原本已安的神色忽現暈紅，額頭發燙，昏迷不醒。御醫急診，皆稱體內毒素似再度發作。
消息傳至皇宮中樞，朱元璋震怒，命所有御醫晝夜不得離殿。
朱瀚聞訊疾入東宮。
寢殿內，朱標躺于床榻，面色如紙，呼吸微弱。
朱元璋守于榻前，雙目布滿血絲。
“瀚弟，”他聲音低沉，“標兒為何又會復發？那老者所煉解藥非說萬無一失？”
朱瀚上前，拱手道：“皇兄息怒。臣弟懷疑，太子體內之毒，非一時中入，而是有人暗中再添。”
朱元璋猛地抬頭，怒火中燒：“又有人下毒？！”
“正是。”朱瀚躬身，“此事關系太子安危，臣弟懇請暫封東宮出入，任何人不得擅入。”
朱元璋沉思片刻，重重一掌拍案：“好！朕準你全權處置！若真有叛逆——殺無赦！”
朱瀚拱手應道：“臣弟領命。”
天機營迅速布防，封鎖東宮門禁。
朱瀚帶人徹查近三日出入太子寢殿之人：御醫、內侍、宮女共十七人。每一人皆由趙武親審。
一日之內，查無異常。
直至夜色降臨，李文匆匆入報：“王爺，屬下查得一事——昨日太子所服湯藥，與御藥房登記的方子略有不同。”
朱瀚目光一凝：“不同之處？”
“藥引。”李文答道，“御方記載應以陳皮調和，但實際所用為紫蘇。”
朱瀚神色一冷：“是誰調換？”
“掌藥太監張慶。”
“帶上來！”
片刻后，張慶被押至殿前，臉色煞白，雙膝跪地。
“張慶。”朱瀚沉聲問，“太子湯藥中藥引，為何擅改？”
張慶連連叩頭：“王爺恕罪！奴才并非有意！那日陳皮不夠，奴才想著紫蘇性溫無害，便擅自替換，絕無害心！”
朱瀚冷笑：“陳皮與紫蘇雖皆調氣之物，卻一涼一溫。太子解毒未穩，溫藥入體，豈非助毒？”
張慶滿頭冷汗，不住磕頭：“奴才愚鈍，罪該萬死！”
趙武忽然道：“王爺，他的脖頸上有一道紅痕。”
朱瀚瞇眼，命人將張慶頭發撥開。果然，一條淡紅繩痕盤繞頸后，似被人勒過。
朱瀚冷聲問：“此痕何來？”
張慶驚恐萬狀：“奴才……奴才三日前被一人掐住脖子，逼著改藥！若不照辦，就要取我性命！”
“何人？”
“他……他自稱‘鶴使’！”
朱瀚眼中寒光暴起：“飛鶴之使？”
張慶連連點頭：“他戴銀面，衣上繡一只白鶴。奴才認不出是誰，只知他說話帶京西口音。”
朱瀚沉思片刻，吩咐趙武：“徹查宮中籍貫來自京西者，尤其是錦衣衛與內侍房。”
“是！”
三日后，線索果然有了突破。
趙武呈上一份名冊：“王爺，錦衣衛中有一名副千戶李全，京西人。此人近月來頻入后宮，名為巡視，但多次夜入鳳儀宮后院。”
朱瀚眼神一冷：“鳳儀宮……又是皇后處。”
李文低聲道：“王爺，是否要立刻擒拿？”
朱瀚搖頭：“不。此人若真是‘鶴使’，他背后必有主。貿然動手，只會驚走真正的黑手。”
他沉聲吩咐：“暗中布伏，三夜后夜半擒之。務必活捉！”
三夜之后，月黑風急。
鳳儀宮后院，燈影搖曳。李全身著夜行衣，翻墻而入。院內一名宮女早候多時，將一只小匣遞給他。
“這是娘娘吩咐之物。”
李全接過，正欲離開，忽覺背后一陣風聲。
“動手！”
趙武一聲令下，數十天機營暗衛從四方掠出，刀光閃爍。
李全反應極快，抽出短刀格擋，身法如燕，數招之間竟傷了兩人，疾步欲逃。
朱瀚立于暗處，眼見他躍上屋脊，冷聲喝道：“放箭！”
一陣勁風破空，李全肩頭中箭，踉蹌墜地。
趙武上前，按住他肩膀。
朱瀚緩步走來，居高臨下：“李全，你的箭不錯，可惜射不死人。”
李全嘴角溢血，卻笑了：“王爺好手段。”
“說吧，”朱瀚冷聲道，“誰指使你潛入鳳儀宮？”
李全抬起頭，眼神中閃著一種奇異的冷光：“王爺以為抓到我，就能破局？”
“你不說，本王自會讓你說。”
李全嗤笑一聲：“王爺真要知，就去看御膳房的冰井。”
話音未落，他猛地仰頭，一咬牙，嘴角流出黑血——竟自盡。
趙武驚呼：“他服毒！”
朱瀚目光沉如海底。
“御膳房……冰井。”
次日清晨，朱瀚親赴御膳房。
冰井位于地宮深處，用以儲冰與珍貴食材。井蓋厚重，常年封閉。
朱瀚命人啟封，井口寒氣逼人。
趙武探燈入內，不多時便驚聲道：“王爺！這里——有尸體！”
井底冰層下，隱約可見兩具凍尸——一男一女，面色青白。朱瀚凝目一看，心頭猛震。
那女子，竟是沈貴妃宮中失蹤的侍女——綠萼。
而那男子，眉目清晰，赫然是御膳房總管——高慶。
朱瀚緩緩吐出一口氣，寒氣在唇間凝成白霧。
“終于……浮出來了。”
他轉身，眼神如冰：“傳令——封鎖御膳房，禁出入。天機營全力搜查宮中‘飛鶴’標記。此案，不惜一切，要見血。”
趙武領命而去。
御膳房地宮的冰井再度封閉，但那夜的寒意，仿佛仍凝在朱瀚心頭。
綠萼與高慶的尸體被抬出時，凍得如玉石一般。
御醫驗尸后稟報：兩人死于三日前，皆被毒殺，毒性奇烈，與太子體內殘毒成分相同。
趙武臉色鐵青：“王爺，這兩人若真與‘飛鶴’有關，那便是有人故意滅口。”
朱瀚沉聲：“不止滅口，更是警告。”
“警告？”
朱瀚點頭：“綠萼是沈貴妃最信任之人，而高慶掌御膳房出入。二人死于同一夜，說明幕后之人已覺察我們在逼近真相，用他們二人之死來告誡——‘再查，必死’。”
趙武低聲道：“王爺，是否暫緩調查？這‘飛鶴會’行事狠辣，宮中怕已布網。”
朱瀚冷冷一笑：“網再密，也困不住獵人。”
當夜，朱瀚獨自回府，月色清寒。書房燈影中，他展開一幅舊圖——乃皇宮內務總圖。
他的指尖在鳳儀宮、御膳房與東宮之間緩緩游走。三點連線，形成一條詭異的弧形。
“鳳儀宮取藥，御膳房投毒，東宮中毒。”他低聲喃喃，“飛鶴之手，從未離開這條線。”
他忽然想起——御膳房與鳳儀宮之間，有一道密道，為舊宮遺跡改修。
此道早在十年前被封，如今無圖無文，但若有人暗中重開……
朱瀚霍然起身。
“趙武！”
趙武立刻進來。
“召人帶火把、繩索——隨我走一趟御膳房。”
夜半，御膳房空寂，唯冰井處風聲嗚咽。
朱瀚與趙武帶數名天機營暗衛潛入地宮。冰井側壁被鑿出一道窄縫，似有人動過。
“扒開。”朱瀚命令。
數名暗衛用鐵杵撬開石壁，塵土飛揚。
果然露出一條狹窄暗道，幽深無底。
趙武點火把照亮，黑石濕滑，墻上隱約有刻痕——那是飛鶴紋！
朱瀚目光一寒：“這密道……早被他們重開。”
他帶頭進入。通道曲折，深入數十丈，盡頭竟是一扇暗門。門上嵌銅環，隱隱透出氣息。
趙武低聲：“門后有人。”
朱瀚點頭，抬手示意。暗衛分兩側潛伏，他猛然推門——
門內燭光搖曳，香煙繚繞。幾名黑衣人正圍坐石桌旁，桌上攤著一張宮中圖。
為首一人戴銀面，胸口繡著白鶴。
“是‘鶴使’！”趙武低聲喝道。
那人冷笑一聲，起身抽刀：“王爺真是聰明，竟能尋來此處。”
朱瀚冷聲：“聰明的人，不該藏在井底。”
“可惜，聰明的人……往往死得早。”
話音未落，數道寒光同時襲來。
朱瀚抽劍格擋，金鐵交鳴，火星飛濺。趙武率暗衛撲上，與黑衣人混戰。
暗道狹窄，刀影紛亂。朱瀚身法極快，一劍刺穿一名黑衣人喉嚨，鮮血飛濺。
“活捉‘鶴使’！”他喝道。
那銀面人猛地退后一步，反手擲出一枚黑丸，煙霧驟起，嗆人欲咳。
趙武遮面怒吼：“小心！”
煙散時，銀面人已不見。地面只留下一枚玉片——仍是那只飛鶴。
朱瀚拾起玉片，眉頭緊鎖。
“這地方，不只是藏身之所。”
他四下巡視，忽然在石壁后發現一處木箱。打開一看，竟是賬冊數本。
趙武翻看一眼，驚道：“王爺，這是……宮中供奉、膳料、藥材出入賬！”
朱瀚接過翻閱，目光越來越冷。
“鳳儀宮、御膳房、太醫院……賬目都動過手腳。”
趙武道：“這豈不是他們操控宮中一切出入？”
“正是。”朱瀚低聲道，“飛鶴會并非僅為下毒，而是在宮中布勢多年，掌控供給、出入與內侍調配——若有人掌此權，便能操縱生死。”
他冷冷吐出兩個字：“亂臣賊黨。”
翌日，朱瀚入宮奏報。
朱元璋端坐御座，神情陰沉。
“瀚弟，昨夜你又闖宮？”
朱瀚拱手：“臣弟罪該。然昨夜所獲，關系國本。”
他呈上賬冊，朱元璋翻看片刻，臉色驟變。
“鳳儀宮、太醫院、御膳房……竟皆有人通賄外黨？！”
朱瀚沉聲：“此乃‘飛鶴會’所為。此黨潛藏宮中十余年，以飛鶴為印，操控供奉之權，通外敵勢力。太子中毒、貴妃受誣、御膳房死人，皆為其布局。”
朱元璋一拍龍案：“逆賊！立刻下詔——搜宮，擒賊！”
朱瀚卻按劍而立：“皇兄，不可。”
朱元璋怒喝：“為何不可？！”
“飛鶴會勢力根深，若貿然搜宮，只會驚動主謀。臣弟懇請暗查，以擒首惡！”
朱元璋目光如刀：“你心中可有懷疑？”
朱瀚緩緩抬頭，聲音低沉：“臣弟懷疑——有人借皇后之名，指使飛鶴會行事。”
殿中一片死寂。
朱元璋雙目猛地一縮：“你說誰？”
朱瀚躬身：“鳳儀宮有異，太子所服藥由其宮經手，賬冊亦由皇后近侍簽署。臣弟不敢妄斷，但此中絕非巧合。”
朱元璋沉默良久，手指緩緩叩案。
“朕明白了。此事——由你暗中徹查。但若有一絲錯判，后果自負。”
朱瀚拱手：“臣弟領旨。”
夜，朱瀚府。
趙武入報：“王爺，天機營已查得李全入宮后常受命于一位宮女，名喚‘昭寧’，乃鳳儀宮總司。”
朱瀚輕聲道：“昭寧……又是鳳儀宮。”
李文道：“據說她早年并非皇后所選，而是從禮部舊吏家中薦入。此人沉默寡言，卻深得皇后信任。”
朱瀚沉吟：“禮部舊吏……京西籍？”
趙武點頭。
朱瀚目光驟冷：“原來如此。飛鶴會的根——早埋在選宮之初。”
他起身，語氣沉穩而鋒利：“明夜，擒昭寧。她若再沉默，本王親自問。”
次夜，鳳儀宮。
昭寧正整理案卷，忽覺風動，燭火搖曳。她抬頭時，朱瀚已立于門外。
“昭寧。”朱瀚淡淡道，“本王有事問你。”
昭寧面色一變，跪下行禮：“王爺深夜駕到，不知所為何事？”
“問一個人。”朱瀚走近，聲音低沉，“你可認得‘飛鶴’？”
昭寧微微一滯，旋即低聲：“不知王爺所指何意。”
朱瀚冷笑：“那你手上的戒指，又如何解釋？”
昭寧一怔，下意識遮手。朱瀚伸手一抓，將她扯起。她指上果然有一枚銀戒，內側刻著那熟悉的飛鶴。
昭寧臉色煞白。
“昭寧，”朱瀚的聲音如冰，“你若現在不說，明日便無命說。”
昭寧顫抖片刻，忽然苦笑：“王爺……原來您早知。”
“說！”
昭寧抬起頭，眼中閃爍著一抹詭異的決絕：“‘飛鶴’非逆黨。我們奉命而行，為的是……守護大明。”
“守護？”朱瀚冷聲，“下毒太子，殺害宮人，也叫守護？”
昭寧的眼神忽然變得凄厲：“王爺不知道的太多。若真想查清，去看鳳儀宮后殿的‘鳳印’吧。那才是——一切的根。”
話音剛落，她咬破指尖，一抹血印落在戒上，銀戒驟然化作烏色，滲出淡淡青煙。
“毒！”趙武驚呼。
昭寧倒地，唇角帶笑：“我們死了，還有人會替。”