蕭芊凝自小便在姑姑身邊，見過太多人心的私欲，那些別有用心之人，無論如何精心算計、編排布局，到最后，都逃不過冥冥之中那無形的審判，善惡到頭終有報。
可偏生總有那么多人，為了一己私欲，一錯再錯，直至陷入萬劫不復之地，斷了自己所有后路，可悲可嘆。
正胡思亂想間，沐家家仆匆匆趕來稟報，說是山下發現一可疑男子，極有可能便是謝懷遠。
蕭芊凝聞言，猛地站起身來，用力拍了拍手上的塵土，急聲道：“帶我去看看！”
此時的謝懷遠，正被兩名提刑司的吏員如拎小雞般一左一右死死摁住，往日那副清俊斯文的模樣蕩然無存。
昨日還纖塵不染、飄飄若仙的月白色儒袍，此刻滿是斑駁臟污，皺巴巴地貼在身上；頭發凌亂得仿若被狂風肆虐過的枯草，肆意張狂地散著；臉上更是蹭了半邊塵土，灰撲撲一片，狼狽至極。
眼見蕭芊凝冷面含霜地從蜿蜒的山道那頭徐徐走來，謝懷遠瞬間瞪大了雙眼，眼珠子似要瞪出眼眶，拼了命地扭動掙扎起來。
他那雙手被粗繩牢牢縛在身后，麻繩深深勒進皮肉，這般劇烈地扭動，只換來雙臂似要被硬生生扯斷的劇痛，豆大的汗珠從額頭簌簌滾落。
“老實點，再亂弄就打斷你的腿！”
一名官吏怒目圓睜，扯著嗓子厲聲喝道。
謝懷遠被這一吼嚇得面容一白，身子瞬間僵住，這才哆哆嗦嗦地停止了掙扎。
見蕭芊凝走近，方才呵斥的官吏立馬收了兇狠模樣，恭恭敬敬地哈腰行禮：
“蕭姑娘，您跟咱們大人一樣，真是料事如神吶！這家伙果然藏在了糞車里，還妄圖趁著拉糞車的不注意，偷偷混下山去。咱們兄弟哪能容他這般輕易得逞，眼睛可都盯得牢牢的！”
幾人前夜讓謝懷遠溜掉，已然自覺失職，此刻想起那個被他差點害死在井里的姑娘，一腔怒火“噌” 地躥起，氣憤得抬腿就朝謝懷遠肚子上踹了兩腳，口中怒罵：
“你這畜生，竟把一個姑娘丟進枯井里，瞧那姑娘害怕的樣子，你還有臉稱自己是個男人么！”
謝懷遠疼得頭上青筋暴起，宛如青蛇，他雙手捂著肚子，蜷縮成一團在地上來回打滾，一個勁地搖頭辯解道：
“我沒有，我不知道你們在說什么，小凝，你不要相信他們的話，我…… 我什么都沒有做！”
“什么都沒有做？”
蕭芊凝柳眉微蹙，眼中滿是鄙夷與不屑。
到了這般時候，謝懷遠竟然還在睜眼說瞎話，當真是無恥至極，她還從未見過如此沒有擔當的男人。
“什么都沒有做，你為何要私自逃離書院？” 她朱唇輕啟，聲音清冷，仿若寒夜山間吹出的冷風。
“我…… 小凝，我是沒有想到錢山長竟然犯了那么多不可饒恕的過錯！他逼著我與他的女兒定了親，我怕，我怕受到他們的牽連……”
謝懷遠說著，手腳并用，奮力地往前爬了一步，雙手伸向前方，滿眼哀求地望向蕭芊凝。
“小凝…… 我錯了，我真的沒想到錢山長會是那種人！我也沒有想到你的身份如此不俗！是我瞎了眼，你原諒我的無知好不好，我們重新來過好不好？”
他的聲音帶著幾分哽咽，絕望中透著期許。
蕭芊凝看著謝懷遠如同臭蟲一樣在地上狼狽爬行，嫌惡地向后連退幾步，裙擺隨之輕晃，仿若要甩開沾染的污穢。
“人能無恥成你這個樣子，也真是世間少見！”
她下巴微微揚起，居高臨下地俯視著謝懷遠，聲線仿若幽潭深水，冰冷刺骨，字字句句都似裹挾著冰碴。
“不要說什么重新來過，我與你，就沒有過開始！其實我也有錯，錯在不了解你的本性下，對你動了善念！我幫你，把你當朋友，你卻覺得可以任意欺辱我！所以謝懷遠，你這人，配不上別人對你一星半點的好！”
這話仿若一記重鞭，狠狠抽在謝懷遠身上，抽得他身子陡然一僵。
配不上別人一星半點的好？這句話瞬間勾起他久遠的記憶。
幼時，他娘身為外室，旁人皆對他避之不及，唯有鄰居家的哥哥不嫌棄他，日日與他一道讀書習字。
有一回，爹爹歇在娘親這兒，一日都未回謝府，謝府主母知曉后，派了家仆前來興師問罪，要教訓他和娘親。
鄰家哥哥瞧見，毫不猶豫地沖過來，將他緊緊護在懷里，雙臂如鐵鉗般箍住他，不許那些人動手。
為護他周全，鄰家哥哥生生挨了三鞭子，后背衣衫破裂，皮肉綻開，鮮血滲出，可即便疼得身子直顫，他也未曾撒手。
但后來呢？他們一同上了學堂，謝家的族兄們使壞，對他威逼利誘，讓他把鄰家哥哥當狗一樣地在地上騎一圈，他若照做，就許他回謝府住上一晚。
那時的他滿心滿眼都是回到謝府、得到族兄認可，竟沒怎么猶豫，便騎上了鄰家哥哥的后背……
自那以后，鄰家哥哥沒與他哭鬧爭執，只是默默疏遠了他，直至搬走那天，才留給他一句話。
他說：“阿遠，沒有人愿意被辜負，我也不會！你今后，身后注定不會有一個真心之人！”
此刻，鄰家哥哥的面容竟莫名與蕭芊凝重疊在一起，兩人的話仿若緊箍，緊緊環繞在他頭頂，勒得他頭痛欲裂、痛不欲生。
“不會的，小凝，我沒有辜負你…… 我真的很喜歡你！你不要這么對待我，這件事你就沒有錯么？你為何不告訴我你是沐提點的干女兒！若知道這些，我根本就不會多看錢幼玲一眼！”
謝懷遠嘶吼著，臉上涕淚橫流。
蕭芊凝只覺謝懷遠身上的臭味都不及他這扭曲心思叫人惡心。世上偏有這般厚臉皮之人，犯錯從不自省，一味推諉給旁人。
“謝懷遠，我沒有義務告訴你我的身份！我來只是要告訴你，你買通錢山長殺人滅口一事，錢山長都已經交代了，還有你將染了疫病的被子送去窈娘房間，意圖謀害他們母子一事，沐提點也收集到了證據！你做下的惡事，一件都不會漏掉，別妄圖攀龍附驥了！洗好你的脖子，準備受刑吧！”