當(dāng)天晚飯時(shí)，蘇有才對(duì)大伯道：“大哥，把何記的欠條給我吧，這筆賬我來收了。”
“還是我去要吧，你一個(gè)文弱書生，人家不會(huì)怕你的。”大伯一陣心虛道：“就快要回來了，再等幾天哈。”
“大嫂已經(jīng)把事情都講了，你不用為難了。”蘇有才淡淡道。
“嘶……”大伯一臉牙疼，朝大伯娘吹胡子瞪眼道：“你個(gè)背時(shí)婆娘，都囑咐你幾遍了，莫要講，莫要講嘛！”
“不講憋死我。”大伯娘悶聲道。
“唉。”大伯無奈嘆氣道：“老二，大哥無能啊……”
老爺子翻了翻三角眼，實(shí)在看不下去了。但這個(gè)家是老大兩口子在操持，他不能由著性子落他們面子。
“不吃了！”老爺子便再度拂袖下樓，散步消氣去了。
大伯自然還是給了蘇有才欠條，又嘆氣說：“那寡婦不好對(duì)付，你可要當(dāng)心。”
“她寡婦不好對(duì)付，老子鰥夫就好對(duì)付了嗎？！”蘇有才氣勢(shì)洶洶道：“要不回錢來，我們爺仨就在她家過年了！”
“那倒不至于，年還是要回來過的……”大伯趕忙道。
~~
第二天，爺仨早早起來，前往鎮(zhèn)北頭的何記酒坊討債。
何家跟程家一樣，都是被流放來。不同的是，何家是受‘曹石之變’的牽連，四十年前才被發(fā)配過來的，還沒來得及開枝散葉。
到了這一代上，整個(gè)二郎灘也就一家姓何的。故而，街坊們以‘老何’、‘大何’和‘小何’，稱呼何家僅有的三個(gè)男人。
何家雖然人丁單薄，但是很有生意頭腦，來到二郎灘后，也加入了釀酒行列。但他們釀的是果酒，專供婦女飲用。這種差異化的競(jìng)爭，讓他們?cè)趦纱蠹易宓膴A縫中生存下來。
當(dāng)然，果酒賣不上價(jià)去，又只有女人才會(huì)喝，所以何記的生意也好不到哪去，也就維持個(gè)家境小康而已。
數(shù)年前，老何過世，大何小何接手了酒坊。哥倆年輕氣盛，雄心勃勃，不甘心這種餓不死也撐不著的局面，于是也想搗鼓著釀白酒。
別說，哥倆在釀酒上還真有天分。幾年功夫，真讓他們搗鼓出來了一種獨(dú)特的秘方——碎沙。用這種工藝釀酒，生產(chǎn)周期短，出酒率高，而且入口柔順、風(fēng)味獨(dú)特。
雖然這酒跟兩大酒坊用傳統(tǒng)工藝釀制的‘鳳曲法酒’品質(zhì)上有差距。但它成本低啊，在低價(jià)市場(chǎng)還不嘎嘎亂殺？
何家兄弟信心滿滿。于是上月，哥倆親自押船，帶著滿滿一艙新釀的‘碎沙酒’，準(zhǔn)備殺去縣里打開市場(chǎng)，結(jié)果在大丙灘觸礁，船毀人亡……
哥倆全都折在這一場(chǎng)，二郎灘自此沒了姓何的男人。可何記酒坊還在，大何小何為了釀酒欠了一屁股債，這下全都落在大何的未亡人身上。
至于小何，因?yàn)槌撩葬劸频⒄`了婚事。程家大爺在發(fā)現(xiàn)了閨女和蘇有馬的奸情后，曾一度想把翠翠嫁給小何接盤。小何當(dāng)時(shí)還挺高興，可轉(zhuǎn)眼就沒了下文，他到死不知道，程家為什么又改主意了……
~~
蘇有才跟兒子講完打聽來的情況，嘆口氣道：“唉，這家人也是慘，你倆將來可不能一起坐船。”
“是，爹。”
“嗯，老漢兒，俺記下了。”
說話間，爺仨來到了位于山坳里的何記酒坊。何家人口少，全家就住在酒坊里。當(dāng)年大何成婚時(shí)，老何花大價(jià)錢，把這里翻新了一遍，到現(xiàn)在還是二郎灘上獨(dú)一份。
只見其白墻黑瓦，磚石門頭，上有門簪、下有門墩，比逼仄的吊腳樓可氣派多了。只是門上貼了白紙，門楣挑著靈幡，地上還散落著黃色紙錢，一股子破落氣息油然而生……
“唉，沒了人丁，再好的宅子也沒用。”蘇有才嘆了口氣，帶著兒子邁過高高的門檻。
做生意的人家，門檻都比一般人家高，說是以防財(cái)運(yùn)外流。
何家的住宅在前，作坊在后，所以一進(jìn)去跟普通的富戶家別無二致，正房廂房倒坐房，圍出個(gè)偌大的天井。
這會(huì)兒二何已經(jīng)下葬了，但靈堂還沒拆利索，剩下四根粗竹竿立在天井里，上頭殘留著符紙的痕跡。
父子三人徑直來到正廳，掀開藍(lán)棉布簾子，就見里頭已經(jīng)坐了一圈人，正在百無聊賴地喝水閑聊。
這會(huì)兒已經(jīng)開始忙年了，還在這磨嘴皮子不回家的，自然都是跟蘇有才一樣的債主。
“又來一位！”看到他爺仨進(jìn)來，有個(gè)債主便拖長嗓門，朝著里間吆喝。眾債主也哄笑起來，頗有些苦中作樂的意思。
“諸位來的這么早啊。”蘇有才苦笑著跟眾人拱拱手，只見屋里有同族兄弟，也有程家人，還有另外幾姓的，加起來將近二十人。
“來得晚了沒椅子坐，一天下來腰受不了。”他同族兄弟蘇有丙苦笑道：“你大哥都是天不亮就來的。”
“好家伙……”蘇有才沒想到一個(gè)個(gè)比自己決心還足。
蘇錄也是一陣咋舌，二郎灘一共才不到一百戶人。居然五分之一都是何家的債主，這競(jìng)爭也太激烈了……
這時(shí)里間的簾子掀開，一個(gè)花白頭發(fā)的老婆子，端著托盤出來，臭著張老臉道：“來晚了，就剩一條板凳了，湊合著坐吧。”
蘇有才爺仨便在角落的長凳上坐定，老婆子又給三人上了一碗水。
“碗沒了，茶也沒了，湊合著喝白水吧。”
“起碼給口熱水啊。”蘇有才接過瓷碗，都冰手。
“柴火也沒了。”老婆子沒好氣道。
“瞧瞧，對(duì)債主什么態(tài)度？！”蘇有才還沒說啥，其他債主先嚷嚷起來：“叫你們老板娘出來！”
“不會(huì)老板娘也沒了吧？”有債主譏諷道。
“還真不好說，今天還沒見到她人影呢，不會(huì)是跑路了吧？”
“咱別在這傻等了，到后頭找她去！”便有人憤然起身。
“后頭是內(nèi)宅，男人不能進(jìn)！”老婆子趕忙攔住去路。
“老太婆滾一邊去，你越攔就越說明有鬼！”債主們把老婆子推得東倒西歪。
“放心，我在呢。”這時(shí)一把略略沙啞的女聲響起，一個(gè)未亡人挑起簾子從里頭出來。
她手里攥著白帕子，頭上挽著白纻布髻，身上穿著白綾襖兒。明明未施粉黛，做最素凈的裝束，卻比那描眉畫眼，穿金戴銀的婦女更讓人移不開眼。仿佛一朵在寒霜中悄然綻放的白梅，清冷里透著一股子說不出的俏媚。
小寡婦何程氏一露面，本來還氣勢(shì)洶洶的債主們，一下子就平和下來。也不推老婆子了，聲音也不暴躁了：“你沒跑就好，不然我們找誰討債去？”
“我是不會(huì)跑的，更不會(huì)賴賬。”何程氏輕嘆一聲道：“但現(xiàn)在實(shí)在是人財(cái)兩空，你們就是殺了我，也還不上錢。”
“我們不要你命，我們只想要錢。”債主們七嘴八舌道：“忙活了一年才那么點(diǎn)收成，老板娘你不能不給錢啊！”
“就是，給你家干了一年活，到頭來不結(jié)工錢，我們過年喝西北風(fēng)啊？”
“借錢的時(shí)候說好了年底還，賴賬的話，我們家也要出人命了！”
債主們?cè)秸f越憤怒，要不是老板娘怪好看的，早就操娘日宗的罵起來了。
何程氏靜靜地等他們吆喝完，這才凄婉道：“事情弄到這一步，我也真的很抱歉，可是家里真沒值錢的東西了……要不我把酒坊還有這宅子都抵給你們吧？只求一個(gè)兩清如何？”
一屋子債主你看我我看你，都盼著有人能答應(yīng)下來，可是誰也不敢接。
何家是往宅子和酒坊里投資巨大，可是在這二郎灘，誰也沒法把它再變回錢。但那些債務(wù)可是實(shí)實(shí)在在的，得用真金白銀去還的……這窟窿太大，誰也扛不住。
而且人都說，這宅子不吉利，把全家男人都克死了……哪個(gè)不怕死的敢接這個(gè)盤？
“不行找你娘家想想辦法？”有人提議道：“你娘家要是能出手，把酒坊接下來，不就皆大歡喜了嗎？”
“我是嫁出去的姑娘潑出去的水。再說我娘家自命書香門第，怎么會(huì)讓人議論吃絕戶呢？”老板娘搖搖頭，凄然道：
“這幾天你們從早到晚，可見過我一個(gè)兄弟露面？”
“沒有……”債主們搖搖頭，要不是在場(chǎng)的還有好幾個(gè)程家族人，估計(jì)就要罵程秀才屬貔貅的了……
不過老板娘這番話也起了些作用，至少債主們的火氣又消下去了，坐回位子上繼續(xù)磨嘴皮子。
蘇有才本來一肚子話要質(zhì)問老板娘，但是此情此景說啥都沒意義了……
“老漢兒，咋辦啊？”蘇泰小聲道：“我看她怪可憐的。”
“我們不可憐嗎？”蘇錄唯恐老爹掉鏈子，忙輕聲道：“心軟別要賬，要賬別心軟。”
“秋哥兒說得對(duì)。”蘇有才深以為然道：“我看這何程氏不一般，不愧是秀才的女兒。她短短一會(huì)兒功夫，已經(jīng)用上了美人計(jì)、苦肉計(jì)和空城計(jì)，以及最重要的緩兵之計(jì)……”
“真的假的？”蘇泰目瞪口呆。“俺咋一條沒看出來？”
“秋哥兒給你哥講講。”蘇有才便道。
“啊……”蘇錄其實(shí)也沒看出來，不過老爹說有就有吧。
反正閑著也是閑著，便將四條計(jì)策一一講給二哥。
“……‘緩兵之計(jì)’指的是通過拖延時(shí)間，使事態(tài)發(fā)生有利于自己的變化。”
“啊，俺明白了！”蘇泰恍然道：“她是想拖到過了年，大家沒那么急了，給她寬限幾個(gè)月。”
“好像是這么回事。”蘇錄點(diǎn)點(diǎn)頭，確實(shí)年底要賬是最心急的，過了年反而沒那么急了。
“我們還按原計(jì)劃行事。”蘇有才輕聲謀劃道：“瘦死的駱駝比馬大，她手里肯定攥著錢呢，指頭縫里露露就夠還咱們的了。但是現(xiàn)在狼多肉少，拿出來也沒用，所以我們得先把其他人靠走。等債主就剩我們了，看為父展現(xiàn)真正的實(shí)力！”
“嗯嗯！”兩個(gè)兒子使勁點(diǎn)頭，崇拜地望著父親，這個(gè)男人實(shí)在太可靠了。
蘇有才說到做到，他當(dāng)即讓哥倆回家，把鋪蓋卷取來，別人是早晚打卡，他直接帶著兒子住在了何家。