當(dāng)天晚飯時(shí),蘇有才對(duì)大伯道:“大哥,把何記的欠條給我吧,這筆賬我來收了?!?/p>
“還是我去要吧,你一個(gè)文弱書生,人家不會(huì)怕你的?!贝蟛魂囆奶摰溃骸熬涂煲貋砹?,再等幾天哈。”
“大嫂已經(jīng)把事情都講了,你不用為難了?!碧K有才淡淡道。
“嘶……”大伯一臉牙疼,朝大伯娘吹胡子瞪眼道:“你個(gè)背時(shí)婆娘,都囑咐你幾遍了,莫要講,莫要講嘛!”
“不講憋死我?!贝蟛飷灺暤?。
“唉?!贝蟛疅o奈嘆氣道:“老二,大哥無能啊……”
老爺子翻了翻三角眼,實(shí)在看不下去了。但這個(gè)家是老大兩口子在操持,他不能由著性子落他們面子。
“不吃了!”老爺子便再度拂袖下樓,散步消氣去了。
大伯自然還是給了蘇有才欠條,又嘆氣說:“那寡婦不好對(duì)付,你可要當(dāng)心?!?/p>
“她寡婦不好對(duì)付,老子鰥夫就好對(duì)付了嗎?!”蘇有才氣勢(shì)洶洶道:“要不回錢來,我們爺仨就在她家過年了!”
“那倒不至于,年還是要回來過的……”大伯趕忙道。
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第二天,爺仨早早起來,前往鎮(zhèn)北頭的何記酒坊討債。
何家跟程家一樣,都是被流放來。不同的是,何家是受‘曹石之變’的牽連,四十年前才被發(fā)配過來的,還沒來得及開枝散葉。
到了這一代上,整個(gè)二郎灘也就一家姓何的。故而,街坊們以‘老何’、‘大何’和‘小何’,稱呼何家僅有的三個(gè)男人。
何家雖然人丁單薄,但是很有生意頭腦,來到二郎灘后,也加入了釀酒行列。但他們釀的是果酒,專供婦女飲用。這種差異化的競(jìng)爭(zhēng),讓他們?cè)趦纱蠹易宓膴A縫中生存下來。
當(dāng)然,果酒賣不上價(jià)去,又只有女人才會(huì)喝,所以何記的生意也好不到哪去,也就維持個(gè)家境小康而已。
數(shù)年前,老何過世,大何小何接手了酒坊。哥倆年輕氣盛,雄心勃勃,不甘心這種餓不死也撐不著的局面,于是也想搗鼓著釀白酒。
別說,哥倆在釀酒上還真有天分。幾年功夫,真讓他們搗鼓出來了一種獨(dú)特的秘方——碎沙。用這種工藝釀酒,生產(chǎn)周期短,出酒率高,而且入口柔順、風(fēng)味獨(dú)特。
雖然這酒跟兩大酒坊用傳統(tǒng)工藝釀制的‘鳳曲法酒’品質(zhì)上有差距。但它成本低啊,在低價(jià)市場(chǎng)還不嘎嘎亂殺?
何家兄弟信心滿滿。于是上月,哥倆親自押船,帶著滿滿一艙新釀的‘碎沙酒’,準(zhǔn)備殺去縣里打開市場(chǎng),結(jié)果在大丙灘觸礁,船毀人亡……
哥倆全都折在這一場(chǎng),二郎灘自此沒了姓何的男人??珊斡浘品贿€在,大何小何為了釀酒欠了一屁股債,這下全都落在大何的未亡人身上。
至于小何,因?yàn)槌撩葬劸频⒄`了婚事。程家大爺在發(fā)現(xiàn)了閨女和蘇有馬的奸情后,曾一度想把翠翠嫁給小何接盤。小何當(dāng)時(shí)還挺高興,可轉(zhuǎn)眼就沒了下文,他到死不知道,程家為什么又改主意了……
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蘇有才跟兒子講完打聽來的情況,嘆口氣道:“唉,這家人也是慘,你倆將來可不能一起坐船?!?/p>
“是,爹。”
“嗯,老漢兒,俺記下了。”
說話間,爺仨來到了位于山坳里的何記酒坊。何家人口少,全家就住在酒坊里。當(dāng)年大何成婚時(shí),老何花大價(jià)錢,把這里翻新了一遍,到現(xiàn)在還是二郎灘上獨(dú)一份。
只見其白墻黑瓦,磚石門頭,上有門簪、下有門墩,比逼仄的吊腳樓可氣派多了。只是門上貼了白紙,門楣挑著靈幡,地上還散落著黃色紙錢,一股子破落氣息油然而生……
“唉,沒了人丁,再好的宅子也沒用。”蘇有才嘆了口氣,帶著兒子邁過高高的門檻。
做生意的人家,門檻都比一般人家高,說是以防財(cái)運(yùn)外流。
何家的住宅在前,作坊在后,所以一進(jìn)去跟普通的富戶家別無二致,正房廂房倒坐房,圍出個(gè)偌大的天井。
這會(huì)兒二何已經(jīng)下葬了,但靈堂還沒拆利索,剩下四根粗竹竿立在天井里,上頭殘留著符紙的痕跡。
父子三人徑直來到正廳,掀開藍(lán)棉布簾子,就見里頭已經(jīng)坐了一圈人,正在百無聊賴地喝水閑聊。
這會(huì)兒已經(jīng)開始忙年了,還在這磨嘴皮子不回家的,自然都是跟蘇有才一樣的債主。
“又來一位!”看到他爺仨進(jìn)來,有個(gè)債主便拖長(zhǎng)嗓門,朝著里間吆喝。眾債主也哄笑起來,頗有些苦中作樂的意思。
“諸位來的這么早啊。”蘇有才苦笑著跟眾人拱拱手,只見屋里有同族兄弟,也有程家人,還有另外幾姓的,加起來將近二十人。
“來得晚了沒椅子坐,一天下來腰受不了?!彼逍值芴K有丙苦笑道:“你大哥都是天不亮就來的。”
“好家伙……”蘇有才沒想到一個(gè)個(gè)比自己決心還足。
蘇錄也是一陣咋舌,二郎灘一共才不到一百戶人。居然五分之一都是何家的債主,這競(jìng)爭(zhēng)也太激烈了……
這時(shí)里間的簾子掀開,一個(gè)花白頭發(fā)的老婆子,端著托盤出來,臭著張老臉道:“來晚了,就剩一條板凳了,湊合著坐吧。”
蘇有才爺仨便在角落的長(zhǎng)凳上坐定,老婆子又給三人上了一碗水。
“碗沒了,茶也沒了,湊合著喝白水吧。”
“起碼給口熱水啊?!碧K有才接過瓷碗,都冰手。
“柴火也沒了?!崩掀抛記]好氣道。
“瞧瞧,對(duì)債主什么態(tài)度?!”蘇有才還沒說啥,其他債主先嚷嚷起來:“叫你們老板娘出來!”
“不會(huì)老板娘也沒了吧?”有債主譏諷道。
“還真不好說,今天還沒見到她人影呢,不會(huì)是跑路了吧?”
“咱別在這傻等了,到后頭找她去!”便有人憤然起身。
“后頭是內(nèi)宅,男人不能進(jìn)!”老婆子趕忙攔住去路。
“老太婆滾一邊去,你越攔就越說明有鬼!”債主們把老婆子推得東倒西歪。
“放心,我在呢?!边@時(shí)一把略略沙啞的女聲響起,一個(gè)未亡人挑起簾子從里頭出來。
她手里攥著白帕子,頭上挽著白纻布髻,身上穿著白綾襖兒。明明未施粉黛,做最素凈的裝束,卻比那描眉畫眼,穿金戴銀的婦女更讓人移不開眼。仿佛一朵在寒霜中悄然綻放的白梅,清冷里透著一股子說不出的俏媚。
小寡婦何程氏一露面,本來還氣勢(shì)洶洶的債主們,一下子就平和下來。也不推老婆子了,聲音也不暴躁了:“你沒跑就好,不然我們找誰討債去?”
“我是不會(huì)跑的,更不會(huì)賴賬?!焙纬淌陷p嘆一聲道:“但現(xiàn)在實(shí)在是人財(cái)兩空,你們就是殺了我,也還不上錢?!?/p>
“我們不要你命,我們只想要錢?!眰鱾兤咦彀松嗟溃骸懊盍艘荒瓴拍敲袋c(diǎn)收成,老板娘你不能不給錢??!”
“就是,給你家干了一年活,到頭來不結(jié)工錢,我們過年喝西北風(fēng)???”
“借錢的時(shí)候說好了年底還,賴賬的話,我們家也要出人命了!”
債主們?cè)秸f越憤怒,要不是老板娘怪好看的,早就操娘日宗的罵起來了。
何程氏靜靜地等他們吆喝完,這才凄婉道:“事情弄到這一步,我也真的很抱歉,可是家里真沒值錢的東西了……要不我把酒坊還有這宅子都抵給你們吧?只求一個(gè)兩清如何?”
一屋子債主你看我我看你,都盼著有人能答應(yīng)下來,可是誰也不敢接。
何家是往宅子和酒坊里投資巨大,可是在這二郎灘,誰也沒法把它再變回錢。但那些債務(wù)可是實(shí)實(shí)在在的,得用真金白銀去還的……這窟窿太大,誰也扛不住。
而且人都說,這宅子不吉利,把全家男人都克死了……哪個(gè)不怕死的敢接這個(gè)盤?
“不行找你娘家想想辦法?”有人提議道:“你娘家要是能出手,把酒坊接下來,不就皆大歡喜了嗎?”
“我是嫁出去的姑娘潑出去的水。再說我娘家自命書香門第,怎么會(huì)讓人議論吃絕戶呢?”老板娘搖搖頭,凄然道:
“這幾天你們從早到晚,可見過我一個(gè)兄弟露面?”
“沒有……”債主們搖搖頭,要不是在場(chǎng)的還有好幾個(gè)程家族人,估計(jì)就要罵程秀才屬貔貅的了……
不過老板娘這番話也起了些作用,至少債主們的火氣又消下去了,坐回位子上繼續(xù)磨嘴皮子。
蘇有才本來一肚子話要質(zhì)問老板娘,但是此情此景說啥都沒意義了……
“老漢兒,咋辦???”蘇泰小聲道:“我看她怪可憐的?!?/p>
“我們不可憐嗎?”蘇錄唯恐老爹掉鏈子,忙輕聲道:“心軟別要賬,要賬別心軟。”
“秋哥兒說得對(duì)?!碧K有才深以為然道:“我看這何程氏不一般,不愧是秀才的女兒。她短短一會(huì)兒功夫,已經(jīng)用上了美人計(jì)、苦肉計(jì)和空城計(jì),以及最重要的緩兵之計(jì)……”
“真的假的?”蘇泰目瞪口呆?!鞍痴σ粭l沒看出來?”
“秋哥兒給你哥講講。”蘇有才便道。
“啊……”蘇錄其實(shí)也沒看出來,不過老爹說有就有吧。
反正閑著也是閑著,便將四條計(jì)策一一講給二哥。
“……‘緩兵之計(jì)’指的是通過拖延時(shí)間,使事態(tài)發(fā)生有利于自己的變化?!?/p>
“啊,俺明白了!”蘇泰恍然道:“她是想拖到過了年,大家沒那么急了,給她寬限幾個(gè)月?!?/p>
“好像是這么回事。”蘇錄點(diǎn)點(diǎn)頭,確實(shí)年底要賬是最心急的,過了年反而沒那么急了。
“我們還按原計(jì)劃行事。”蘇有才輕聲謀劃道:“瘦死的駱駝比馬大,她手里肯定攥著錢呢,指頭縫里露露就夠還咱們的了。但是現(xiàn)在狼多肉少,拿出來也沒用,所以我們得先把其他人靠走。等債主就剩我們了,看為父展現(xiàn)真正的實(shí)力!”
“嗯嗯!”兩個(gè)兒子使勁點(diǎn)頭,崇拜地望著父親,這個(gè)男人實(shí)在太可靠了。
蘇有才說到做到,他當(dāng)即讓哥倆回家,把鋪蓋卷取來,別人是早晚打卡,他直接帶著兒子住在了何家。