至于吟舟和顧榮……
唯得有緣無份四字。
那日，吟舟聽聞顧榮險些被沈其山夫婦逼的以金簪刺喉，自盡而亡，便猶如失了靈魂的靜默雕塑。
魂不守舍。
而后，在數次提筆作論，卻頭腦一片空白后，終于下定決心，跪在松鶴院外，求他網開一面，允其提前求娶顧榮，搭救顧榮出苦難。
他和吟舟，有約在先。
如若吟舟三元及第，則由他出面說服吟舟的母親接納顧榮，再續幼時婚約。
吟舟等不及明年春寒料峭時的會試，更等不及春暖花開時的放榜。
為了求他松口，最是有主意的吟舟承諾他，日后仕途皆按他的安排。
三思之后，他同意了吟舟所請。
吟舟歡喜的攜蓮鷺花紋玉佩探望顧榮，又蕭索落寞的離開。
顧榮拒絕了吟舟。
而他也知道了顧榮在拒絕吟舟時所說的那番話。
所以，他得承認，顧榮的的確確如明御史所言的那般，才貌雙全，膽識過人。
且，清醒理智。
這樣的人，實際上是很適合做高門大戶的當家主母的。
可惜了。
顧榮這朵長了刺的花，再不回落回喬家。
喬老太師心緒復雜，繼續朝宮門外走去。
宮門口。
兩鬢變白的謝老夫人并未身著雍容華貴繁復精美誥命服，而是一身素色衣裙，跪在風雨里，越發顯得單薄可憐。
手中捧著牌位，一遍遍重復教孫不嚴，惹陛下震怒，愿代孫受罪。
越來越多的官員，聞訊而來。
這一幕，令不少官員唏噓不已。
忠勇侯府，終歸不是曾經手握數十萬兵權的忠勇侯府了。
再沒有一刻，認知如此清晰。
兩代忠勇侯，皆隕落于同一戰役。
謝脩的獨子，當年的謝灼，尚且年幼，僅五歲，難以繼承父輩的遺志，更無法承擔北疆軍的重任。
于是，長公主殿下代表已故的丈夫謝脩，將虎符呈獻給貞隆帝。
顯赫一時的忠勇侯府，自此沉寂了整整十年。
直到謝小侯爺結束清修祈福，下山繼承爵位，忠勇侯府才重新進入上京勛貴官宦家族的視野。
然而，當人們再次提及忠勇侯府時，他們更多地談論的是陛下對其的信任與寵愛，而非昔日那些用血汗鑄就的輝煌戰功。
這就是最大的區別。
一棵根深蒂固亭亭如蓋的參天古木，在短短十余年里，變成了無根浮萍。
能倚仗的僅是陛下的愛憎喜怒。
喬老太師上前，先是作了一揖，隨后指了指身后內侍們抬了一路的轎輦，苦笑道“謝老夫人，陛下特吩咐老夫和明御史前來接您前往甘露殿見駕?！?/p>
“謝老夫人，請上轎輦?！?/p>
謝老夫人緊握著牌位，目光如古井般深邃而平靜，緩緩說道“這些年來，我如同行尸走肉，只養不教，導致灼兒年輕氣盛，不知何故觸怒了陛下?！?/p>
“我既有過失，也有罪責?！?/p>
“對上，我愧對皇恩浩蕩；對下，我愧對謝家的列祖列宗。”
“我這罪人，實在不配承受陛下的厚恩?！?/p>
今日，她倒要看看，貞隆帝當著她這張老臉、當著她懷中牌位，當著文武百官的面，還能不能厚顏無恥的將覬覦顧榮的話說出口。
顧榮是她孫兒的命！
誰也不能讓謝家斷了香火！
她已經溫溫吞吞，糊里糊涂十五年了。
無法完成兒子的遺愿，更無法還夫君清白，總要護住孫兒的命。
要不然，她活著還有何意義。
如若最壞的情況發生，貞隆帝不知羞恥的袒露淫念，那她就當著滿朝文武的面撞柱。
反正，百官不會眼睜睜看著她撞上去。
只要她死不了，那她今日定要敲定下灼兒和顧榮的婚約。
謝老夫人的眼神越發堅毅。
“陛下無意責怪老夫人。”明御史心直口快道“陛下說，他與謝脩莫逆之交，理應替謝脩盡孝。”
謝老夫人幽幽說著“陛下仁慈，老身更不能忘乎所以。老身愿三步一叩首，前往甘露殿面圣請罪?！?/p>
喬老太師：……
三步一叩首？
以謝老夫人的歲數，可能還沒到甘露殿，就一口氣上不來，去了……
思慮片刻，喬老太師也不再勉強謝老夫人鶴立雞群的乘坐轎輦，而是擺擺手，示意內侍上前攙扶。
就這樣，浩浩蕩蕩向貞隆帝復命。
那廂。
貞隆帝被訓斥的狗血淋頭。
“你是不是忘了，自己辛辛苦苦竭盡全力走到這一步的初心？”
“你是不是忘了，永昭當年是如何全心全意輔佐你坐穩儲君之位的？”
“你是不是忘了，也是永昭親手將號令三十萬北疆軍的兵符上奉給你的？”
“你是不是忘了，是永昭的駙馬，公爹，替你擊退了南下的北胡鐵騎？”
“你是不是忘了，謝灼是永昭唯一的兒子！”
“那孩子經歷了如此多的苦難，即便他真的說錯了話，你也不應該對他施以如此嚴厲的懲罰?！?/p>
“他在風雨夜跪了一宿，眼下染了風寒，深陷昏迷又發高燒，稍有不慎，是要丟命的！”
“你若是不愿再認哀家這個母后，認永昭這個皇姐，那哀家和永昭索性下去陪不虞?！?/p>
“為了你的皇位，不虞夭折，永昭喪夫，你還要怎么樣！”
一通話，說完，太后劇烈的咳嗽著，似是要把肺都咳出來。
長公主輕撫著太后的背，替太后順氣。
又接過宮女奉來的藥茶，孝順的抵在太后唇邊“母親喜怒。”
“到底是女兒無用了，幫不上陛下什么忙，才弄的這般局面，實在怪不得陛下。”
“女兒現在只盼著灼兒無恙?！?/p>
此話一出，猶如火上澆油。
貞隆帝：……
他的皇姐變了！
只見太后抄起茶盞，直接朝貞隆帝腳邊擲去。
沒往貞隆帝頭上擲，已經是太后最后的克制。
“你是不是忘的一干二凈！”
太后咳嗽著，眼眶通紅，聲音里染上了哽咽。
貞隆帝掀起外袍，跪在地上“兒臣沒有忘，也不敢忘。”
“那你是在做什么？”太后質問。
貞隆帝一咬牙，決定置之死地而后生“謝寧瑕忤逆朕！”
“奪朕心頭所好。”
“朕是他的舅舅，但朕也是大乾的帝王。”
“母后，朕罰他，有何錯。”
“要不，朕將這皇位讓予謝家人得了。”
長公主：好家伙。
她的皇弟，這么無恥的嗎？
什么叫惡人先告狀，這就是！
迎上太后疑惑的視線，長公主斟酌須臾，緩緩道“母后，您有所不知。”
“陛下他是想搶灼兒的未婚妻啊?！?/p>