露出的是一張約莫二十七八歲的臉，五官輪廓分明，眉眼間帶著久經(jīng)沙場的銳利，但左眼下方一道淺淺的疤痕又給這份銳利增添了幾分滄桑。最讓人印象深刻的是她的眼睛——瞳孔深處，隱約能看到淡銀色的微光流轉(zhuǎn)。
那是高濃度源能長期浸潤的特征。
“我叫凌霜，守夜人第三特別行動隊(duì)隊(duì)長?！彼匦麓魃夏跨R，“蘇寒，我知道你在找伊萬諾夫博士?！?/p>
蘇寒眼中寒光爆閃。
這個名字，他從未對任何人提起過！
“你怎么——”
“因?yàn)槟愕摹顪Y烙印’，就是伊萬諾夫博士的作品之一。”凌霜打斷他，語氣里多了一絲復(fù)雜的意味，“雖然他自己可能已經(jīng)不記得了?！?/p>
夜幕徹底降臨。
廢墟邊緣一棟相對完整的建筑內(nèi)，篝火噼啪作響。
凌霜從背包里取出便攜式凈水器，接了兩杯水，將其中一杯遞給蘇寒?；鸸庠谒樕咸S，映得那些細(xì)微的疤痕更加明顯。
“七年前，‘末日黎明’降臨，全球百分之七十的人口在七十二小時內(nèi)感染變異?！绷杷攘丝谒?，聲音在寂靜的夜晚顯得格外清晰，“但很少有人知道，早在災(zāi)難爆發(fā)前三個月，就有十幾個頂尖科研團(tuán)隊(duì)收到了匿名預(yù)警和……一部分研究資料?！?/p>
蘇寒握杯的手微微一頓。
“那些資料里，詳細(xì)描述了‘源能’的存在，以及它如何與地球生命基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)發(fā)生反應(yīng)，產(chǎn)生不可逆的變異。更關(guān)鍵的是，資料中還包含了一種理論——通過人工植入特定源能結(jié)構(gòu)，可以在一定程度上免疫感染，甚至獲得操控源能的能力。”
凌霜看向蘇寒的左臂：“那就是‘烙印計(jì)劃’的雛形?！?/p>
“伊萬諾夫博士是參與者之一？”蘇寒問。
“他是核心?！绷杷c(diǎn)頭，“當(dāng)時全球最頂尖的基因工程和量子生物學(xué)家，沒有之一。匿名資料中關(guān)于源能與生命體結(jié)合的部分，有三分之一的理論基礎(chǔ)來自他早年的論文。”
她頓了頓，似乎在組織語言：“根據(jù)我們后來查到的信息，伊萬諾夫博士在收到匿名資料后，秘密組建了自己的團(tuán)隊(duì)，開始了獨(dú)立研究。他比其他人走得更遠(yuǎn)——因?yàn)樗粌H想制造免疫體，還想制造能夠‘吞噬’源能的‘容器’?！?/p>
“容器……”
“對。他認(rèn)為源能不是單純的災(zāi)難，而是一種更高級的能量形態(tài)。只要能安全利用，人類或許能借此邁入新的進(jìn)化階段。”凌霜的語氣里帶著一絲諷刺，“很理想主義，對吧？但問題是，他的研究需要活體實(shí)驗(yàn)?！?/p>
蘇寒的心臟猛地一跳。
一些破碎的畫面在腦海中閃現(xiàn)：刺眼的手術(shù)燈、冰冷的器械碰撞聲、液體注入血管的灼痛感……
“他想起來了？”凌霜敏銳地察覺到了他表情的變化。
“……片段?！碧K寒按著太陽穴，那些畫面來得快去得也快，“白色的房間，很多儀器……還有……疼?！?/p>
“那是烙印植入的過程。”凌霜的聲音低了些，“根據(jù)我們查到的記錄，伊萬諾夫博士至少進(jìn)行了十七次活體實(shí)驗(yàn)。前十六次都失敗了，實(shí)驗(yàn)體要么直接崩潰，要么變成沒有理智的怪物。只有最后一次——”
她直視蘇寒的眼睛。
“第十七號實(shí)驗(yàn)體，成功了。但就在實(shí)驗(yàn)成功的當(dāng)晚，研究所遭到不明勢力襲擊，所有數(shù)據(jù)和樣本被毀，伊萬諾夫博士和第十七號實(shí)驗(yàn)體一起失蹤?！?/p>
篝火噼啪。
蘇寒沉默了很久，才緩緩開口：“我就是第十七號?！?/p>
“對。”凌霜點(diǎn)頭，“我們用了五年時間才確認(rèn)這一點(diǎn)。但那時候你已經(jīng)消失了，就像人間蒸發(fā)一樣。直到兩個月前，南部戰(zhàn)區(qū)傳來消息，說有一個疑似深淵烙印攜帶者出現(xiàn)在感染區(qū)，單槍匹馬清理了三個中型巢穴?！?/p>
她笑了笑：“你知道當(dāng)時守夜人內(nèi)部有多震動嗎？我們以為你已經(jīng)死了，或者被某個勢力控制了。結(jié)果你活得挺好，還在到處找伊萬諾夫博士——雖然方式有點(diǎn)張揚(yáng)?！?/p>
蘇寒沒有接這個話茬：“你們也在找他？”
“我們找了他七年?！绷杷谋砬閲?yán)肅起來，“不是因?yàn)樗苤匾且驗(yàn)樗芪ｋU。伊萬諾夫博士手里掌握的技術(shù)，如果落在錯誤的人手里……比如‘新紀(jì)元教派’那群瘋子，后果不堪設(shè)想。”
新紀(jì)元教派。
蘇寒在流浪中聽過這個名字。一個崇拜源能、認(rèn)為末世是“神明對人類進(jìn)行篩選”的極端組織，勢力遍布各大廢墟城市，經(jīng)常用活人進(jìn)行各種血腥儀式。
“你們覺得博士在他們手里？”
“不確定，但可能性很大。”凌霜從戰(zhàn)術(shù)腰包里掏出一塊平板，調(diào)出一張地圖投影在地上，“這是過去三年里，與新紀(jì)元教派相關(guān)的異常源能活動地點(diǎn)。你看這個分布模式——”
她用手指劃出一條曲折的線，連接起地圖上七八個紅點(diǎn)。
“他們在沿著這條線移動，而且每次停留的地點(diǎn)，都有高強(qiáng)度源能反應(yīng)的記錄。我們的分析團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，他們可能在尋找什么東西，或者……在跟著什么人移動?！?/p>
蘇寒盯著那條線。
其中一個紅點(diǎn)的位置，正好是他三天前經(jīng)過的一個中型廢墟城市。當(dāng)時他就感覺到那里有異常的源能波動，但因?yàn)榧敝s路，沒有深入探查。
“這條線的延伸方向是哪里？”他問。
凌霜將地圖放大，指向北方：“最終指向‘永凍荒原’邊緣，一個舊時代的超大型地下研究設(shè)施——‘北極星基地’。”
她看向蘇寒：“巧合的是，根據(jù)我們復(fù)原的部分‘烙印計(jì)劃’資料，伊萬諾夫博士在災(zāi)難爆發(fā)前，曾經(jīng)以學(xué)術(shù)交流的名義訪問過北極星基地三次。而那里，也是匿名預(yù)警資料中，被重點(diǎn)標(biāo)記的十幾個‘高危地點(diǎn)’之一?！?/p>
蘇寒閉上眼睛。
碎片化的記憶又開始翻涌：冰冷的金屬走廊、巨大的觀察窗、窗外是永恒的黑夜和極光……還有某個人的聲音，模糊不清，但語氣焦急——
“必須去北極星……那里有答案……”
他睜開眼睛：“我要去北極星基地?！?/p>