“黃泉大帝……是黃泉大帝在吞界！”
“瘋了，他要做什么？！”
修士們的怒吼傳遍天地，卻無人能阻止。
一座又一座世界在震動。
海潮失聲，山岳碎裂，河流倒卷。
億萬生靈被抽離的瞬間，化作數不清的微光，順著黃泉神河，朝那位帝者涌去！
轟隆隆——
一道道炸響自黃泉帝宮深處傳出！
隨著無數生靈的生機之力源源不斷涌來，陳清照的氣息開始不斷攀升！
直到——
砰！
陳清照猛地睜開雙眼，其修為瞬間攀升頂峰，抵達大帝境二重的頂峰！
但他沒有露出喜色，只是呢喃道：
“不夠.....這種程度，還遠遠不夠......”
在他眼中，無論是自已，還是整個天墟，都只有一次機會。
若是沒有把握住這個機會，未能擋住魔族兵鋒，那么整個天墟界域都將蕩然無存！
于是，為了增加勝算，陳清照不光沒有停下動作，反而是加大力度，開始肆意吞噬那些世界的生靈！
隨著越來越多的世界走向消亡。
陳清照耳畔亦浮現出諸多聲音：
“大帝，為何……”
“您明明是守護者……”
“為何連我們也不放過……”
“我們的家，我們的山河……都沒了……”
那些聲音，不帶憤怒，反而悲愴，像一根根細針，扎進陳清照心口。
但他未開口。
僅閉上眼，任那聲音在耳邊翻涌。
直到一道聲音越過眾聲，刺入神魂：“黃泉者，度萬靈，不殺萬靈……你——錯了。”
陳清照的指尖輕顫了一瞬。
但下一刻，他緩緩睜眼。
“錯不錯，不重要。”
“天墟若亡，你們的子嗣，連哭的機會都沒有。”
“你們的苦，我知曉。”
“日后，我自會贖罪。”
“但......不是現在。”
說罷，再次閉上雙眼。
而那億萬魂影，同時止聲，化作光雨涌入黃泉神河，使得他的氣息再次拔高！
他發絲揚起，衣袂獵獵。
血氣如瀚海奔騰。
此刻，他正以自身為爐，以天地為薪！
.......
數日后。
一整片星域的生靈都盡數消亡。
這慘不忍睹的一幕，使得無數修士心神俱震！
“黃泉大帝.....您為何要如此啊！！”
“我的師門……我的家族……都沒了！！”
“還有我們君明界，足足數十億人族，如今，蕩然無存！”
“黃泉大帝這是墮入魔道了嗎？”
“他在用人命修行！”
“真魔！他根本就不配稱帝！”
在不理解中，一道道憤怒的聲音此起彼伏，響徹諸界！
而在這個過程中，也有人試圖解釋：“你們不懂！若無黃泉大帝行此險事，日后的天墟只怕難從魔族手中撐過來！他是為了護我們所有人啊！”
“護？！”反對者幾乎咆哮，“他護的是誰？護的就是他自已那一身道果罷了！”
“住嘴！”一名老者厲聲打斷，渾身顫抖，“黃泉大帝斬魔兩年，護我人族無數疆域，他若真是偽帝，又怎會獨撐神陽？！”
“如今整個天墟，誰人不知曉赤陽大帝留下的神陽，最多只剩數年光景，而黃泉大帝，終究只是剛突破不久，底蘊尚淺，若不煉萬靈，又能靠什么擋魔族鋒芒！”
短暫沉默后。
又爆發出更激烈的怒吼：“那也不能殺我們！他若真是人族大帝，為何不去吞魔族？！”
“那是你以為他能去！如今，魔族強者閉門不出，就連那些魔族大軍亦是選擇積攢力量，只派遣少數魔族騷擾諸界，就這點數量——你要他殺誰？！”
“他說要護天墟，可如今，西方界群的一整片星域都已消亡！他護的，是誰的天墟！”
聲音亂成一團。
就在這時，有人高聲道：“你們如今反駁，不是恨黃泉大帝的方式，只是怕黃泉大帝拿你們煉罷了！”
話音落下，眾人一怔。
“不錯！”那人振臂高呼，“你們不過是自私自利罷了！若是能以我之性命換取天墟無恙，就算讓黃泉大人取走我性命又能如何？！”
“我雖死，但天墟尚存！”
“以吾輩性命，換取未來一線！”
一時間，喊聲層層疊疊，如波濤沖天。
無數修士熱淚盈眶，跪地叩首，面朝中央界群，齊聲高呼：
“黃泉大帝，吾輩無怨無悔！”
“黃泉不死，天墟不滅！”
然而，清醒者，終究只是少數。
很快，另一股浪潮自四方涌起，怒聲震天：“他不是護主！他是屠主！”
“黃泉大帝？不！他是黃泉魔帝！”
“雖是人族，卻行魔道之舉！”
“天道已棄他，他不配為帝！”
高呼聲、怒罵聲、哀哭聲匯成風暴，席卷天墟！
自此，黃泉之名，兩極分化。
信者奉他為救世者。
不信者唾他為屠界之魔！
.............
與此同時。
中央界群。
黃泉帝宮前。
唰——
一道赤光劃破天際，攜炙烈焰氣，重重落在殿前。
“是誰——！”
守衛們心中一驚，齊聲高喝。
在他們的注視下。
那赤色光芒漸漸散去，顯露出一位赤甲青年的身影。
來人，正是赤炎昭。
當看清面孔后，眾人神色微變。
畢竟眼前之人可是曾經與黃泉大帝爭鋒的存在，他們豈會不認識？
于是，眾人紛紛俯身行禮。
緊接著，為首的護衛長走出，小心翼翼開口：“赤炎前輩，黃泉大人正在閉關修煉，不便見客，請您——”
“滾開。”
聲音雖輕，卻攜帶著一股恐怖威壓撲面而來，使所有人面露駭然。
“赤炎前輩，請——”
話音未落。
一股熾熱氣浪掠過。
那位護衛長喉頭一甜，噴出一口血來，踉蹌后退。
赤炎昭冷冷掃了他一眼，開口道：
“讓開。”
“我不想再說第二遍。”
火光照亮側臉，也照出那抹壓抑的怒意。
他不是來敘舊的。
正當護衛長硬著頭皮準備再勸時，一道低沉的聲音，從帝宮深處傳來——
“進來吧。”
眾人聽出這是黃泉大帝的聲音。
于是，他們紛紛俯首，不敢多言。
護衛長松了口氣。
當即朝著身前的赤炎昭說道：“請。”
赤炎昭目光一冷，抬步而行。
咔嚓......
殿門緩緩開啟。
一股令人窒息的氣息撲面而來，令赤炎昭眉頭微皺。
接著，他抬眸望去。
只見殿中光線昏暗。
到處都彌漫著一股腐朽的味道。
而在那帝座之上，正坐著一道熟悉的身影。
不過，與自已印象中的似乎有些不一樣。
曾經那位偉岸無比，被大道光輝籠罩，說出開辟新時代豪言的黃泉大帝，如今是變得落寞許多。
對方端坐帝座之上，周身被濃烈的黑氣纏繞。
那黑氣并非死寂，而是流動的，仿佛有生命一般在皮膚下蠕動。
“你這是……”赤炎昭心神一顫。
陳清照聞言，緩緩抬頭。
那一刻，殿內的黑暗仿佛退散幾分。
只見他臉上的半邊皮膚仍是正常顏色，可另一半——已被徹底染黑。
就連整個眼眶，都被腐蝕，只剩如同深淵般的漆黑。
而在黑之下，還能隱隱看見跳動的血絲，就仿佛另一只“眼”，在注視一切。
赤炎昭腦海炸開，只覺全身冰冷，連血液都仿佛要凝固住。
沉默數息后。
他沙啞道：“你這是……什么東西？”
陳清照嘴角微微劃起，露出一個若有若無的笑：“一些代價罷了。”
赤炎昭眉心跳動：“代價？”
“嗯。”陳清照低聲道，“天下沒有無代價的強大。”
“你以為我能在這短短數年間，便從準帝境六重一路修至大帝境二重，是因為天賦？不，是因為我曾得到的一樁機緣，一門極為特殊的功法......”
說著，伸出右手。
掌心浮現一道黑色火光。
那火光吞噬空氣，連光線都被扭曲。
“而這，便是由那功法所帶來的代價。”
“越強，所帶來的污染便越強，直至徹底吞噬我的真靈......”
隨著陳清照緩緩開口。
赤炎昭的神色亦隨之變得陰沉。
因為無須對方解釋，他也能夠看得出，對方的軀體早已不是正常的帝軀——而是被某種力量改造、扭曲、侵蝕。
他的帝威在衰減。
而那黑色的力量，卻在蠢蠢欲動，好似隨時都準備取而代之。
隨后，赤炎昭深吸一口氣，沉聲道：“可你明知道使用那門功法，會被侵蝕真靈，卻仍舊選擇繼續使用......你瘋了么？”
陳清照輕笑一聲。
“瘋？或許吧。”
他抬起眼，神色平靜得出奇。
“可若我不這么做，天墟便注定十死無生。”
“而現在，它至少還有一線生機......”
這句話，讓赤炎昭徹底無言。
他靜靜看著眼前的男人，思索良久。
空氣再次安靜下來。
也不知過去多久。
赤炎昭終于開口：“陳兄，你可知曉，如今的天墟各界，是如何看你的？”
陳清照微微一怔。
旋即笑了。
“知道。”
“他們唾我為屠主，罵我為魔帝。”
“呵，我倒不怪他們。”
“畢竟，從他們的眼里，我的確是‘殺了他們’的帝。”
“可若換作他們在我此位，他們又能如何？”
“當魔族逼境，九陽將熄，神陽只余四載之壽，你告訴我——他們還有多少選擇？”
赤炎昭沉默。
而陳清照的聲音越來越輕，卻愈發平穩：“我本欲守護蒼生，奈何蒼生不懂守護。”
“他們要一個帝，卻不要帝的代價。”
他抬手，輕輕揉了揉自已的左眼。
那漆黑的眼眶閃爍紅芒，似在嘲笑世人，也在嘲笑自已。
赤炎昭的指尖在發抖。
他終究還是問出了那句話：
“值得嗎？”
陳清照搖了搖頭：“我不知道。”
“但若我不這么做，四年后，魔族便會徹底踏入天墟。”
“到那時，天墟的生靈，不會剩下一個。”
他垂下目光。
聲音輕微到幾乎聽不見。
“所以——值得與否，不再重要。”
赤炎昭站在原地，拳頭死死攥著，指節泛白。
他想說什么，卻又張不開口。
陳清照微微抬眸，目光落在他臉上，忽然笑道：“赤炎昭。”
“原本我以為，以你的性子，這時候早該沖上來罵我一頓。”
他稍稍仰頭，語氣竟帶了幾分打趣：“結果你卻只是站在那，連火都不發了。”
“倒讓我有些……陌生。”
赤炎昭怔了怔。
隨即苦笑，搖頭嘆息：“人，總是會變的。”
陳清照聞言，也不禁有些感慨：“是啊，人總是會變的。”
“若是換作以前的我，哪會管這洪水滔天、蒼生萬族？”
“那時的我，只想守住自已珍視的人。”
“可如今……”
他停頓片刻，似是在回憶，又似在自問。
“我看見了太多太多人。”
“他們在哭，在死，在祈求。”
“你知道那種感覺嗎？”
赤炎昭沒有回答，只是在沉默。
而這時，陳清照輕輕一笑：
“他們需要一個未來.......”
寥寥八字，卻如一記重錘敲擊在赤炎昭心口。
接著，還不等他開口。
陳清照便抬起右手。
掌中那團火焰靜靜燃燒。
他看著它，神色安然，聲音緩緩落下：
“外面的事，便交給你了。”
赤炎昭怔了一瞬，眸光微顫。
“你是說——”
“沒錯。”陳清照輕聲道，“我還需要利用這最后幾年去積蓄力量，去與那位魔帝……一決勝負。”
此言一出，現場瞬間變得格外安靜。
赤炎昭久久沒有說話。
最終，似乎是做出決定，重重吐出一口氣，點頭道：“好。”
陳清照聞言，笑了。
“等著吧。”他輕聲道，“就這最后幾年。”
“到那時——”
“便是一個嶄新的未來，一個嶄新的天墟。”
那聲音，像是說給別人聽，也像是說給自已聽。
赤炎昭站在那，望著陳清照。
片刻后，他輕輕點頭：“外面的事情交給我就行。”
陳清照目光溫和，微微頷首：“辛苦了。”
赤炎昭沒有再多言，只深深看了他一眼。
接著，不再猶豫，轉身離去。
很快，殿門重新合上。
現場再度陷入死寂。