秦東芝下葬的第二天。
程小遠走了！
聽村里的玩伴說，昨日祭拜完母親后，他又回了一趟程家，與老韓氏拿了些盤纏后，便再也不知去向。
之后的三年里……
大家也再沒見過他！
秋風蕭瑟。
程安依然和小時候那樣，喜歡蹲在田邊捏土坷垃。
那青澀的臉上也多了幾分棱角。
一雙丹鳳眼炯炯有神。
不多時。
郭精和吳忌快步跑來。
“公子……”
“打聽到了，那人叫朱堯！”
還有一個多月就要鄉試了。
可今年最受矚目的學子卻不是程安，而是去年，縣里新晉的一個天才神童。
據說十二歲就考上了童生。
而且！
他今年也會參加鄉試。
“十三歲考秀才……”
程安戲謔的笑笑：“咱平谷縣還真是人才輩出啊！”
“他算個屁呀？”
郭精略帶討好地笑道：“您當年可是八歲就考上童生了！況且，他這個‘童生’咋來的？懂的都懂！”
“所以呀！”
“管你多大的本事，都不如會投胎……”
程安玩笑了一句。
又話鋒一轉道：“算了，管他是魔是鬼，只要不礙咱的事兒就行！回去收拾吧，明日起程。”
“是！”
二人恭敬點頭。
幾年的相處下來，大家也算熟識了。
可等你真正熟悉了這個少年后，就會發現……
他看似隨和，性格卻執拗的很。
而且誰也別想輕易左右他的想法！
……
“這就走了？”
“不是還有一個多月呢嘛……”
劉翠云低著頭收拾著行李，語氣中滿是不舍。
程安苦笑道：“娘，此行路途遙遠，而且鄉試不比院試，規矩多的很，去晚了我怕來不及準備。”
“娘知道。”
“可就是……”
劉翠云聲音有些哽咽。
兒行千里母擔憂！
除了老韓氏……
天下當娘的恐怕都是這個心理。
盡管知道兒子沒多久便回來了，可一想到那么遠的路，她就兩百個不放心，更怕中途再發生什么危險。
“放心吧娘！”
程安和聲細語的安慰著：“這次不僅我一人，郭精、吳忌還有縣衙的刑差頭也會跟著，一定不會有事兒的！”
“刑差頭不是總巡捕嗎！”
“他要跟你去考試？”
爹娘愣了一下。
離別的哀愁被拋諸腦后。
“是呀！”
程安點點頭，故作為難道：“讓一位總巡捕護送兒子去考試，這份人情……咱家欠大了啊！”
兩口子都顯得有些不自在。
是人就怕虧欠。
尤其是人情！
它不像是財物，而且‘利息’不固定。
“所以呀！”
程安趁勢轉移話題道：“您二老就放心吧！這次去堯州絕對安全，若是順利的話，最多兩個月就回來了！”
劉翠云下意識點頭。
又恍然道：“那你要記著吃飯。”
“好！”
“還有……”
她語氣匆忙，生怕少說半句。
“要多喝熱水，否則會生病的。”
“好！”
“衣服也要勤換洗，若是不方便就買些新的，別怕花錢！窮家富路，這個時候可不能省……”
聽著母親沒完沒了的‘嘮叨’。
程安不禁紅了眼眶。
他輕輕扭頭。
看著窗外的落葉，‘平靜’道：“恩恩，我又不是小孩子啦，這些事情都會記住的，您放心吧。”
“你就是一百歲了……”
劉翠云強忍著淚水，嗔道：“那也是老娘的兒子！”
“行了！”
“娘們兒家就是矯情。”
程大山嗔了眼妻子。
可轉言卻道：“外面可不比家里，跟人說話要客氣，遇到啥事兒千萬不要沖動，能忍就忍。”
……
翌日。
一家三口來到村口。
吳忌、郭精兩兄弟，和邢玉森已經到了。
雖沒穿官服，卻也氣勢十足！
夫妻倆這才安心了不少。
“幺六兒……”
“等等！”
程安剛要起程。
回頭卻看到不少鄉親們匆忙趕來。
“給！”
“拿著路上吃。”
牛嬸兒拎著一只小籃筐，不由分說的塞給程安。
里面裝著不少干糧。
還有十幾個剛煮熟的雞蛋……
在鄉下。
雞蛋絕對是稀罕物兒。
漫說是平常。
就算逢年過節，各家也舍不得多吃。
不用問也知道，這些雞蛋絕對是各家東拼西湊來的！
“不用了嬸兒……”
“我有盤纏的。”
無事受人恩惠，這讓程安有些不自在。
“你的是你的。”
“這些卻是大伙兒的一片心意……”
牛嬸兒不容拒絕道：“咱河西村好容易出了個神童，大家臉上都有光呢！所以一定要好好考，爭取中個秀才回來！”
“娘。”
“您看這……”
程安苦笑著看向母親。
劉翠云也不禁動容道：“既然是鄉親們的一番心意，那就收著吧，好好考，也給咱河西村爭一口氣！”
謝過了鄉親們。
程安終于踏上了旅程。
可沒走多久。
“吁！”
吳忌忽的勒住韁繩。
回頭道：“公子，前邊兒有人，像是在等您呢。”
官道旁。
一架熟悉的驢車停在路邊。
程安愣了一下。
然后匆忙跳下馬車，笑著跑過去。
“顧伯伯……”
“您怎么來了？”
顧長青笑著道：“你赴堯州趕考這么大的事兒，老夫怎能不來？”
“原本姐夫也想來送送你的……”
“不過他這人你也知道，慣愛端架子！”
程安啞然失笑。
作為先生。
杜修無疑是最稱職的！
可作為長輩，這老頭兒就顯得不那么可愛了，平時總愛板著臉，一言不合就是各種說教。
“好了！”
“此行路遠，老夫就不耽誤你了，不過……”
顧長青扭頭看了眼車廂，笑著道：“這倆丫頭好像還有話想對你說，你們聊吧！”
等他走遠了些。
兩姐妹迫不及待的從車廂里出來。
顧曉柔紅著臉道：“程安，你這次是要去與表姐相見了嗎？”
“嗯。”
程安尷尬點頭。
“那……”
顧曉柔有些猶豫。
而顧曉月卻搶先問道：“那你還回來嗎？”
“又或者……”
“若是表姐答應要嫁給你，你是不是就不要我和姐姐了？”
還得是你啊！
程安被這兩句‘虎狼之詞’，雷的瞬間外焦里嫩。
結巴道：“這都哪兒跟哪兒啊？”
“反正我不管！”
顧曉月嗔道：“你看了我的裙子，就要娶我！還有姐姐……”
“她這般中意你！”
“你忍心看她難過嗎？”
這是什么邏輯？
你土匪啊！
程安一臉無語的翻了個白眼。
可這次……
顧曉柔卻破天荒的沒有退縮。
只是靜靜地低著頭，似乎也在等待程安的回答。