崔知許這一去，足足耗了近一個(gè)時(shí)辰。
待他折返時(shí)，正撞見(jiàn)胭脂捧著裹了碎冰的錦帕，正在替姜若淺敷著眼瞼。
他闊步上前，伸手便接過(guò)了那方沁著涼氣的帕子，劍眉不自覺(jué)地蹙起：“怎的不用熟雞蛋揉敷？冰寒刺骨，怕是于眼周肌膚有損。”
胭脂垂首回話，語(yǔ)氣恭謹(jǐn)又帶著幾分篤定：“回公子的話，冰敷消腫最是迅疾。”
姜若淺方才為了能哭的可憐一些，以藥汁浸過(guò)的繡帕拭淚，那藥無(wú)色無(wú)味，眼睛皮膚接觸就會(huì)不停流淚，惹得眼睫紅腫，眼底灼痛難當(dāng)，唯有這冰帕敷著，方能稍解苦楚。
她抬眸望進(jìn)崔知許眼底，纖手輕輕捉住他的袍角：“夫君，婆母可應(yīng)了？”
崔知許喉頭微動(dòng)，神色添了幾分遲疑：“母親是應(yīng)了……只是她早已將府中賬本并一眾庶務(wù)，盡數(shù)交予了表妹打理。此刻若再去討要回來(lái)，難免落人口實(shí)，說(shuō)夫人你是故意與表妹相爭(zhēng)。”
他頓了頓，又放緩了語(yǔ)氣：“夫人且先接管府中灑掃清潔、園囿花草這些瑣事，待你做得妥帖順當(dāng)了，為夫再去尋母親，也不遲。”
這番話說(shuō)出口，崔知許心里竟沒(méi)半分底氣。
他揣度著姜若淺定要?jiǎng)优隳坏戎友蹐A睜，面露慍色。
孰料姜若淺只是淺淺一笑，眉眼間竟?jié)M是體諒：“我曉得夫君的難處，其實(shí)我也并非要與表妹爭(zhēng)個(gè)高下。不過(guò)是想掌些事權(quán)，好維持我這少夫人的體面罷了。”
崔知許被她這般識(shí)大體的模樣弄得一怔，旋即心頭一暖，伸手便攬住了她的肩頭：“夫人這般賢惠通透，為夫心中感念。聽(tīng)聞萬(wàn)金樓新到了一套珍珠頭面，明兒便差人買(mǎi)來(lái)，送于夫人。”
姜若淺順勢(shì)依偎進(jìn)他懷中，長(zhǎng)睫緩緩垂落，將眼底一閃而過(guò)的譏誚掩得干干凈凈，語(yǔ)聲柔婉得似能掐出水來(lái)：“夫君待我，真好。”
女子眼波流轉(zhuǎn)嬌媚，崔知許瞧得心頭發(fā)熱，俯身捧住她的臉頰，目光灼灼地凝著她泛紅的眼尾，喉結(jié)滾動(dòng)，是動(dòng)了親吻她的念頭。
姜若淺正思忖著要尋個(gè)什么由頭避開(kāi)，門(mén)外卻陡然傳來(lái)小廝的高聲通稟：“大公子，相爺請(qǐng)您即刻去書(shū)房一趟。”
崔知許無(wú)奈一笑，松開(kāi)了攬著她的手：“定是父親有要事吩咐，為夫先去一趟。”
待他的身影徹底消失在月洞門(mén)外，胭脂方才繃著一張小臉，湊近姜若淺身側(cè)，小聲嘀咕：“姑爺?shù)纳碜印?dāng)真醫(yī)好了么？方才他那樣子，竟還想親你。”
裴煜給的藥，又豈是那般輕易便能根治的？
姜若淺有些疲憊地倚向身后軟枕，唇邊勾起一抹涼薄的笑：“男人嘛，縱是身子不濟(jì)，卻從來(lái)不會(huì)老實(shí)。”
胭脂聞言，霎時(shí)紅了臉頰，旋即又想起府中庶務(wù)的事，氣鼓鼓地抱怨：“夫人也忒好性兒了！那柳姨娘得了賬本大權(quán)，卻只讓你管些灑掃花草，這分明是把你當(dāng)成了管事婆子使喚！”
姜若淺卻淡淡搖了搖頭。她當(dāng)初那般執(zhí)意要掌家權(quán)，本就不是為了這崔府的中饋。
“我本就不稀罕替崔府管家。”她眸光微抬，掠過(guò)窗外疏朗的花枝，語(yǔ)氣里帶著幾分旁人難懂的深意，“不過(guò)是灑掃花草罷了，于我而言，足夠了。”
她要的，從來(lái)都不是這后宅的執(zhí)掌權(quán)，而是借著打理這些瑣事的名頭，能在崔府里隨意走動(dòng)的自由。
用過(guò)午膳，略歇了片刻，姜若淺便吩咐胭脂，將府中負(fù)責(zé)灑掃與花草的婆子們盡數(shù)召集過(guò)來(lái)。
她端坐于上首，淡淡說(shuō)了幾句場(chǎng)面話，算是立了規(guī)矩。
隨后她便下了一道令，將原本在花棚做事的王婆子，調(diào)去前院打理花草。
這王婆子可不是尋常角色。她的夫君曾是王府的馬夫，當(dāng)年為救老夫人而殞命，憑著這份恩情，在崔府里素來(lái)是被高看一眼的。
花棚里明明有四個(gè)人當(dāng)差，偏生她只消動(dòng)動(dòng)嘴皮子，一應(yīng)粗活累活，全由旁人代勞。
可前院的花草，卻是按片區(qū)劃分，一人只管一片，剪枝、施肥、澆水，樁樁件件都得親手操勞，哪里比得上花棚里清閑？
王婆子自然不依，她長(zhǎng)得粗壯，說(shuō)話嗓門(mén)也是極高之人。
當(dāng)場(chǎng)便撒潑鬧起來(lái)。
姜若淺卻連眼皮都未曾抬一下，只淡淡撂下一句：“既領(lǐng)了差事，便去前院的書(shū)房片區(qū)當(dāng)值吧。”
她的語(yǔ)氣平靜無(wú)波，卻帶著一股不容置喙的威嚴(yán)。
王婆子接了差事不過(guò)數(shù)日，姜若淺便暗中吩咐乙九，讓她每日夜里，悄悄潛入王婆子的住處。
這婆子有個(gè)經(jīng)年的習(xí)慣，夜里總愛(ài)口干舌燥，故而每日睡前，必會(huì)在床頭的榆木幾案上，擱一壺冷茶，夜里醒轉(zhuǎn)時(shí)，總要摸索著飲上兩三回。
乙九便趁這空隙，往那冷茶里兌了些細(xì)粉，那藥最是陰損，悄無(wú)聲息便能叫人脾性越發(fā)變得暴戾乖張。
除此之外，乙九還尋著空子，往王婆子日日澆灌花草的水桶里，也撒了些能使得花草枯萎的藥。
藥量皆是由微末起步，一日日慢慢遞增，半點(diǎn)不露痕跡。
不過(guò)數(shù)日光景，書(shū)房周遭的花木，便隱隱透出幾分頹敗之相，枝葉間竟開(kāi)始染上枯黃。
旁人或許還未曾留意，可崔知許素來(lái)愛(ài)潔，喜風(fēng)雅，衣食住行、周遭景致，無(wú)一不要雅致妥帖，半分瑕疵也容不得。
他一眼便瞧出了異樣，回府后便同姜若淺提了一句，語(yǔ)氣里帶著幾分不悅：“書(shū)房附近的花草，瞧著竟是疏于打理了，枝葉都已枯槁。”
姜若淺聞言，只淡淡應(yīng)了，轉(zhuǎn)頭便遣了胭脂去尋王婆子，不軟不硬地敲打了幾句。
敲得話聽(tīng)著客氣，實(shí)則字字帶刺，直叫王婆子憋了一肚子火氣，卻又無(wú)處發(fā)作。
隔了幾日，是夜，乙九再次潛入王婆子房中，往那冷茶里添的藥，分量又重了幾分。
翌日天光微亮，晨霧還未散盡，崔丞相便領(lǐng)著崔知許，身著朝服往宮中趕去上早朝。