時隔十二年，漣漪再次見到了孟將軍，對方是真的老了，頭發已經花白，只是因為常年習武，身板依舊挺括，雙目有神，聲音洪亮。
“老臣拜見皇后娘娘！”
“父親請起，對女兒無需如此。”
漣漪直接上前，親自將孟將軍扶了起來，笑著說道。
“禮不可廢。”
孟將軍雖然站了起來，但是卻禮數周全。
“父親這次可有帶哥哥們一起來？”
“老臣只帶了廣深，廣棟還在邊城。”
“此次父親打了勝仗，皇上龍顏大悅，可是女兒擔心你的身體，已經和皇上表明，您準備卸甲歸田，打仗的事情還是交給年輕人吧！”
“皇后娘娘說的是，老臣也正有此意。”
孟將軍看著面前明艷動人，母儀天下的女子，心中感慨，也能體會自家老妻的怨念，只是他很清楚，自家女兒做不到這一步。
“父親一路勞頓，先回去歇息，等陛下封賞完這次的功臣，你我父女再聚。”
“好！”
孟將軍被帶去早就收拾好的院子，而孟廣深正在等自家父親。
“父親，小妹一切可都好？”
孟廣深問道。
“都好，看著氣色比在家里時好，還是這皇城養人。”
“這是自然，皇城氣候好，什么珍貴的藥材都不缺，小妹的身體養好了，氣色自然也好。”
孟廣深笑著說道。
“明日要進宮領賞謝恩，早些休息吧！”
“是，父親！”
第二日，百官齊聚，皇上也心情甚好，讓全福宣讀了圣旨，封賞了一眾有功之臣，這次算是皆大歡喜，因為此次封賞的不只是孟家軍的將領，還有外姓的將領，不算是一家獨大。
眾人領了賞后，孟安就站了出來，上了告老的折子，此舉讓朝臣頗為驚訝，只有皇上心知肚明，這是孟家在向他示弱，他心情更好了。
“孟老將軍，此次大捷，全賴你指揮得當，羌狼族才上了投降書，你老當益壯，怎可告老。”
“多謝陛下對老臣的信賴，只是老臣因此次戰事，舊疾復發，身體酸痛難忍，不服老不行了。”
孟老將軍無奈的說道。
“此事朕不準，容后再議。”
皇上一擺手就將此事揭過去了。
雖然皇上沒有明確的答復，但是朝堂上的人精都清楚，孟將軍告老的折子肯定會被批準，皇上即便是做樣子，也要挽留一下的，否則人家剛替你守住邊關打了勝仗，你就過河拆橋，怎么看都不是明君所為。
漣漪自然第一時間收到了消息，只是微微點了點頭，孟家打消了皇上的顧慮，她就更好下手了。
果然在舉辦完慶祝宮宴后的兩天，皇上終于“無奈”的準了孟將軍的奏請，并且封了孟將軍為永定侯，還賜下了一座五進的宅院，讓孟老將軍把邊關的家人都接到皇城來，好頤養天年。
漣漪聽了只是冷笑了一聲，皇上這就是變相的將邊關將領家眷扣留在皇城，讓守關的高級將領不敢輕易做出忤逆皇命之事，畢竟一家老小都在皇上手里捏著。
漣漪笑著迎接皇上，并叩謝皇恩，表示家人十分感激皇上的成全，已經遣人往邊關送信，留在那邊的家眷會盡快來皇城定居。
“多謝皇上成全，讓臣妾也能時常見到家人，臣妾還沒有見過幾位外甥和外甥女呢！”
漣漪臉上的笑容遮也遮不住，殷勤的為皇上盛湯。
皇上也很滿意漣漪的態度，他收回了兵權，削弱了孟家的勢力，漣漪還要感謝他，現在才算是真正的高枕無憂。
“你是朕的皇后，為朕生兒育女打理后宮，又與家人常年分離，朕怎么忍心，況且孟老將軍的身體確實大不如前了，要好好修養，明日你宣太醫去為老將軍診診脈。”
皇上立即送上一個甜棗。
“臣妾謝過皇上。”
漣漪笑著應下，并親手將湯碗端給了皇上。
邊關的孟夫人收到自家父君傳回來的消息，臉上終于有了喜色，立即召集管家，開始收拾行李，她要帶著孫子們即刻進皇城。
只是這次孟夫人走到半路時，就傳來了皇上生病的消息。
此時皇城中，諸位朝臣也有些心思浮動，只是皇上雖然臉色不好，但是還能上朝，情況并沒有到最壞的時候。
只有全福清楚，只要下了朝，皇上都是被抬去御書房的，他的折子都是皇后娘娘幫著看的，可是他不得不幫著隱瞞，因為他很清楚，若是皇上沒了，那么他能投靠的只有皇后娘娘，只有大皇子才能繼承正統。
太醫院的新任院正就是全太醫，他每日都給皇上診脈，十八般武藝都用上了，可是皇上的身體依舊在慢慢的衰弱，根本無法扭轉。
漣漪聽了全院正的診斷結果，嘆息一聲后道：
“全院正，盡人事聽天命，皇上身體抱恙也不是這一兩天的事情，肯定是操心政務，損耗過度所致。
其實不用本宮說，你也應該清楚，早在皇上失去了生育能力時，他的身體就出現問題了，只是當時皇上并未重視。”
“是臣學藝不精。”
全院正只能告罪道，話都讓皇后娘娘說完了，他還能說什么。
等皇上連早朝都上不了時，眾朝臣就知道，皇上的大限到了。
漣漪也沒有瞞著朝臣的意思，隔天就帶著皇上擬好的傳位圣旨和大皇子，面見了朝臣，宣讀了旨意，并容許三品以上的臣子入宮探視。
皇上渾渾噩噩的昏迷了兩天，再次醒來時得知自己已經沒有幾天活頭了，瞬間就蔫了，看著哭的眼睛紅腫的皇后，還有三個一臉悲戚的孩子，只能盡他所能挑選好輔政大臣，希望平順的將皇位傳給自己的大兒子。
漣漪更是徹夜守在皇上身邊，極盡所能的表達自己的悲傷：
“皇上，你怎么能拋下臣妾和三個孩子，沒有你的守護，你知道孩子們將來的路走的有多艱難嗎？臣妾怕呀！怕守不住孩子們！臣妾只想跟著皇上一起去了！”
漣漪流著淚說。
“莫哭了，你要是跟我去了，誰護著孩子們，你要替我守著孩子，守著這大圣朝的江山。”
“陛下...”
漣漪淚流滿面的點點頭，終于看著對方咽下最后一口氣后，才放聲大哭。
大圣朝歷三百四十五年，第六任皇帝慶祥帝薨。