剣婦人喜出望外，連忙領著陳淵往西市走去。
穿過幾條街巷，來到熟悉的西市街道，眼前的景象讓陳淵微微訝異。
原本西市那片低矮雜亂、污水橫流的窩棚區，如今已被一排排整齊的磚瓦房取代。
雖然談不上多好，但干凈整潔，有了煙火氣，有了生活的樣子。
“多虧了您除了黑虎幫，鎮上也撥了款，幫我們重建了住處。”
婦人一邊走一邊感慨，
“以前哪敢想能住上這樣的房子......”
她家的屋子在街道的最東頭，面積不大，布置也很簡單，但卻顯得很溫馨。
她丈夫的靈位和那把銹刀仍然被供奉在臺上。
婦人讓陳淵在堂屋坐下，自己便忙活開了。
孩子走過來，很是乖巧地給陳淵倒了碗水。
不多時，簡單的飯菜上了桌。
一碟青菜炒肉，一碟小咸菜，中間還有一大碗熱氣騰騰、香氣四溢的肥腸燉豆腐，主食則是幾個雜面饅頭。
婦人有些不好意思，
“沒什么好菜，陳巡捕您別見怪......”
“很好了。”
陳淵拿起筷子，嘗了一口肥腸，燉得軟爛入味，豆腐吸飽了湯汁，確實香。
雖說比不上醉仙樓那些珍饈美味，卻有一種家常的味道。
見他吃得很認真，婦人忐忑的心情這才放松下來，露出笑意。
吃飯時，陳淵注意到孩子一直眼巴巴地望著碗里的肥腸，婦人見狀輕輕瞪了他一眼，示意他不要失禮。
隨后她察覺到陳淵的目光，有些不好意思地笑了笑。
陳淵便夾了幾塊肥腸放到孩子碗里，溫和地說，
“孩子正在長身體，多吃點。”
孩子沒有立刻動筷，而是先看向母親。
婦人摸了摸他的頭，輕聲道，
“陳叔叔給你的，吃吧。”
隨后，陳淵便順勢問起此次前來的正事，
“嫂子，你家肉鋪的肉，可是從楊樹村進的？”
婦人點頭，
“是啊。楊樹村養牛羊是一絕，肉質好，價錢也公道。我們西市好幾家肉鋪，都從那兒進貨。”
她頓了頓，臉上露出憂色，
“不過這幾日......村里好像出了事。送肉的伙計說，村里死了好多牲口，據說還有人遇難了。”
陳淵心中了然，
“可知具體怎么回事？”
婦人搖頭，
“那伙計也說不清楚。陳巡捕，您問這個......是要去查案？”
“嗯。”
陳淵沒有隱瞞，
“總捕頭派我去楊樹村看看。”
婦人聞言，臉上憂色更濃，欲言又止。
陳淵看出她似乎知道些什么，便放緩語氣說道，
“嫂子若有什么消息，但說無妨，或許能幫上忙。”
婦人猶豫片刻，壓低聲音道，
“昨天那伙計提過一句，村里守夜的人說晚上聽見怪聲，像哭又像笑，聽著瘆人......他們村里的老人都說，這是山里的精怪出來鬧事了。”
山中精怪？
陳淵聞言，若有所思地點點頭，站起身說道，
“多謝嫂子款待，這些信息很有用。”
婦人連忙跟著站起來，
“陳巡捕這就走？再坐會兒吧！”
“公務在身，不便久留。”
陳淵搖搖頭，從懷中掏出些銀兩放在桌上，
“這是飯錢。”
“這怎么行！”
婦人急得臉都紅了，
“說好是我請您......”
陳淵擺擺手，語氣溫和，
“嫂子家境不易，陳某心領了。而且你剛才說的那些信息很有用。所以這錢你就收下吧，給孩子買點衣服什么的也好。”
說罷，他摸了摸孩子的頭，轉身走出屋門。
婦人送到門口，望著陳淵遠去的背影，眼眶微紅，喃喃道，
“好人啊......真是好人......”
回到南市巡捕房時，已是午后。
老趙正在屋內擦拭佩刀，見陳淵回來，抬頭搭話，
“回來了？”
陳淵點點頭，將趙家案子的后續簡單一說。
隨后，又說起楊樹村的任務和婦人所說的那些消息。
“小陳子，”
老趙的眉頭越聽越緊，忍不住出聲道，
“你如今的本事，我是放心的。”
“但楊樹村這事聽起來很邪門，吸血吸成干尸。我活了這么大歲數，也沒親眼見過幾回。”
陳淵點頭，
“難不成真如那些老人所說，犯下此案的是什么山中精怪？”
老趙略一沉吟，
“有可能，附近山林茂密，誰也不知道里面藏著什么。”
他頓了頓，看向陳淵，
“你如今本事大，但凡事還是小心為上。那些深山老林里的東西，不比平常遇見的這些妖鬼，有些邪門得很。”
“好，我記下了。”
陳淵重重點頭，示意他放心。
第二天一大早。
陳淵便起身，收拾好東西，便前往南門口。
隔著老遠，便看見了王猛的身影，旁邊則是兩名臉生的巡捕，身后還備著幾匹馬。
見陳淵到來，王猛咧嘴一笑，招呼道，
“陳兄弟，來得正好！來，給你介紹一下，這兩位是總房的好手，石勇，李鷹。”
石勇身形高大，皮膚黝黑，背著一把厚背砍刀。
李鷹則是略顯精瘦，眼神銳利，腰佩雙刀。
兩人雖然沒和陳淵相處過，但顯然早就聽說過他的名頭。
他們此刻看向陳淵的目光充滿了驚奇與探究，仿佛在看什么了不得的人物。
王猛拍了拍陳淵的肩膀，粗聲道，
“石勇、李鷹都是跟了我好些年的老兄弟，辦過不少案子，經驗足，信得過。這次去楊樹村，咱們四個搭伙。”
石勇抱拳，聲音洪亮，
“陳巡捕，久仰大名！踏平黑虎幫，誅殺貓妖，今日得見，果然英雄出少年。”
李鷹也拱手道，
“我也早就聽說南市出了個了不得的人物，只是沒想到會這么年輕。”
陳淵回禮，謙和道，
“兩位過譽了，陳某資歷尚淺，此行還需多多仰仗二位經驗。”
為人處世，主打一個禮尚往來。
王猛哈哈一笑，
“行了，都別客套了。時候不早，咱們趕緊出發，楊樹村那邊還等著呢。”
四人不再多言，翻身上馬，一路向南。
漸漸把黑水鎮拋在身后。