沒有任何底氣，也沒有獨立生存的能力。她們無法選擇自己的路，也不知道如何爭取更好的未來。”
她頓了頓，眼中閃過一絲痛色：“我不奢望改變整個天下女子的命運，但至少，我希望能為那些愿意改變、需要幫助的女子提供一個機會，讓她們學些有用的本領，有一技之長，能在必要時靠自己的能力生存下去。”
顧南淵看著她，眉間的驚訝漸漸散去，眼中多了欣賞：“聽上去是個好主意，但這想法不簡單。你應該知道，書院不是隨便誰都能開設的，需要皇上批準。”
林若萱點了點頭，神色坦然：“我知道，所以我才需要你的幫助。”
“除此之外，你還有什么計劃？”顧南淵靠在椅背上，雙手交疊，目光中帶著幾分探究，“女子書院，畢竟是需要長期運轉的，不可能光憑一腔熱血。”
林若萱的眼中浮現一抹光亮，語氣中透著急切：“書院不僅僅是為了幫助那些女子，更是為了我們未來的產業。”
顧南淵聞言，興趣更濃：“繼續說。”
“我們目前的產業，不論是繡莊、酒樓，還是其他生意，終究要有可靠的人來打理。外人終歸信不過，自己培養出來的人才最穩妥。”林若萱語速不疾不徐，條理分明，“我的想法是，書院不僅傳授文化知識，還教授實用技能，比如刺繡、賬房、管事的基本知識。等她們畢業之后，可以直接進入我們的產業工作。”
“如此一來，我們的人手不缺，女子們也能有一技之長，更重要的是，這些女子大多出身清白，忠誠度也比外人高許多。長遠來看，對我們只有好處。”
顧南淵聽完，微微點頭，神色認真：“確實是個穩妥的計劃。若是能運作起來，這書院不僅是幫她們，更是幫我們自己，不過……”
他語氣一頓，目光轉深，“書院的建立，除了皇上的批準，還需要一筆不小的花費。這些費用，你可曾考慮清楚？”
林若萱輕笑了一聲，眼中篤定：“這個你不必擔心，產業的收入我們暫時留下一部分用于書院運作。另外，我會找幾個信得過的嬤嬤，暫時承擔一些教授的工作，這樣能省下聘請外人教書的費用。”
“而且，書院開起來之后，等女子們學有所成并開始工作，收入中可以提取一小部分返還書院，用來維持書院的日常支出。”
顧南淵看著她，眼中滿是贊賞：“沒想到你想得如此周全，這計劃若是成了，的確是一舉多得。”
林若萱的臉上期待：“所以，我想拜托你，去向皇上遞呈書院的請愿。如果你肯幫忙，我相信這件事會成功的。”
顧南淵沉吟片刻，隨后微微頷首：“我會盡力一試，不過這事成與不成，我不能給你保證。”
林若萱露出欣喜的笑容，目光中帶著幾分感激：“只要你肯幫忙，我已經很感謝了。”
這個時候，石磊走了進來：“世子，大娘子，王老爺和王夫人來了，主君和主母請你們過去。”
正好這個時候顧南淵也吃完了飯，便帶著林若萱去了前院。
王夫人一看到林若萱，立刻站起身，快步迎了過來。
她緊緊握住林若萱的手，聲音微顫：“若萱，這次的事情，多虧了你為妍清拼命，我真不知道該怎么感謝你。”
林若萱見王夫人眼眶微紅，心中一酸，連忙輕聲安撫道：“姨母千萬別這么說，二姐姐的事情，我心里也十分愧疚。雖然盡力了，可最后仍舊……”
她聲音哽咽，眼眶微濕，“還是沒能救下她和孩子，終究是被朱家害得一尸兩命。”
王夫人聽到這里，眼淚一下涌了出來，用帕子掩住嘴，哽咽道：“妍清那孩子……命苦啊！”
王大人見狀，緩緩站起身，嘆息道：“若萱，這事不怪你，也不是任何人能阻止的。妍清的性子從小就倔，我們當初不愿意她嫁給朱康，可她偏要下嫁，還說什么是真心喜歡朱康，愿意為他付出一切。”
他說著，搖了搖頭，目光中帶著痛心：“可惜她看錯了人，信錯了情。若非這一次的慘痛教訓，恐怕還有更多的女子會步她的后塵。妍清雖已不在，但她的經歷，算是給其他女子一個驚醒。”
說完之后，王大人一聲令下，幾名仆從陸續抬著幾大箱禮品走進前廳。
朱紅色的箱子被整齊地擺放在一旁，木箱里隱約露出金光閃閃的擺件和名貴的錦緞，看得出這些東西來頭不小。
王大人滿臉堆笑，指了指箱子：“若萱啊，這些是我和你姨母的一點心意，不值什么錢，只是聊表謝意。這次為了妍清，你辛苦了，我和你姨母實在無以為報。”
林若萱客氣地一笑，語氣溫婉：“姨丈您言重了，我所做的不過是盡力而為。二姐姐的事，我也深感遺憾，心里實在不好受。”
“是啊，妍清那孩子命薄啊。”王大人輕嘆一聲，目光中流露出幾分悲涼，隨即話鋒一轉，表情變得認真了些，“不過事情已經過去了，逝者已矣，我們這些活著的人也要繼續走下去。”
聽到這話，林若萱的眉頭微不可察地皺了一下，卻沒有開口，默默站在一旁。
王大人端起茶杯，輕輕吹了吹茶葉，繼續說道：“這次朱康的事情，我和你姨母也想過了，既然妍清已經走了，我們也不打算再繼續追究了。畢竟，朱康他也付出了代價，我們總不能揪著不放，傷了兩家的和氣。”
林若萱聞言，心中頓時一緊，眼中閃過不可置信，但很快壓住了情緒，轉頭去看顧南淵的反應。
顧南淵臉色微沉，修長的手指有一下沒一下地敲著椅子的扶手，也是對王大人這番話非常不滿。
他的語氣帶著一絲冷意：“姨丈，這番話未免讓人聽得不是滋味。二姐姐是你的親生女兒，她的命在朱康眼里連草芥都不如，如今你卻說不追究了？”
王大人臉上浮現一抹尷尬，但很快強笑著說道：“南淵，這世道本就講究一個和氣生財。妍清的事情固然令人痛心，可畢竟她已經不在了，我們這些做長輩的也得為家族考慮。朱家再怎么說，也是有根基的人家，兩家鬧得太僵，對誰都沒好處。”
林若萱此時忍不住開口，語氣中透著試探：“姨丈，您是說，您和朱家還要繼續往來？”
“那是當然。”王大人點點頭，語氣中帶著理所當然的意味，“朱家雖然這次出了些紕漏，但人家還有幾房在支撐家業，朱康畢竟還沒垮。與其徹底撕破臉，不如趁早緩和關系，保留些顏面。”
林若萱只覺得心里發冷，抿了抿唇沒有說話。
顧南淵的臉色愈發難看，語氣中帶了幾分鋒銳：“姨丈，妍清的尸骨未寒，您卻想著和她的殺人仇人修好？這份心胸實在是令人‘欽佩’。”
王大人被嗆得一滯，臉色僵硬了一瞬，隨即低聲解釋：“南淵，你年輕氣盛，這些事情還不懂。官場上，有時候情面比血仇重要。再者……再者朱康已經知道錯了。”
“知道錯了？”顧南淵冷笑一聲，眉目間染上幾分嘲諷，“姨丈，您是真的這么想，還是有什么隱情？不如干脆說出來，免得大家都心里猜測。”
王大人臉色微變，目光閃爍了一下：“南淵，你這話是什么意思？”
顧南淵站起身，緩緩踱步到王大人面前，居高臨下地看著他，語氣犀利：“我的意思再明白不過，朱家手上沾滿鮮血，逼良為娼，開青樓，甚至暗中人口買賣，這些罪行早已昭然若揭。姨丈，您作為朝廷命官，與朱家來往密切，我倒有些好奇，您是不是也摻和了朱家那些見不得光的生意？”
王大人坐不住了，額角的汗珠不斷滑落，他的手緊緊握著茶杯，指節泛白。
“南淵，”他抬起頭看向顧南淵，臉上擠出一絲笑意，“姨丈沒有做什么違法的事情，我只是……只是覺得，妍清已經去了，兩家何必因此交惡？朱家雖有錯，但事情已經發生了……”
“姨丈。”顧南淵打斷他，聲音冷而沉，“這已經不是二姐姐的事情，而是朱家逼良為娼、倒賣人口，您若與朱家沒有牽扯，剛才又為何急著替他們開脫？”
王大人臉色一僵，忙搖頭：“我是怕你們年輕氣盛，做事過了頭……這種大事，還是要慎重啊！”
顧南淵冷冷地盯著他，眼神如刀鋒般銳利，毫不留情地拆穿：“姨丈，您真的只是怕兩家交惡，還是怕王家也被牽連進去？如果沒有實話，我就只能下令徹查王家，看一看王家在朱家的這些勾當中有沒有參與。”
此話一出，王大人臉上的血色瞬間褪去。
他驚慌地站起身，連連擺手：“南淵！不可！王家絕對沒有參與那些喪盡天良的事情！我……我可以對天發誓！”
顧南淵目光深沉，冷笑了一聲：“發誓？姨丈，您真覺得我會信嗎？朱家敢如此大膽行事，靠的是權勢撐腰。您若與他們毫無瓜葛，為何這般心虛？”
王大人面如死灰，掙扎了一會兒，終于低聲說道：“王家確實沒有做那些喪盡天良的事情，只是……只是我在朱家的賭場投過資，還通過朱家大房放了些印子錢，除此之外，再沒有別的了！”
顧南淵眉頭一皺，眼底閃過一抹寒意：“賭場？印子錢？”
王大人的聲音越來越低，語氣里滿是懊悔：“是朱家大房的人找上我，說這種生意來錢快，又不用擔什么風險。我一時糊涂，就……就答應了。”
顧南淵的拳頭攥得咔咔作響：“一時糊涂？姨丈，您身為朝廷命官，竟然參與這些歪門邪道的事情？如今皇上下旨徹查朱家，您可知道，這些見不得光的勾當只要被挖出來，王家會是個什么下場？”
這時，鎮國公夫人也忍不住開口了，她語氣中帶著抑制不住的怒意：“姐夫，我一直以為你是個有擔當的正人君子，可如今聽你親口說出這些話，簡直不可思議！堂堂朝廷命官，不想著為百姓造福，竟還參與放印子錢？這是要讓多少百姓家破人亡啊！”
王夫人聽得面如土色，急聲辯解：“妹妹，這些事情我不知情！老爺從來沒告訴過我，我要是早知道，肯定攔著他！”
“你不知道？”鎮國公夫人怒極反笑，猛地站起身，指著王大人道，“朱家手上的那些生意，每一筆都在吞噬人命。你們王家竟然與這種人狼狽為奸，還想來我們顧家求情？簡直荒唐！”
王大人被罵得啞口無言，只能低頭不敢應聲。