相國府中，方才還熱火朝天的氣氛，此刻死寂得像一座墳。
趙嚴臉上的笑容僵在嘴角，那幾根精心打理過的胡須，似乎都失去了光澤。他死死地盯著地圖，目光仿佛要將那“臨陽關”和“鷹愁谷”之間的百里山脈燒出兩個洞來。
“相爺，”那名心腹謀士的聲音都在發顫，他用手指在地圖上畫出一條驚心動魄的弧線，“秦烈的三千輕騎若是不走官道，穿過這片野狼山……他們的目標，只能是……”
他不敢再說下去。
在場的所有人，都不是蠢貨。一個誘餌，一支奇兵，一個所有人都忽略的死對頭……當這些要素被一根線串起來時，一個可怕的、他們想都不敢想的戰術雛形，如同一頭掙脫了鎖鏈的猛獸，在眾人心中咆哮成型。
“不可能！”一名官員尖聲叫道，打破了死寂，“秦烈恨蘇戰入骨，這是全天下都知道的事！他怎么可能去救蘇戰？”
“沒錯！這一定是巧合！秦烈或許是去剿滅山匪，或是進行山地拉練！”
“蘇戰已經開始沖擊絕壁，他死定了！秦烈就算現在趕到，也來不及了！”
眾人七嘴八舌，像是在說服趙嚴，更像是在說服自己。
趙嚴沒有說話，他只是緩緩地坐了回去，端起茶杯。那只平日里穩如磐石的手，此刻竟有了一絲微不可查的顫抖。他想到了那個在養心殿里，被他視為螻蟻的年輕皇帝，想到了他那雙看似溫吞，實則藏著火焰的眼睛。
一種前所未有的不安，像冰冷的毒液，順著他的脊椎，緩緩向上蔓延。
……
坤寧宮內，空氣幾乎凝固。
蘇清漪面無血色地癱坐在鳳椅上，雙手死死攥著扶手，指節因為用力而泛白。西面絕壁……那四個字，像四把淬毒的匕首，插進了她的心臟。
她知道父親的脾氣，剛烈如火，寧為玉碎，不為瓦全。這個消息，幾乎等同于父親的絕筆。
她完了，蘇家……完了。
韋德站在一旁，垂著頭，袖中的手卻悄悄攥緊。他攥住的，是那方溫潤的絲帕。隔著衣料，他仿佛還能感覺到那上面殘留的體溫和幽香。一股淡淡的、屬于皇后身體的味道，混雜著絲線與云錦的氣息，鉆進他的鼻腔。
這奇異的香氣，像一劑定心針，讓他那顆幾乎要跳出胸膛的心，強行安定下來。他心里的小人兒，早就已經急得滿地打滾，一邊滾一邊哭嚎：秦烈你個鱉孫！再不來，老子就要被打包跟蘇老頭一起陪葬了！我給你畫的餅里可是有鎮國公的爵位啊！你他娘的倒是快吃啊！
他能感覺到蘇清漪投來的目光，那目光里充滿了絕望、怨恨，還有一絲被欺騙的痛苦。她一定覺得，自己是個騙子，是個把她和她的家族推入萬劫不復深淵的罪魁禍首。
韋德沒有抬頭，也沒有辯解。
現在，任何言語都是蒼白的。成王敗寇，生死榮辱，全在千里之外，那個名叫秦烈的莽夫的一念之間。
就在這令人窒息的等待中，時間仿佛被拉成了粘稠的糖漿，每一分每一秒都無比煎熬。
突然，一陣急促到變調的腳步聲從殿外傳來，一名渾身被汗水濕透的小太監，連滾帶爬地沖了進來，甚至顧不上禮儀，聲音嘶啞地尖叫道：
“捷報——！！北境八百里加急！大捷——！！”
“轟！”
這兩個字，如同九天之上落下的驚雷，瞬間炸響在死寂的坤寧宮。
蘇清漪猛地抬起頭，那雙空洞的鳳眸里，迸發出一絲難以置信的光。
韋德袖中的手驟然松開，那方絲帕仿佛還帶著驚心動魄的余溫。他心里的小人兒一個鯉魚打挺跳了起來，抹了把臉上的鼻涕眼淚，叉腰狂笑：來了！來了！老子的外賣終于到了！五星好評！必須五星好評！
……
金鑾殿。
皇帝破例在深夜召集了所有在京六部以上的官員。
整個大殿燈火通明，卻落針可聞。所有人都知道發生了什么，蘇戰兵行險著，自尋死路。丞相趙嚴一黨的人，臉上掛著矜持的微笑，準備迎接勝利的果實。而心向蘇家的官員，則個個面如死灰，如喪考妣。
皇帝端坐在龍椅之上，面沉如水，看不出喜怒。
趙嚴站在百官之首，神態自若，只是那偶爾掃向殿門的眼神，暴露了他內心的一絲焦躁。
就在這時，那名背著令旗，滿身塵土與血腥味的信使，被帶了上來。他“撲通”一聲跪倒在地，因為極度的疲憊和激動，聲音都帶著哭腔。
“啟稟陛下！鷹愁谷大捷！”
一言既出，滿殿嘩然！
“什么？！”
“大捷？怎么可能！”
趙嚴的瞳孔猛地一縮。
信使沒有理會眾人的驚愕，用盡全身力氣，高聲稟報道：“鎮國公率部佯攻西側絕壁，黑狼部主力被悉數吸引！臨陽關總兵秦烈，親率三千鐵騎，效仿古之名將，奔襲三百里，自后山絕壁采藥人小徑，如神兵天降，直插黑狼部中軍王帳！”
“秦烈將軍，陣前親手斬殺黑狼部大汗‘赤羅’！”
“黑狼部群龍無首，全軍崩潰！我軍乘勝追擊，斬敵三萬，俘虜五萬，繳獲牛羊馬匹無數！鷹愁谷之圍，已解！”
信使說完，便力竭昏倒在地。
整個金鑾殿，陷入了一片詭異的死寂。
所有人都像是被施了定身法，臉上還凝固著方才的表情，震驚、錯愕、難以置信。
秦烈？救了蘇戰？
陣斬敵酋？
大捷？！
這……這他媽是怎么回事？！
“哈哈……”一聲低沉的笑，打破了寂靜。
是皇帝。
他先是低笑，隨即笑聲越來越大，越來越放肆，最后變成了響徹整個金殿的狂笑！他猛地從龍椅上站起，幾步沖下御階，一把從昏倒的信使懷中奪過那份用血寫成的戰報。
他的手在抖，劇烈地顫抖。
他看著那上面潦草卻字字千鈞的文字，眼眶瞬間就紅了。
贏了！他贏了！這場壓上他所有尊嚴和未來的豪賭，他贏了！
“好！好一個秦烈！好一個蘇戰！”皇帝的聲音因為激動而微微嘶啞，他高高舉起戰報，環視著底下目瞪口呆的群臣，“此戰，秦烈當記首功！蘇戰亦有大功！朕要重賞！重賞！！”
百官終于從震驚中回過神來，短暫的錯愕之后，浪潮般的恭賀聲瞬間爆發。
“陛下圣明！天佑大乾！”
“此等神機妙算，非同凡響！丞相大人運籌帷幄，決勝千里，臣等拜服！”
“是啊！明面上讓蘇國公佯攻，暗地里卻早已安排秦將軍這支奇兵，一明一暗，虛實結合，簡直是兵法之典范！丞相大人高瞻遠矚，我等望塵莫及啊！”
無數道飽含著敬佩、諂媚、討好的目光，齊刷刷地投向了趙嚴。
在他們看來，兵部尚書是相黨的人，能調動秦烈這支邊軍，還能構思出如此驚天逆轉的計劃，除了這位權傾朝野的趙相，還能有誰？
然而，被萬眾矚目的趙嚴，卻僵立在原地，一動不動。
那些恭維和贊美，像一記記響亮的耳光，狠狠地抽在他的臉上，火辣辣地疼。他的臉色，由紅轉青，由青轉白，最后變成了一片死灰。
神機妙算？運籌帷幄？
他算了個屁！他什么都不知道！他甚至就在半個時辰前，還在府里等著給蘇戰收尸！
他被人耍了！
在他自以為掌控一切的棋盤上，有一只看不見的手，用他最意想不到的方式，下出了一步驚天動地的棋，將他布下的死局，攪了個天翻地覆！
是誰？
到底是誰？！
趙嚴的目光，像一頭尋找獵物的餓狼，瘋狂地掃視著整個大殿。他掠過那些興奮的同僚，掠過那些劫后余生的蘇黨官員，掠過龍椅上意氣風發的皇帝……
最后，他的目光，凝固在了龍椅之側，那個一直安靜侍立，仿佛不存在的、小小的身影上。
韋德。
那個他從未正眼瞧過，那個被他當作可以隨意碾死的臭蟲的，小太監。
此刻，韋德正微微躬著身，臉上帶著恰到好處的、身為皇家奴才的謙卑笑容。他似乎察覺到了趙嚴的注視，緩緩抬起頭，迎上了那道陰鷙如刀的目光。
他沒有躲閃，也沒有挑釁，只是那雙漆黑的眸子里，飛快地閃過一絲東西。
那不是嘲弄，也不是得意，而是一種……看穿了一切的憐憫。
仿佛在說：你，出局了。
轟隆！
趙嚴的腦子里，像是炸開了一萬個響雷。
是他！
就是他！
這個閹人！這個所有人都看不起的奴才！
一股涼氣，從趙嚴的腳底板，直沖天靈蓋，讓他渾身的血液都幾乎凍結。他輸了，輸得莫名其妙，輸得體無完膚。他不是輸給了皇帝，不是輸給了蘇戰，而是輸給了一個他連名字都懶得記的……太監。
這是何等的荒謬！何等的羞辱！
“小韋子。”
龍椅上，皇帝的聲音再次響起，帶著前所未有的親切和激賞。
韋德立刻躬身：“奴才在。”
皇帝走下臺階，當著滿朝文武的面，親手扶起了他，重重地拍了拍他的肩膀，那眼神中的欣賞，幾乎要溢出來。
“你，是朕的牌。”皇帝的聲音不大，卻清晰地傳遍大殿，“一張……王牌！”
他轉過身，對著依舊沉浸在巨大震驚和屈辱中的趙嚴，露出了一個燦爛而殘忍的笑容。
“丞相，你說……對嗎？”