楚瀟瀟的辦公室在冬日傳媒大樓十七層，朝西。
下午三四點鐘的光景，陽光斜斜地打進來，把堆滿桌面的文件照得有些刺眼。
那些都是雪花般飛向泰樂的邀約。
新晉歌王的名頭熱得燙手，可此刻楚瀟瀟翻著那些打印紙，指尖卻有點涼。
紙頁嘩嘩作響，內容大同小異：某某商場開業暖場，某某樓盤促銷助興，某某不知名網綜的飛行嘉賓……冠以“大型”二字的，寥寥無幾。
她拿起一份裝訂稍顯精良的，是一家本土連鎖珠寶品牌的新品發布會，算是矮子里的將軍了。
電話接通，對方負責人的聲音透過聽筒傳來，起初是公式化的熱情，在楚瀟瀟干脆利落地敲定泰樂檔期后，那熱情里摻進了一絲不易察覺的遲疑。
“……楚小姐，泰樂老師能來，我們真是蓬蓽生輝！”
那人恭維著，語氣卻像踩在棉花上，虛浮得很。
楚瀟瀟沒接茬，單刀直入：“李總，泰樂現在是‘綜藝歌王’的冠軍，熱度正高。我想問問，像她這個級別的歌手，收到的邀約，規格是不是都……這么務實？”
電話那頭猛地一靜，靜得能聽到隱約的呼吸聲。
過了兩秒，那個李總的聲音壓得更低了，帶著點告饒的意味：“哎喲，楚小姐，您可千萬別誤會！泰樂老師的實力，全容城誰不知道？那首《I Will Always Love You》，簡直絕了！
只是……唉，有些事吧，它不光看實力。泰樂老師畢竟是……外國人，還是位黑人歌手。有些大品牌、大平臺，顧慮就比較多，怕觀眾接受度……您懂的。”
“懂了。”
楚瀟瀟的聲音很平靜，聽不出情緒，“謝謝李總坦誠，那我們就按約好的時間走流程。”
掛了電話，她把手機丟在桌上，發出“嗒”的一聲輕響。
陽光在那些印著“超市十周年”、“地產尾盤清倉”字樣的文件封面上跳躍。
人種的鍋？
她扯了扯嘴角，一絲淡淡的嘲弄浮上來。
這世界哪都一樣，明里暗里的高墻。
墻在那兒，撞上去頭破血流是蠢，但若連撞的力氣都沒攢夠，那就活該被擋在外面。
她沒覺得多憤怒，只覺得現實像窗外那灰蒙蒙的天空底色，亙古不變。
實力夠硬，總能鑿開一條縫。
她起身，推開那些紙，拿起車鑰匙。下午還有兩家小通告要跑，泰樂在樓下錄音棚等著。
第一家是個本地新開業的網紅奶茶店，門口排著長龍。
活動搭了個簡易舞臺，背景板是巨大的奶茶杯卡通圖案，粉得晃眼。
泰樂穿著公司造型師搭配的休閑裝束，唱了兩首歌，臺風穩健，笑容真誠，引得下面舉著手機的年輕人一陣陣尖叫。
楚瀟瀟抱著手臂站在后臺入口的陰影里看著，心里那點因邀約規格帶來的微瀾早已平息。
泰樂站在哪里，哪里就是舞臺。
第二家稍遠，在一個剛交付不久的高檔小區會所里。
開發商搞了個“業主答謝音樂會”，場地不大，但布置得還算雅致。
泰樂唱了她的奪冠曲目，飽滿清亮又深情的嗓音在空間里回蕩，幾個坐在前排的業主老太太聽得直抹眼角。
后臺是臨時的，用幾塊屏風隔開，堆著些雜物和礦泉水箱。
楚瀟瀟等著泰樂換下演出服，靠在屏風邊刷手機，處理工作郵件。
屏風另一側，大概是活動方的兩個工作人員在閑聊，聲音不高，但在這相對安靜的后臺，還是清晰地鉆了過來。
“……今天這黑人姑娘唱得真不賴，比電視里聽著還好。”
“那可不，新歌王呢！不過也邪門，這么火，按說她這種級別的，怎么著也得是衛視臺晚會或者國際大牌的場子吧？怎么凈接咱們這種小活兒？”
“嘿，這你就不知道了吧？”另一個聲音帶著點世故的得意，又壓低了些，“不是沒人請，是不敢請，也不能請！”
“啥意思？”
“上頭有人發話了唄！圈里那位‘大姐’，你想想，這次歌王她屈居第二，面子往哪擱？
聽說放話了，大的場子，誰要是敢越過她請了泰樂，那就是不給她面子，以后別想再沾她團隊的光。
那些金主爸爸，誰愿意為了個剛冒頭的黑人歌手，得罪在圈里扎根這么多年的大姐頭啊？犯不著！”
“劉穎？她這么霸道？”
“你以為呢？人脈、資歷在那兒擺著，跺跺腳，圈里也得顫三顫。新人嘛，再火也得熬著……可惜了這姑娘，嗓子是真老天爺賞飯吃……”
聲音漸漸遠去，大概是走開了。
楚瀟瀟站在原地，手機屏幕的光映著她的臉，剛才處理郵件時的專注神情消失得無影無蹤。
她握著手機，指尖用力到微微發白。
商演后臺特有的那種混雜著化妝品、灰塵和快餐盒飯的氣味，此刻變得格外刺鼻。
原來如此。不是那堵無形的墻太高，是墻后面，有人伸出了手，死死地按住泰樂，不讓她往上爬。
劉穎……楚瀟瀟腦子里閃過那張在后臺總是對她笑得格外親切熱絡的臉。
后臺相遇時，劉穎探究審視泰樂的眼神，決賽后臺，聽聞泰樂演唱《I Will Always Love You》時那張震驚后強自鎮定的臉……原來那份親熱下面，藏著如此不甘和算計。
僅僅因為泰樂贏了她？
僅僅因為泰樂是個黑人，是個新人，就可以這樣隨意打壓？
一股冰冷的怒意，從楚瀟瀟心底緩緩升起，壓過了初聞真相時的錯愕。
娛樂圈的規則？
她眼底的溫度一點點褪去。
商演結束，城市的霓虹已經亮起。
楚瀟瀟開車送泰樂回公司安排的公寓。
車窗外的光影在泰樂安靜的臉上明明滅滅，她似乎有些疲憊，靠著椅背閉目養神，對后臺那番對話一無所知。
楚瀟瀟從后視鏡里看著她放松的側臉，那未經世事的純粹感讓她心頭那點怒火稍稍沉淀，轉化為一種更沉甸甸的責任感。
“今天感覺怎么樣？”楚瀟瀟開口，聲音盡量放得平和。
泰樂睜開眼，露出一個溫順的笑容：“挺好的，瀟瀟姐。雖然場地小了點，但唱得挺舒服。觀眾反應也不錯。”
“嗯，你唱得一直很好。”
楚瀟瀟點點頭，“回去好好休息，明天上午沒有安排，可以多睡會兒。”
“好。”泰樂應著，又安心地閉上了眼睛。
車子停在公寓樓下，楚瀟瀟看著泰樂走進燈火通明的大堂，身影消失。
她沒有立刻離開，而是熄了火，在駕駛座靜靜坐了一會兒。
車窗降下一半，微涼的夜風吹進來，帶著城市的喧囂。
她需要一點獨處的時間，消化那些信息，理清思路。
劉穎的霸道干預，不僅僅是在搶資源，更像是在泰樂上升的路上設卡、潑冷水。
她想起母親夏初，當年在容城電視臺那個小小的舞臺上，用歌聲驚艷世人，一步步走到頂點，其中經歷過多少明槍暗箭？
夏初從未細說，但楚瀟瀟知道，那絕非坦途。
現在，輪到她來為她的藝人趟這條路了。
直接撕破臉？
像她最初本能想的那樣，回家找媽媽告狀？
楚瀟瀟搖了搖頭。
那不是夏初的風格，也不是解決問題的辦法。
娛樂圈的泥潭，有時候需要技巧去繞開，而不是直接踩進去濺一身污濁。
她重新發動車子，方向盤一打，朝著城西那個種滿梧桐樹的老街區駛去。
那是她的家。
推開家門，飯菜的香氣混合著淡淡的花香撲面而來。
客廳里，夏初背對著門口，正站在窗邊的花架前，微微彎著腰，手里拿著一把細長的花剪。
她穿著質地柔軟的米白色家居服，身形依舊挺拔優雅，一頭長發隨意地挽在腦后，露出光潔的脖頸。
聽到開門聲，她也沒立刻回頭，只是專注地修剪著面前一盆長勢極好的蝴蝶蘭。
夕陽的余暉透過玻璃窗，給她周身鍍上一層柔和的金邊。
“媽，我回來了。”楚瀟瀟換了鞋，聲音里帶著一絲不易察覺的倦意。
“嗯。”
夏初這才放下花剪，轉過身來。
歲月似乎格外優待她，眉眼間沉淀著從容，那份曾經在舞臺上光芒萬丈的氣質，如今內斂成一種沉靜的韻味。
她目光在女兒臉上輕輕一掃，便捕捉到了那層強撐之下的煩悶。
“今天跑得累了吧？洗手吃飯，湯剛熱好。”
餐桌上擺著簡單的三菜一湯，都是楚瀟瀟愛吃的家常味道。
母女倆相對而坐，默默地吃著飯。
楚瀟瀟扒拉著碗里的米飯，幾次想開口，話到嘴邊又咽了回去。
她不知道該怎么描述那種被無形的手扼住喉嚨的感覺。
夏初給她盛了碗湯，清亮的雞湯飄著幾粒金黃的油星和碧綠的蔥花。
“有事？”
她放下湯勺，語氣溫和，卻有種洞察一切的了然。
楚瀟瀟握著湯匙的手指緊了緊，終于抬起眼，把下午在后臺聽到的關于劉穎打壓泰樂的事情，原原本本地說了出來。
她沒有添油加醋，只是陳述事實，包括之前那些小商演的邀約，以及那個珠寶品牌負責人隱晦的暗示。
說到劉穎，她的語氣里還是不可避免地帶上了一絲壓抑的冷意。
“……所以，根本不是因為泰樂是外國人那么簡單，是劉穎在背后使絆子。就因為泰樂拿了冠軍，壓了她一頭？”
楚瀟瀟說完，看著母親，“媽，她怎么能這樣？仗著自己是前輩，就這樣打壓新人？泰樂什么都沒做錯！”
夏初靜靜地聽著，臉上沒有太多意外的表情。
她拿起餐巾，慢條斯理地擦了擦嘴角。
娛樂圈的風浪，她經歷得太多，劉穎的心思，她并不難猜。
嫉妒、失衡、維護自己地位的本能，這些都不新鮮。
“瀟瀟，”
夏初的聲音很平穩，像靜水深流，“這就是這個圈子的常態。捧高踩低，明槍暗箭。
劉穎這么做，并不奇怪。
她在這個位置上待久了，習慣了被捧著，突然冒出一個泰樂，一個新人，一個……在很多人眼里‘不一樣’的新人，輕而易舉就拿走了她勢在必得的冠軍，她心里那口氣，咽不下去。”
她頓了頓，目光溫和卻帶著穿透力地看著女兒，“你覺得，她現在做的這些，算不算過分？”
“當然過分！”楚瀟瀟脫口而出，“這根本就是不正當競爭！欺負人！”
“是過分。”夏初點點頭，語氣依舊平靜，“但你想過沒有，她為什么只敢在‘背后’使這些手段？比如施壓那些品牌方、活動方，而不是直接跳出來公開封殺泰樂？或者在媒體上大放厥詞？”
楚瀟瀟愣了一下。
這個問題，她還真沒細想。
“因為她有顧忌。”
夏初拿起水杯，喝了一口，“顧忌你爸爸，也顧忌我。”
她放下杯子，指尖在光滑的杯壁上輕輕劃過，“楚涵在娛樂圈這些年，從白手起家做到現在，國內國外都有根基，捧紅了多少人？
影響力擺在那里。我夏初，哪怕現在退居幕后，當年在臺上，也算留下過一點聲音。
劉穎跟我們認識多年，表面上的情分還在。她打壓泰樂，用的是圈內人慣常的‘規則’，沒有把事情做絕，沒有突破底線，就是算準了，我們礙于情面，或者說不屑于用同樣的手段去跟她撕破臉。”
“所以我們就看著她這么欺負人？”楚瀟瀟的聲音拔高了一些，帶著不甘。
“撕破臉？”夏初輕輕搖了搖頭，唇邊浮起一絲極淡的笑意，說不清是無奈還是洞察，“那是最下策。瀟瀟，撕破臉容易，潑婦罵街誰不會？但撕破臉之后呢？局面只會更難堪，更混亂。
媒體會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來，‘楚涵夏初仗勢欺壓樂壇前輩’、‘冬日傳媒打壓異己’……這樣的標題你喜歡看嗎？
泰樂也會被卷進漩渦中心，人們會忽略她的歌聲，只盯著這些狗血八卦。這對泰樂，公平嗎？對我們，有利嗎？”
楚瀟瀟沉默了。
母親的話像一盆冷靜的水，澆在她心頭的火苗上，滋啦作響。
她不得不承認，母親說得對。
沖動解決不了問題，只會讓事情變得更糟。
“那……就這么算了？”她聲音低了下去，帶著迷茫。
“不是算了。”
夏初伸出手，越過桌面，輕輕拍了拍女兒的手背。
她的手溫暖而干燥。
“是要用這個圈子的方式，去解決這個圈子的麻煩。劉穎不敢做絕，就是留了余地，也留了斡旋的空間。
怎么利用好這個空間，怎么在不撕破臉的情況下，讓她自己把手收回去，或者，讓她明白繼續這樣做的代價……這就是需要你動腦筋的地方了。
你爸爸當年是怎么一步步走過來的？難道全靠拳頭硬砸？不，更多的是借力打力，是四兩撥千斤。
你現在是泰樂的經紀人，這是你必須要學會的技能。”
夏初的目光帶著鼓勵，也帶著期許：“這也是我對你的期待，瀟瀟。你長大了，不能永遠躲在我和你爸爸的羽翼后面。有些風浪，得你自己去面對，去駕馭。這次，就是你的第一課。”
她收回手，拿起筷子，夾了一小撮青菜放到楚瀟瀟碗里，語氣恢復了平常的溫和：“吃飯吧，湯要涼了。”
楚瀟瀟看著碗里的青菜，又看了看母親沉靜而充滿智慧的側臉。
心頭的浮躁和怒意，在母親沉穩的話語中，漸漸沉淀下來，化開，變成了一種沉甸甸的思考和一種隱隱的躍躍欲試。
是啊，她是楚瀟瀟，是楚涵和夏初的女兒，是泰樂的經紀人。
躲，或者硬碰硬，都不是她的路。
她需要一條更聰明、更有效的路。
飯桌上的氣氛緩和下來，母女倆默默地吃著飯。
楚瀟瀟的腦子卻在飛速運轉。
劉穎……劉姨……顧忌……斡旋……空間……
飯后，楚瀟瀟幫母親收拾了碗筷。
客廳里，夏初又回到了她的花架前，拿起噴壺，細細地給那些花草噴灑著水霧。
晶瑩的水珠掛在翠綠的葉片上，在燈光下折射出細碎的光。
楚瀟瀟靠在廚房的門框上，看著母親專注而寧靜的背影，看著那些生機勃勃的植物。
一個念頭，在她心里慢慢清晰、成形。像一顆種子，落進了濕潤的土壤。
她走回客廳，拿起自己放在沙發上的手機。
屏幕解鎖，通訊錄里，“劉穎阿姨”的名字赫然在列。
她沒有立刻撥號，而是走到窗邊，看著外面已經徹底暗下來的天空，城市璀璨的燈火在遠處流淌。
她深吸了一口氣，夜晚微涼的空氣涌入肺腑，讓她更加清醒。
她需要一場談話。
不是質問，不是挑釁，而是一場……心照不宣的談判。
地點很重要，不能是公司，不能是公共場合，需要一點私密性，又帶著足夠的分量。
家里，就是最合適的地方。
有母親在，這本身就是一種無聲的力量。
楚瀟瀟轉過身，背對著窗外那片燈火，指尖在手機屏幕上輕輕一點，撥通了那個號碼。
電話接通得很快。
背景音有些嘈雜，隱約能聽到麻將牌清脆的碰撞聲和幾個人低低的談笑聲。
劉穎那標志性的、帶著點慵懶和圓滑笑意的聲音響起：“喂？瀟瀟呀？這么晚打給阿姨，有事兒？”
那聲“瀟瀟”叫得親昵無比，仿佛下午在后臺聽到的那些話全是楚瀟瀟的幻覺。
楚瀟瀟握著手機，臉上沒什么表情，但聲音卻瞬間切換，帶著一種恰到好處的、晚輩對長輩的親昵和一點點撒嬌意味，甚至模仿著電話那頭那種圓融的腔調：“劉姨，打擾您‘砌長城’啦？手氣怎么樣呀？”
“哎呀，一般般，小玩玩嘛。”
劉穎在電話那頭笑，麻將聲似乎小了些，像是她捂住了話筒或者走到了稍遠的地方。
“我就說嘛，劉姨您這水平，肯定是贏多輸少。”
楚瀟瀟的聲音甜度又加了一分，自然地仿佛閑聊家常，“是這樣，劉姨，我今天陪泰樂跑了幾個通告，累得夠嗆。
晚上回家，跟我媽一起吃飯，看她插花，突然就特別想您了。您也知道，我媽這人吧，插花是插得好，可跟她聊天，聊來聊去就那么點事，悶得慌。
我就想起您了，您說話有意思，見識又廣。我媽剛才還念叨，說好久沒見您了，怪想的。”
她停頓了一下，清晰地聽到電話那頭麻將碰撞的聲音徹底消失了，只剩下一種安靜的、等待的沉默。
她知道，劉穎在聽，在琢磨她這番話里每一個字的重量。
楚瀟瀟嘴角彎起一個極細微的弧度，聲音放得更軟和、更家常，帶著點不容拒絕的親近：
“劉姨，您看您明天晚上有空嗎？賞個臉，來家里吃頓便飯唄？我媽燉的蓮藕排骨湯，您以前不是總說喝著舒服嗎？
正好，我也有點……嗯，工作上有點小困惑，想跟您這位大前輩取取經。您可得幫幫我呀。”