戰(zhàn)場(chǎng)上塵土飛揚(yáng)，殘陽(yáng)如血。
周文清策馬立在高坡上，望著自己麾下的千名精銳節(jié)節(jié)敗退，心中五味雜陳。
這些跟隨他征戰(zhàn)多年的老兵，此刻在葉凡的玄甲衛(wèi)面前竟如此不堪一擊。
“葉小子，停下吧！”周文清揚(yáng)聲大喝，“老夫輸了！”
葉凡聽(tīng)到這聲呼喊，立刻舉起寒鐵戟示意停戰(zhàn)。
玄甲衛(wèi)們訓(xùn)練有素，瞬間收刀歸鞘，整齊列隊(duì)。
“收兵！”葉凡朗聲道。
兩軍各自收攏戰(zhàn)死的將士，將受傷的戰(zhàn)士抬下戰(zhàn)場(chǎng)。
夕陽(yáng)西下，戰(zhàn)場(chǎng)上只剩下斑斑血跡和散落的兵器。
周文清翻身下馬，走到一名重傷的部下身邊。
那名士兵胸口被長(zhǎng)矛刺穿，正在大口吐血。
“將軍…”士兵艱難地開(kāi)口。
“別說(shuō)話(huà)，軍醫(yī)馬上就到。”周文清握住他的手。
士兵搖搖頭：“將軍，末將…末將不行了。那些玄甲衛(wèi)…真的很厲害。”
周文清默然不語(yǔ)，看著這名跟隨自己十多年的老兵咽下最后一口氣。
葉凡也在安撫自己的傷兵。雖然玄甲衛(wèi)大獲全勝，但也有十幾人受傷，其中三人傷勢(shì)較重。
“將軍，我們沒(méi)給您丟臉吧？”一名受傷的玄甲衛(wèi)咧嘴笑道。
“你們都是好樣的。”葉凡拍拍他的肩膀，“好好養(yǎng)傷，回頭我親自給你們慶功。”
翌日清晨，山坡上薄霧繚繞。
葉凡獨(dú)自一人來(lái)到約定的地點(diǎn)，周文清已經(jīng)等在那里。
兩人相視而笑，竟有種忘年交的感覺(jué)。
“葉小子，昨日一戰(zhàn)，老夫算是見(jiàn)識(shí)了你的本事。”
周文清坐在一塊青石上，“難怪能兩次血屠匈奴王廷。”
葉凡在他對(duì)面坐下：“前輩過(guò)獎(jiǎng)了。您的千名精銳也很不錯(cuò)，若非我這些老兄弟久經(jīng)沙場(chǎng)，勝負(fù)還真難說(shuō)。”
“你這小子，明明贏了還要謙虛。”
周文清搖頭苦笑，“不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，你那玄甲衛(wèi)確實(shí)厲害。配合默契，進(jìn)退有度，每個(gè)人都是百戰(zhàn)精銳。”
葉凡望向遠(yuǎn)山：“這些兄弟跟著我出生入死，早就不分彼此了。”
“難得啊。”周文清感慨道，
“老夫征戰(zhàn)四十年，見(jiàn)過(guò)太多將不知兵、兵不信將的情況。像你這樣能讓部下死心塌地追隨的，屈指可數(shù)。”
兩人聊著聊著，話(huà)題轉(zhuǎn)到了林戰(zhàn)身上。
“你恩師林戰(zhàn)，當(dāng)年也是這樣的人。”
周文清眼中閃過(guò)懷念，“他麾下的鎮(zhèn)北軍，個(gè)個(gè)都愿意為他赴死。”
葉凡握緊拳頭：“可惜恩師最后…”
“林戰(zhàn)的死，確實(shí)可惜。”
周文清知道，殺死的林戰(zhàn)的是匈奴，可林戰(zhàn)真正的死因，是朝廷。
匈奴圍困幽州二個(gè)多月之久，朝廷未派一軍一卒，甚至連一粒米都未曾支援幽州。
周文清嘆了口氣，“朝堂之上，忠臣良將的下場(chǎng)往往不好。”
正說(shuō)著，遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲。
周文清的副將策馬而來(lái)，在兩人面前勒住韁繩。
“將軍，大軍已經(jīng)整合完畢，隨時(shí)可以班師回朝。”副將抱拳道。
周文清點(diǎn)點(diǎn)頭，站起身來(lái)。葉凡也跟著起身。
“葉小子，老夫要走了。”周文清看著葉凡，神色變得嚴(yán)肅，“臨別之前，有幾句話(huà)要對(duì)你說(shuō)。”
葉凡正色道：“前輩請(qǐng)講。”
“若是你一直忠心大周，朝堂之上老夫自會(huì)幫你斡旋。”
周文清的聲音變得低沉，“但若是你有反叛之心，那老夫自會(huì)領(lǐng)軍平叛。”
葉凡深深看著這位德高望重的老將軍，抱拳行禮：“小子明白。”
周文清點(diǎn)點(diǎn)頭，翻身上馬。
副將也跟著上馬，兩人策馬下山。
葉凡站在山坡上，看著周文清的身影越來(lái)越遠(yuǎn)，直到完全消失在視線(xiàn)中。
山風(fēng)吹過(guò)，葉凡的衣袍獵獵作響。
他望著北方，喃喃自語(yǔ)：“大周不仁，休怪我不義。”
他想起恩師林戰(zhàn)的慘死，想起百姓們流離失所的模樣。
“恩師的仇，可不止匈奴啊。”葉凡眼中閃過(guò)一絲寒光，“時(shí)間還長(zhǎng)，且看大周以后如何。”
山下，鎮(zhèn)北軍的營(yíng)地里傳來(lái)操練的號(hào)令聲。
三十萬(wàn)大軍整裝待發(fā)，隨時(shí)準(zhǔn)備投入新的戰(zhàn)斗。
葉凡最后看了一眼周文清離去的方向，轉(zhuǎn)身下山。
他知道，真正的較量才剛剛開(kāi)始。
回到幽州城，葉凡直接來(lái)到國(guó)公府。
林慕雪正在院中等他，見(jiàn)他回來(lái)，連忙迎上前。
“夫君，怎么樣了？”林慕雪關(guān)切地問(wèn)道。
“贏了。”葉凡簡(jiǎn)單地說(shuō)道，“周文清已經(jīng)退兵了。”
林慕雪松了一口氣：“那就好。不過(guò)夫君，你看起來(lái)心情不太好？”
葉凡搖搖頭：“沒(méi)什么，只是想起了一些往事。”
柳清歌從書(shū)房里走出來(lái)，手里拿著幾份文書(shū)：“公爺，有幾件事需要您決定。”
葉凡接過(guò)文書(shū)：“什么事？”
“第一，三大商家又送來(lái)了新的訂單，鹽酒的需求量還在增長(zhǎng)。”
柳清歌匯報(bào)道，“第二，難民安置工作基本完成，現(xiàn)在需要考慮下一步的發(fā)展規(guī)劃。”
葉凡翻看著文書(shū)：“還有呢？”
“第三，草原那邊傳來(lái)消息，匈奴內(nèi)亂愈演愈烈，已經(jīng)分裂成三個(gè)部落。”
柳清歌壓低聲音，“這對(duì)我們來(lái)說(shuō)是個(gè)機(jī)會(huì)。”
葉凡眼中閃過(guò)一絲精光：“確實(shí)是個(gè)好機(jī)會(huì)。傳令下去，讓探子密切關(guān)注草原的動(dòng)向。”
“是。”柳清歌應(yīng)道，“那公爺，我們接下來(lái)的重點(diǎn)是什么？”
葉凡沉思片刻：“繼續(xù)發(fā)展經(jīng)濟(jì)，訓(xùn)練軍隊(duì)。另外，加強(qiáng)與各地商家的聯(lián)系，我們需要更多的盟友。”
林慕雪在一旁聽(tīng)著，忽然開(kāi)口：“夫君，你是不是在準(zhǔn)備什么大事？”
葉凡看著妻子關(guān)切的眼神，伸手握住她的手：
“慕雪，有些事情早晚要面對(duì)的。我只是想讓我們有足夠的實(shí)力，保護(hù)好幽州，保護(hù)好你。”
林慕雪點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白。不管夫君做什么決定，我都支持你。”
夜深了，葉凡獨(dú)自站在書(shū)房里，望著墻上的地圖。
大周的版圖在燭光下顯得格外清晰，而幽州只是其中一個(gè)小小的角落。
但葉凡知道，這個(gè)小小的角落，將會(huì)改變整個(gè)大周的命運(yùn)。