這一批馬可把朱永福那些人給眼紅了個夠嗆。
他們收的馬和這些一比，簡直可以用“瘦骨嶙峋”來形容，感覺能讓人家一蹄子撂死。
葉緋霜招待大老遠給她送馬的陳府護衛們，問：“這馬是你家三公子從北戎收的吧？”
領頭侍衛點頭：“殿下所言不錯，是公子從北戎的赤狼部收的。”
北戎不似大昭這么統一，而是分成了數個部落，其中最大部落的首領為如今的北戎大汗。
各個小部落之間的爭斗常年不斷，這個赤狼部并不算實力多強的。
領頭侍衛從懷中拿出一封信遞給葉緋霜：“公子給殿下的信。”
信是陳宴一如既往的風格，很長，院中的玉蘭開了、兩只鳥從窩里掉出來這樣的小事都寫了不少，偏偏他是怎么收的馬只寥寥幾筆帶過了。
葉緋霜把信來回看了兩遍，又寫了回信讓領頭侍衛帶回去。
然后她把馬匹分給了鳳羽軍和寒夜營的士兵們，開始訓練。
鳳羽軍的姑娘們跟著葉緋霜的時間長，一個個的越來越自信，覺得啥好東西自己都配得上。
寒夜營的囚犯們就不一樣了，他們望著這些一看就死貴死貴的高頭大馬，碰都不敢碰一下，更別說騎了。
“馬不騎還供著啊？”葉緋霜笑道，“你們不都想著建功立業好洗脫罪名嗎？騎兵是最容易立功的。”
囚犯出身的士兵做夢都想立大功，功勛傳回鄉里，讓爹娘親戚從此抬起頭來做人。
為了把鳳羽軍和寒夜營都練成精良的騎兵，葉緋霜更忙了。
幸好功夫不負有心人，一年時間過去，鐵蓮和老黑他們都馭馬馭得很熟練了，就是馬上的功夫還需要繼續練。
過去的一年其實不算舒坦，葉緋霜和朱永福等將領們的關系十分緊張。
主要那些人總是打她馬的主意，想把她的好馬搜刮走，太可惡了。
搶不來，他們就心生惡念——得不到就毀掉。還克扣本該分給葉緋霜的糧草，想讓她的馬吃不飽，長此以往，作戰能力自然就會下降。
但沒想到新來的糧草里有一隊是單獨給葉緋霜的，都是很好的豆餅和草料，足以把那些北戎馬養得膘肥體壯。
朱永福等人又酸又氣，于是惡向膽邊生，給馬的草料里下藥，徹底把葉緋霜惹惱了。
葉緋霜給京城上書，要求懲處朱永福等人。
朱永福他們才不怕，以為他們京城沒人？寧昌公主這折子根本遞不到御前去。
以前的謝家軍只聽謝侯的，現在的忠勇軍只聽陛下的，里邊的高級將領們早已和京城的官員沆瀣一氣了。
但讓朱永福他們大跌眼鏡的是，寧昌公主的折子非但遞到了陛下跟前，還鬧得還很大。
許多言官都為寧昌公主抱不平，說寧昌公主為北地兢兢業業，卻總是被人穿小鞋，實在不該。
于是，朱永福等人很快就被革職查辦了。朱永福更是被賞了八十軍棍，沒兩天就咽了氣。
這一招敲山震虎，其他將領徹底老實了。
還有人自省：“咱們和寧昌公主根本礙不著啊。她只練她那兩百號人，也沒說要搶咱們的位置，咱們老是給人家找不痛快干什么？”
這么一想還真是，明明可以和平共處，干嘛非得給自己樹敵？
于是幾個將領宴請葉緋霜和鐵蓮老黑，嬉皮笑臉地賠笑，好話說了一籮筐，把以前的錯處全都推到了朱永福等人身上，把自己說得好生無辜。
葉緋霜也不是斤斤計較的人，既然對方要臺階，她給了就是了。
所以接下來的一年，葉緋霜過得還挺舒心。
又是一年草長鶯飛，這已經是葉緋霜來北地的第五年了，她也到了花信之年。
陳宴從戶部的倉部主事升任戶部侍郎。未及而立坐到這個位置，已經足夠讓很多人羨慕了。
天空下起了淅瀝小雨，陳宴坐在窗邊，拿著棋譜和自己下棋。
侍女知他喜雨，于是支起了窗。頓時，混著草木香的濕潤水汽撲散了房中的暖香。
陳宴望著窗外的雨幕，想到了在公主府時和葉緋霜聽雨對弈的日子。
他們已經許久沒有下過一盤棋了。
院中遠遠傳來腳步聲，抬眼一望，是陳承安來了。
陳宴起身迎出去，拱手行禮：“父親。”
陳承安虛扶他一把，笑道：“我兒晉升，為父很是高興。”
“多虧祖父和父親托舉。”
陳承安擺擺手，不居功：“入仕靠的是家里，但升任憑的是你自己得陛下賞識。哎呀，照這么下去，我兒前途無量啊。可惜的是你若當初聽我的，進吏部就好了。”
陳宴沒吭聲。
戶部管軍需，他覺得在戶部好得很。
陳承安喝了半盞茶，才又道：“讓太子監國的旨意下來了。”
自打去年入冬，暻順帝就大病了一場，然后身體就山巒崩摧般垮了。
現在開了春也沒見好，已經二十多天沒有上過朝了。
一聽這話，陳宴就知道了陳承安接下來要說什么。
不出他所料，陳承安道：“一朝天子一朝臣，我兒，接下來你要把重心放在太子身上了。”
陳宴面無表情地說：“有父親在，還需兒子經營？”
陳承安動作一頓，目光變得不悅：“你這是什么意思？”
“父親早就站隊了太子，幫太子及其黨羽輸送了那么多利益，可以說太子在朝中地位穩如泰山，父親功不可沒。如此忠心，起碼能蔭庇陳家三代，兒子只管享受就是了不必費心。”
陳承安重重放下茶杯：“陳澗深，你敢陰陽你父親！”
“祖父訂下家訓，陳氏一族不參與黨爭，不可站隊任何一位皇子，為何父親不聽？還視祖父的屢次警告為無物，父親不怕為陳家惹來災禍？”
“不站隊，如何能脫穎而出？那些清正中立的家族，現在朝中可還有他們的聲音？”陳承安冷哼，“站錯隊才有災禍，比如謝家。我站對了，往后只有榮耀！等太子登基，我陳家就只次于太子的外家博陵崔氏，風光無限！”
陳承安扔下這句話就走了。
一老一小都不理解他，只一味地獨善其身。哼，等著看吧，他才是慧眼獨具、深謀遠慮！
太子監國，朝中各方勢力暗流涌動。
幾日后，陳宴得到一封北地傳來的軍報——
北戎二王子山虜入侵望州，寧昌公主帶兵迎戰，身負重傷，生死未卜。