林凡點點頭，目光掃過演武場中央的光幕榜單。八強對陣名單已更新，他的下一場對手赫然是“靈獸峰莫雨”。他瞇了瞇眼，靈獸峰修士以馭獸聞名，往往一人即是一支小隊。
正思索間，執事的銅鑼聲響起，宣告午休結束。張鐵塞給他一塊靈麥餅：“趕緊吃，半個時辰后開打！”
午后烈日灼人，擂臺四周卻擠滿了觀戰弟子。靈獸峰的人尤其多，不少人沖著林凡指指點點：“一個雜役弟子能進八強？莫師兄兩只靈獸就能撕了他！”
擂臺上，莫雨一襲墨綠勁裝，腰間懸著馭獸鈴，身后立著一頭足有兩丈高的石甲熊，棕褐色的巖石狀甲殼覆蓋全身，每踏一步擂臺便微微震顫；頭頂盤旋的鐵羽鷹雙翼如刀，翎羽泛著金屬冷光。
他抱拳冷笑：“林凡師弟，現在認輸還來得及。我的靈獸可沒那么好說話。”
林凡并未答話，只是緩緩抽出無名劍。劍身嗡鳴，隱有黃芒流轉。裁判一聲令下，莫雨率先出手！他指訣一掐，鐵羽鷹驟然俯沖，雙翼劃出刺耳破空聲，數十枚鐵羽如箭雨傾瀉而下；同時石甲熊暴吼一聲，巨掌拍向林凡面門，封死他的退路。
“潛龍步！”林凡足下靈力迸發，身形如游龍般從鐵羽縫隙中穿過，但右臂仍被一道鐵羽劃出血痕。
他借勢翻滾，石甲熊的巨掌轟然砸在擂臺，石板崩裂。未及喘息，鐵羽鷹已折返襲來，利爪直取咽喉！林凡反手一劍劈向鷹爪，金石相擊聲中火星四濺，鐵羽鷹尖嘯著升空，而石甲熊已再度撲來。
“不能被動挨打！”林凡咬牙，猛地將靈力灌入銀鱗甲。甲胄泛起銀光，硬接石甲熊一記橫掃，他借力后撤，卻仍被余波震得氣血翻涌。
臺下驚呼連連，尋常煉氣修士挨這一掌早已筋骨盡斷，林凡竟只是悶哼一聲！
莫雨見狀冷笑：“防御法衣？看你能撐多久！”他指訣連變，鐵羽鷹與石甲熊攻勢更疾。
鐵羽鷹以速度牽制，每次俯沖都逼得林凡倉促格擋；石甲熊則伺機重擊，逼得林凡節節后退。擂臺邊緣，林凡后背已抵上結界光幕，退無可退！
“必須近身！”林凡眼中厲色一閃。他陡然收起無名劍，雙手掐訣，《潛龍訣》的隱匿氣息瞬間籠罩全身。
莫雨一愣，神識中竟丟失了林凡蹤跡！下一秒，林凡如鬼魅般出現在石甲熊腹下——此處甲殼最薄！他掌心雷光乍現，一張“天雷符”狠狠拍上熊腹。
“轟！”雷暴炸開，石甲熊痛吼著踉蹌倒退，腹甲焦黑一片。莫雨大驚，急忙催動馭獸鈴穩固靈獸心神，鐵羽鷹不顧一切撲向林凡。
林凡卻不躲不避，任由鷹爪朝肩頭落下的一瞬間，左手死死扣住鐵羽鷹腳踝，右手無名劍暴起刺向莫雨：“該你了！”
莫雨倉皇暴退，卻見林凡如附骨之疽般貼至身前。鐵羽鷹因被鉗制無法攻擊，石甲熊又因劇痛行動遲緩，莫雨只得抽出短刀迎戰。
然而近身搏殺正是林凡強項！無名劍招招直指要害，莫雨勉強擋下三劍，虎口已震裂出血。
他試圖拉開距離，林凡卻如影隨形，劍鋒甚至挑飛了他的馭獸鈴！
“認輸！”莫雨嘶吼著捏碎一枚護身玉符，靈力屏障瞬間張開。林凡劍勢不減，黃芒暴漲的劍尖竟刺入屏障半寸！莫雨臉色慘白，
這哪是煉氣期的靈力？他瘋狂催動剩余靈力注入屏障，同時命令石甲熊從背后偷襲。
千鈞一發之際，林凡突然撤劍旋身，無名劍劃出一道弧形劍氣，將石甲熊再度逼退。莫雨趁機摸向懷中符箓，卻摸了個空，林凡先前纏斗時早已用《潛龍訣》順走了他的儲物袋！
“你——”莫雨話未出口，林凡一記鞭腿掃中他膝蓋。骨裂聲清晰可聞，莫雨跪倒在地，還未慘叫便被林凡一記手刀劈中后頸，昏死過去。鐵羽鷹與石甲熊因主人昏迷而僵立原地，裁判高聲宣布：“勝者，林凡！”
林凡喘著粗氣走下擂臺，銀鱗甲已多處凹陷，法衣多處受損。張鐵沖上來扶住他，聲音發顫：“你瘋了？硬接石甲熊那一掌……”周雨則默默遞上療傷丹藥，目光復雜
林凡咽下丹藥，搖頭不語。遠處高臺上，藏經閣孫長老捋須輕笑：“這小子”
執法堂李長老哼道：“靈獸峰那群蠢貨，只知道靠外物！”而靈獸峰長老臉色鐵青，拂袖離去。
黃昏的夕陽將演武場染成一片金紅，今日的比試終于落下帷幕。觀戰弟子們三三兩兩地散去，議論聲仍不絕于耳。
張鐵伸了個懶腰，肚子突然“咕嚕”一聲響，他揉了揉肚皮，咧嘴笑道：“看了一天比賽，肚子都餓扁了！咱們找點吃的去？”
周雨瞥了他一眼，淡淡道：“你除了吃還能想點別的？”雖是嫌棄的語氣，嘴角卻微微上揚。林凡活動了下酸痛的肩頸，一整日的高強度戰斗讓精神高度緊張，此刻被張鐵一提，竟也感到一陣饑餓襲來。他點了點頭：“確實該填飽肚子了。”
張鐵眼睛一亮，拍手提議：“那還等什么？下館子去！聽說膳堂新出了‘靈焰烤鹿腿’，用貢獻點就能換！”他邊說邊咽口水，仿佛已經聞到肉香。周雨卻搖了搖頭：“膳堂的菜價漲了三成，不如回去我給你們露一手。”
“啊？”張鐵瞪圓了眼睛，活像見了鬼，“周師姐還會下廚？”他夸張地掏了掏耳朵，“我沒聽錯吧？那個整天冷著臉訓人的周師姐，居然要親自做飯？”
周雨一腳踹向他小腿：“再廢話就餓著！”張鐵嗷的一聲跳開，卻笑得更加燦爛。林凡也忍不住輕笑出聲：“那就麻煩周師姐了。”
三人先繞到雜役弟子們私下開的市集，用貢獻點換了些食材。張鐵搶著付賬，豪氣地將身份令牌丟過去：“要帶靈氣的！今天得吃頓好的！”攤主笑瞇瞇地遞上一捆翠綠的“玉靈韭”、兩顆飽滿的“赤鱗薯”，還有一條活蹦亂跳的“銀線魚”。
周雨又挑了幾株提味的“紫蘇草”
回雜役院的路上，張鐵拎著魚尾巴晃悠，銀線魚拼命掙扎，濺了他一臉水。周雨嫌棄地躲開：“你能不能穩重點？”林凡接過魚，指尖一縷靈力刺入魚鰓，魚頓時安靜下來。
張鐵嘖嘖稱奇：“你這手法，改天能去膳堂當屠夫！”
說說笑笑間，三人到了林凡的小院。院子不大，卻收拾得干凈利落，墻角還種著一叢驅蚊的“夜息香”。周雨熟門熟路地走進廚房，從儲物袋里掏出一套炊具，鐵鍋、菜刀、砧板，甚至還有一小瓶靈油。張鐵目瞪口呆：“周師姐，你這是隨身帶著廚房啊？”
周雨卷起袖子，淡淡道：“以前在家族時學的。”她手起刀落，銀線魚已被去鱗剖腹，魚骨剔得干干凈凈。
林凡生火添柴，張鐵本想幫忙，卻被周雨趕去洗菜：“別在這兒添亂！”
廚房里很快響起“滋啦”的油爆聲。周雨將魚身劃出細紋，抹上鹽和紫蘇草碎，熱油一煎，魚皮瞬間金黃酥脆，香氣直往人鼻子里鉆。張鐵扒在門框上狂嗅：“香！太香了！”
另一邊，赤鱗薯切塊下鍋，與玉靈韭同炒，薯塊吸飽了油脂，泛著誘人的橙紅色。周雨又舀了一勺林凡珍藏的“百花蜜”調汁，甜咸交織的香氣彌漫整個小院。最后是一鍋靈米飯，米粒顆顆晶瑩，蒸騰的熱氣里都帶著靈力波動。
“開飯！”周雨一聲令下，張鐵如餓虎撲食般沖上桌。三道菜擺上木桌：煎魚外酥里嫩，薯塊綿軟鮮香，就連清炒的玉靈韭也脆嫩爽口。林凡盛好飯，三人圍坐開動。
張鐵第一筷子就夾走了半條魚，塞進嘴里含糊不清地嚷道：“絕了！這魚比膳堂大師傅做的還鮮！”他扒飯的速度堪比風卷殘云，腮幫子鼓得像倉鼠。周雨瞪他：“慢點吃，沒人跟你搶。”
林凡夾了一塊赤鱗薯，入口即化，甜中帶咸的醬汁完美激發了薯塊本身的靈氣。他忍不住贊嘆：“周師姐的手藝，放在醉仙樓都能當招牌。”
周雨正低頭挑魚刺，聞言耳尖一紅，輕咳一聲：“隨便做的，別捧太高。”可嘴角卻悄悄翹了起來。
張鐵吃得滿頭大汗，突然想起什么，從懷里摸出一個小酒壺：“差點忘了這個！上次任務堂獎勵的‘青竹釀’，一直沒舍得喝！”他給三人各倒了一杯，琥珀色的酒液泛著竹葉清香。
林凡舉杯：“今日贏了莫雨，值得慶祝。”周雨也端起杯子，難得露出笑意：“預祝你明日再勝一場。”三人碰杯，酒液入喉，清冽中帶著一絲回甘，靈力順著經脈緩緩流淌，疲憊一掃而空。
夜風拂過小院，吹得燈籠輕輕搖晃。張鐵酒足飯飽，癱在椅子上摸著肚子哼哼：“周師姐，以后咱們搭伙過日子吧？我天天給你打下手！”
周雨抓起一根筷子砸他：“做夢！”可眼里的笑意藏不住。