只一眼,就叫沈南枝遍體生寒。
那一瞬,她仿似又重新回到了前世,被背叛,被下毒,回到了最絕望無(wú)助的起點(diǎn)。
唯一不同的是,前世那會(huì)兒,蕭祈安的眼神冰冷得沒(méi)有半點(diǎn)兒情緒起伏。
而此刻……
他眸中帶著一抹沈南枝看不懂的哀傷,還有些難明的情緒。
也許是正好遇到了煩心事,也許是此時(shí)的蕭祈安還沒(méi)有上一世那時(shí)候的城府。
還沒(méi)等沈南枝細(xì)想,蕭祈安在看到她的那一瞬,眼神瞬間明亮了幾分,但在看到她身后跟著的桂公公之后,又迅速黯然下去,只朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭,算是打過(guò)招呼,便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了那座涼亭。
仿似沈南枝剛剛看到的那個(gè)有些落寞,有些黯然神傷的蕭祈安,只是她的錯(cuò)覺(jué)。
也不知道是什么事能叫他流露出這般神情。
沈南枝不屑多想,她需要在意的事情實(shí)在太多,沈家,姜家,如今可能還因?yàn)橐奘挸赖年P(guān)系,牽扯到了皇族和北夷拉鋸中,她需得解決眼前的困境,才有騰出精力來(lái)專心清算與蕭祈安的賬。
仇是要報(bào)的,但不能操之過(guò)急,得一步一步來(lái)。
這樣想著,沈南枝很快平復(fù)了心情,桂公公的步子很快,帶著沈南枝沒(méi)用到一刻鐘,就趕到了永寧宮。
只是,到的時(shí)候很是不巧。
太后還在午睡。
底下的人也不敢在這個(gè)時(shí)候貿(mào)然去打擾太后,只將沈南枝引向了偏殿等候。
沈南枝坐了半個(gè)時(shí)辰,茶都換了兩遍,才終于聽(tīng)到外面有了動(dòng)靜。
有小太監(jiān)過(guò)來(lái)請(qǐng)了沈南枝過(guò)去。
還未進(jìn)門,沈南枝就聞到了一股濃郁的熏香。
熏的似乎是鵝梨帳中香,不過(guò),本該是清甜不膩,柔而有骨,香韻婉轉(zhuǎn)變化的安神醒腦熏香,此時(shí)卻叫沈南枝覺(jué)得有些濃郁沉悶。
這其中似乎還夾雜了一縷其他味道。
縱然殿門和窗戶大敞,那味道依然強(qiáng)烈,似乎無(wú)處不在,讓沈南枝心中不適。
可沈南枝又分辨不出那到底是什么。
但應(yīng)該不是迷香一類的香料,自從在姜嫣然的香囊里栽過(guò)跟頭,沈南枝沒(méi)事的時(shí)候,也會(huì)跟著陸翩翩學(xué)著辨認(rèn)迷藥迷香等一類的藥物。
而且,若太后要害她,應(yīng)該不會(huì)做得這么明顯,更不會(huì)將門窗大敞了通風(fēng)。
左右想不出,沈南枝只能先壓下,見(jiàn)機(jī)行事就是了。
永寧宮正殿門檻又寬又高,沈南枝稍稍提著裙擺,就要跨過(guò)門檻兒,這時(shí)候從殿里走出來(lái)一個(gè)眉清目秀的小太監(jiān),主動(dòng)上前攙扶了沈南枝一把。
這本也不是什么稀罕事。
但叫沈南枝有些膈應(yīng)的是,一般來(lái)說(shuō),奴仆上前攙扶,都只敢隔著衣料扶著手腕或手肘處。
尤其是在宮里,而且還是在太后宮里當(dāng)值的小太監(jiān),更不該犯這種低級(jí)錯(cuò)誤才是。
可這小太監(jiān)不知道是有意還是無(wú)意,他的手掌托著沈南枝的手腕,手指卻搭在了她的掌心。
沈南枝甚至都能感覺(jué)到從他指尖劃過(guò)的濕膩感。
這叫沈南枝感覺(jué)很不舒服,可在永寧宮里也不好發(fā)作,她只一揮手,就掃開(kāi)了那小太監(jiān)的手,并快步跨進(jìn)了門檻兒。
那小太監(jiān)也越發(fā)將身子伏低,很快退了出去。
沈南枝還沒(méi)想出來(lái)這小太監(jiān)到底是哪里不對(duì)勁,就聽(tīng)到主位邊上響起一道細(xì)長(zhǎng)的嗓音:“太后,人帶到了。”
主位上的人穿著一襲素白寢衣,應(yīng)該是午睡才醒,她長(zhǎng)發(fā)披肩,未施粉黛,未戴朱釵。
沈南枝守著規(guī)矩,不好抬頭直接打量,只垂眸,一路來(lái)到殿中見(jiàn)禮:“臣女沈南枝,見(jiàn)過(guò)太后,太后萬(wàn)福金安。”
旋即,沈南枝感覺(jué)一道充滿審視的目光落到了她的身上。
“嗯,是個(gè)標(biāo)致的姑娘。”
太后輕笑道:“起來(lái)吧,哀家找你來(lái),也不過(guò)是說(shuō)兩句話,沒(méi)旁的事情,無(wú)需緊張。”
得了她的吩咐,沈南枝這才起身并抬眼看向太后。
跟她記憶中的樣子相差無(wú)幾。
不過(guò),前世她也只是匆匆見(jiàn)過(guò)幾面,而且距離都還隔得老遠(yuǎn),像是這樣親自召見(jiàn)她,還是頭一回。
離得近了,沈南枝才發(fā)現(xiàn),太后看起來(lái)遠(yuǎn)比京中那些同樣保養(yǎng)得極好的世家貴婦還要年輕。
她的長(zhǎng)發(fā)如墨,眉宇間的皺紋也極少,甚至就連聲音聽(tīng)起來(lái)也年輕得很。
完全看不出來(lái),她已經(jīng)年過(guò)五旬將近花甲之年。
這容貌和身段、聲音,就算是放到三四十歲的貴婦堆里頭,也絕對(duì)是出挑的。
而且,約莫是午睡才起的緣故,她的臉頰還帶著一抹薄紅,越發(fā)顯得年輕嬌媚。
嬌媚。
這個(gè)字眼才從沈南枝的腦子里冒出來(lái),她自己都覺(jué)得離譜。
無(wú)論如何,端莊雍容的太后都不該跟這樣的字眼扯上關(guān)系。
桂公公給沈南枝端來(lái)了繡墩兒,沈南枝乖巧坐下,才聽(tīng)太后感慨道:“哀家身子不好,已經(jīng)許久不過(guò)問(wèn)前朝和后宮諸事了,還是昨兒個(gè)聽(tīng)阿音說(shuō),你和老三的婚事定下了,哀家便想著叫你過(guò)來(lái)瞧瞧,老三這孩子小時(shí)候命苦,長(zhǎng)大了倒是爭(zhēng)氣,只是聽(tīng)說(shuō)北夷最近一直不太安分,他身上的擔(dān)子也重了。”
明明說(shuō)不過(guò)問(wèn)前朝和后宮之事,可卻連近來(lái)的北夷使臣一事都還知曉,可見(jiàn)太后也并非如傳聞中那般完全避世不出。
只是,到了這里,沈南枝依然沒(méi)有看出來(lái)她的意圖。
而且,這些話沈南枝不好接,她只好安靜地坐著,一副乖巧聽(tīng)著太后訓(xùn)話的模樣。
有小太監(jiān)呈上了熱茶,太后拿起茶盞隨意喝了一口,才悠悠道:“以后許多事情,你身為鎮(zhèn)北王妃,自該替他多分擔(dān)才是。”
沈南枝乖巧應(yīng)下:“太后說(shuō)得極是。”
太后滿意地看了看她,才又道:“不過(guò),哀家看得出來(lái),你也是個(gè)好孩子,無(wú)需哀家多提點(diǎn),聽(tīng)說(shuō)前幾日,你還救了阿音,是阿音的救命恩人,說(shuō)起來(lái)哀家還得感謝你。”
沈南枝連忙謙遜道:“太后折煞臣女了,不過(guò)舉手之勞,而且當(dāng)時(shí)臣女也被人算計(jì)其中。”
聞言,太后的眸子微微瞇起。
之前一直掛在她臉上的溫和笑意陡然轉(zhuǎn)冷,她淡淡道:“哀家就這一條嫡親的血脈,竟然還有人敢算計(jì),他們莫不是以為哀家死了!”
啪!
因?yàn)闅饧保苯訉⒉璞K重重地往桌案上一擱。
滾燙的茶水四濺,嚇得一旁的宮女太監(jiān)跪了一地。
太后一轉(zhuǎn)臉,卻像沒(méi)事人一樣,對(duì)著沈南枝笑道:“沒(méi)嚇著你吧?”
見(jiàn)沈南枝搖頭,她才笑道:“說(shuō)起來(lái),今日找你來(lái),還有另外一件事。”
太后掃了一眼旁邊的桂公公,桂公公心領(lǐng)神會(huì),轉(zhuǎn)身就去捧了一個(gè)錦盒出來(lái)。
太后看著沈南枝笑道:“阿音那個(gè)丫頭,想起一出是一出的,她感激你的救命之恩,本也是應(yīng)該的,可是那溫泉山莊,卻是哀家念她體寒,專門命人為她開(kāi)鑿準(zhǔn)備的,以后還得叫她在那里調(diào)理身子。”
說(shuō)到這里,沈南枝哪里還有不明白的。
太后雖是在為算計(jì)林瀾音的幕后之人發(fā)怒,卻也是在借此敲打她。
沈南枝當(dāng)即起身,垂眸道:“臣女也覺(jué)得那份禮太過(guò)貴重,原是想過(guò)兩日,等郡主的興頭過(guò)了,再給郡主送回去的。”
聽(tīng)到這話,太后眼底的笑意都真誠(chéng)了幾分:“哀家果然沒(méi)看錯(cuò)你,是個(gè)好孩子,你放心,哀家絕對(duì)不會(huì)虧待你,這些賞賜你且先拿著,以后若遇到什么難處,也只管來(lái)找哀家。”
太后所贈(zèng),沈南枝自是不能推辭,而且不管是真心還是假意,宮里頭從不缺踩低捧高之人,得了太后這一句承諾,也能唬唬人,比如說(shuō)昭寧公主。
沈南枝連忙上前謝恩。
太后這才擺了擺手道:“哀家也乏了,讓小桂子送你回去吧。”
沈南枝這才行了退禮,跟著抱著錦盒的桂公公離開(kāi)了永寧宮。
才走出正陽(yáng)門,就看到了倚馬而立的墨云,以及他身后鎮(zhèn)北王府的馬車。
“沈姑娘。”
在同沈南枝見(jiàn)禮之后,墨云才對(duì)沈南枝身后的桂公公道:“小桂公公,不必麻煩了,我送沈姑娘回去。”
桂公公自然點(diǎn)頭應(yīng)下,并將那錦盒交給了沈南枝。
沈南枝正想問(wèn)墨云,她家主子在不在,按說(shuō),蕭楚昀早該面圣回去了,結(jié)果她還沒(méi)開(kāi)口,馬車簾子在這時(shí)候突然被人打起。
一身墨色錦袍,豐神俊朗的蕭楚昀朝沈南枝伸出手來(lái)。
沈南枝自是看出來(lái)他是想拉她上馬車。
可當(dāng)著宮門口這么多守衛(wèi)的面,沈南枝還是有些難為情,而且她才沒(méi)那么嬌氣,手按著車框一個(gè)借力就能輕松上來(lái)的。
可就這樣蕭楚昀的手晾在一邊,無(wú)視他的好意,沈南枝又覺(jué)得不太好。
猶豫只是剎那,再抬眼,沈南枝也不知道自己是怎么想的,手上的動(dòng)作比她的腦子更快一步,就這樣鬼使神差地將手上的錦盒往蕭楚昀的掌心一放。
那一瞬,兩人皆是一怔。
蕭楚昀似是沒(méi)想到沈南枝遞過(guò)來(lái)的不是手,而是錦盒,有些意外,也有些哭笑不得。
而沈南枝也才后知后覺(jué)反應(yīng)過(guò)來(lái),自己這是下意識(shí)地把蕭楚昀當(dāng)拿東西的丫鬟小廝使了。
實(shí)在太過(guò)尷尬了!
慌亂之下,沈南枝腳尖一點(diǎn),飛快上了馬車,并抬手從蕭楚昀手上接過(guò)錦盒。
“多謝王爺。”
蕭楚昀只笑了笑,溫柔道:“應(yīng)該的。”
這話叫沈南枝更不好意思了,她將錦盒放在一旁,轉(zhuǎn)移話題道:“王爺也是才從宮里出來(lái)?”
蕭楚昀垂眸:“出宮的時(shí)候,正好聽(tīng)說(shuō)你也進(jìn)宮了,便想著等你順路回去。”
他話雖然這么說(shuō),可沈南枝進(jìn)宮的時(shí)候,都遇到了蕭祈安,想來(lái)那會(huì)兒蕭楚昀也該忙完了。
從她去了永寧宮,還等了太后那么久,又轉(zhuǎn)了一圈出來(lái),蕭楚昀才出宮,時(shí)間是有些久了。
而且,鎮(zhèn)北王府和鎮(zhèn)國(guó)公府,一南一北,可并不順路。
他這分明是因?yàn)椴环判乃室庠诖说群颉?/p>
沈南枝心中一暖,忍不住笑道:“多謝王爺。”
雖然蕭楚昀總說(shuō)他們之間不必見(jiàn)外,可除了謝謝,沈南枝一時(shí)間也不知道用什么來(lái)表達(dá)自己的心情才好。
蕭楚昀溫柔一笑,“你之前叫我查的劉美人,她原本只是張貴妃宮里頭的一等宮女,得了張貴妃的恩典和幫襯,才有了在父皇面前承寵的機(jī)會(huì),她得寵之后,也一直同張貴妃走得近。”
換而言之,就是張貴妃的人。
聽(tīng)到這里,沈南枝忍不住皺眉。
原來(lái),前世陷害小舅舅的幕后黑手里,還有張貴妃的手筆嗎?
到底也只是猜測(cè),一切也只有等到秋圍才能解開(kāi)謎題。
只是想到張貴妃,沈南枝就不免憂心,朝堂上有張家,林家扶持,后宮有榮寵不斷的張貴妃,還有長(zhǎng)公主,甚至太后的幫襯,想要徹底搬倒蕭祈安,這條路并不好走。
沈南枝正想得出神,只聽(tīng)墨云啪嗒一聲,甩了一下馬鞭,馬車發(fā)動(dòng)了。
沈南枝回過(guò)神來(lái),發(fā)現(xiàn)蕭楚昀的目光似乎落在了她手邊的錦盒上。
她才想起來(lái),還有要緊事沒(méi)說(shuō)。
沈南枝忙轉(zhuǎn)身,隨手打開(kāi)了錦盒。
之前當(dāng)著太后的面,沈南枝也沒(méi)看里面是什么東西,她猜測(cè)無(wú)外乎是些珠寶首飾一類的,結(jié)果打開(kāi)一看,里面不但有價(jià)值連城的珠寶翡翠,還有幾張地契。
莫說(shuō)那些珠寶翡翠,就是那幾張地契隨便一張拿出來(lái),都遠(yuǎn)比那溫泉山莊更值錢了。
沈南枝蓋上錦盒,這才轉(zhuǎn)頭看向蕭楚昀:“王爺,可知道青云山下有一座溫泉山莊?”
蕭楚昀搖頭。
他一門心思撲在公務(wù)上,對(duì)這種縱情享樂(lè)或者休息調(diào)養(yǎng)的地方,了解的自然不多。
沈南枝倒也并不意外,她只是有些奇怪:“據(jù)我所知,京城外,尤其是青云山附近,有溫泉湯池的地方并不少,就算太后賜給林瀾音的溫泉山莊再好,也算不上是有多獨(dú)一無(wú)二,可太后卻以林瀾音體寒,要調(diào)理身體為由將林瀾音已經(jīng)贈(zèng)與我的溫泉山莊給要回去了,而且,本來(lái)也不是什么要緊事,她還特意傳我進(jìn)宮,當(dāng)面說(shuō)的,我就覺(jué)得有些奇怪。”
說(shuō)到這里,沈南枝想了想,又道:“關(guān)鍵是,林瀾音身體好得很,根本就沒(méi)有體寒之癥,也無(wú)需調(diào)養(yǎng),這就更奇怪了。”
沈南枝還沒(méi)有細(xì)說(shuō)的是她今日在太后宮里遇到的種種古怪,卻見(jiàn)蕭楚昀已經(jīng)微微蹙眉。
顯然,他也發(fā)現(xiàn)了這里面的問(wèn)題。