楚寧出征的消息，不脛而走。
三日之后。
長安城，太極殿。
金鑾殿內，龍涎香在青銅獸爐中緩緩燃燒，青煙裊裊升起，給莊嚴肅穆的大殿增添了幾分朦朧。
殿外春寒料峭，殿內卻因炭火旺盛而溫暖如春。
大唐皇帝李世明端坐于龍椅之上，身披明黃色龍袍，面容威嚴而凝重。
他修長的手指輕輕敲擊著龍椅扶手，目光如炬地掃視著殿內群臣。
殿中文武百官分列兩側，左側以丞相長孫無極為首，右側以兵部尚書侯軍集為尊。
眾人皆身著朝服，神情肅穆，空氣中彌漫著緊張的氣息。
“諸位愛卿！”
李世明的聲音低沉而有力，在寂靜的大殿中回蕩。
“楚寧登基之后便御駕親征，意圖一舉拿下魏國，徹底坐穩皇位。”
“此戰非同小可，不知諸位有何良策？”
話音剛落，兵部尚書侯軍集便大步出列。
他身著緋色官服，腰間玉帶在燭光下泛著溫潤的光澤。
侯軍集拱手行禮，聲音洪亮：“陛下，邊境急報！”
他從袖中取出一份密折，雙手呈上：“據探子來報，蝎族近日有大規模兵馬調動之跡象，五萬蝎族精銳正向我朝邊境疾馳而來！”
此言一出，殿內頓時嘩然。
眾臣交頭接耳，面露驚色。
侯軍集繼續道：“更令人擔憂的是，楚國近日向蝎族運送的糧食數量激增，比往常多了整整三倍！”
“這必定是楚國與蝎族達成了秘密協議！”
戶部尚書拍案而起，胡須因激動而微微顫抖：“蝎族缺糧，楚國便以此要挾，讓蝎族出兵牽制我軍！”
“馬大人所言極是！”
禮部尚書王貴附和道，他蒼老的面容上皺紋更深了幾分。
“蝎族若倒向楚國，我朝將腹背受敵，形勢危矣！”
武將隊列中，程耀金按捺不住，粗聲粗氣道：“陛下！末將愿率精兵十萬，先滅了那蝎族蠻子，再馳援魏國！”
“不可魯莽！”
長孫無極立即出聲制止，他捋了捋花白的胡須，沉聲道：“如今局勢復雜，貿然開戰恐中楚國奸計。”
李世明目光轉向長孫無極，眼中閃過一絲期待：“丞相有何高見？”
長孫無極緩步出列，紫色官袍上的金線刺繡在燭光下熠熠生輝。
他沉吟片刻，道：“依臣之見，可先調集兵馬，按兵不動。”
“同時派密使與蝎族可汗接觸，言明我朝亦愿出售糧食，條件是他們必須撤走邊境大軍。”
他頓了頓，目光掃過眾臣：“一旦蝎族退兵，我軍便可立即馳援魏國，如此既不必擔心腹背受敵，又能及時支援魏國對抗楚國。”
李世明聞言，眼中精光暴漲。他撫掌大笑：“妙計！丞相此計甚妙！”
笑聲漸止，李世明猛地站起身來，龍袍下擺無風自動。
他目光如電，聲音鏗鏘：“傳朕旨意！”
“命李敬即刻調集兵馬，在陳塘關集結待命，一旦蝎族退兵，立即率領十萬大軍馳援魏國！”
“令秦穹大將軍在晉地邊境陳兵示威，試探楚軍反應！”
“派使者速往大漢，告知劉掣皇帝以及魏國皇帝司馬逸，楚寧御駕親征之事非同小可，請其務必謹慎應對。”
“若是他們發現楚軍有異動，立即與我朝聯絡！”
李世明環視群臣，最后沉聲道：“再派密使前往蝎族，告訴他們的可汗，若識時務撤兵，我大唐愿意以優惠價格出售糧食，若執迷不悟……”
他眼中寒光一閃：“待朕聯合大漢、魏國滅了楚國，下一個就輪到他們蝎族！”
殿內眾臣齊齊躬身：“陛下圣明！”
朝議結束，眾臣陸續退出大殿。
李世明獨自站在殿中，望著殿外漸暗的天色，眉頭緊鎖。
他知道，這場博弈才剛剛開始，而楚寧，確實是個不容小覷的對手。
而這時的楚寧，正在帶著兵馬趕往兗州。
初春的官道上，三千白馬騎兵如一道銀色洪流，踏碎清晨的薄霧，向著幽州方向疾馳而去。
馬蹄聲如悶雷滾動，震得道旁枯枝上的積雪簌簌落下。
楚寧一馬當先，黑色大氅在風中獵獵作響，冷峻的面容上看不出喜怒，唯有那雙銳利的眼眸，如刀鋒般刺破前方朦朧的晨光。
忽然，一騎快馬自后方疾馳而來，馬上之人身著錦衣衛服飾，神色凝重。
他迅速靠近楚寧，低聲道：“陛下，您讓卑職調查的蠱蟲一事，已有眉目。”
楚寧微微抬手，身后的騎兵隊伍立即放緩速度，但仍保持著行軍陣型。
錦衣衛繼續道：“據蝎族大將軍公孫翼透露，能操控蠱蟲的，唯有蝎族大巫。”
“但這一代的大巫并未煉制過此類蠱蟲，此事恐怕另有隱情。卑職已命人繼續深入調查。”
楚寧聞言，眼中寒光一閃，冷聲道：“抓緊時間查！如今我朝與蝎族關系緩和，正是錦衣衛滲透的最佳時機。”
“若錯過這次機會，日后想再查，恐怕難上加難！”
錦衣衛肅然抱拳：“卑職明白！”
隨即調轉馬頭，迅速消失在官道旁的密林中。
待錦衣衛離去，趙羽策馬上前，低聲道：“過去這么多年，陛下仍未忘記昌平公主的仇。”
楚寧握緊韁繩的手微微發緊，指節泛白，聲音低沉而冰冷：“朕怎么忘得了？她是為了救朕才死的。”
“可若不是嬴正用蠱蟲控制她，她又怎會走到那一步？”
他眸中閃過一絲痛色，隨即被凌厲的殺意取代：“此仇，朕必報！”
趙羽沉默片刻，道：“以前蝎族戒備森嚴，錦衣衛難以滲透，如今他們仰仗我朝糧食，正是調查的好機會。”
楚寧冷哼一聲：“不錯，錦衣衛若連這點事都辦不好，也就不必存在了。”
他抬頭望向遠方，目光如炬：“不過眼下最重要的，是盡快趕到兗州，司馬逸的大軍恐怕已經逼近前線，朕沒時間耽擱！”
話音未落，他一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，如離弦之箭般沖了出去。
趙羽見狀，立即揮手示意，三千白馬鐵騎再度提速，如一道銀色閃電，撕裂初春的寒意，向著戰場疾馳而去。