太極殿內，金碧輝煌的宮燈將整個大殿映照得如同白晝。
李世明手中的那封密信已經被他捏得皺皺巴巴，墨跡在羊皮紙上暈染開來，如同戰場上干涸的血跡。
他緩緩抬起頭，目光如刀般掃過殿內肅立的群臣。
“漢魏聯軍十五萬兵馬全軍覆沒，真是廢物！”
李世明的聲音不大，卻像一柄重錘敲在每個人心上。
他嘴角勾起一抹冷笑，將密信隨手丟在御案上，羊皮紙滑落在地，發出輕微的聲響。
殿內頓時一片死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
兵部尚書侯軍集彎腰拾起密信，快速瀏覽后，臉色變得煞白。
“陛下！”
侯軍集聲音微顫：“據密報，楚軍此戰只損失了兩萬多人。”
李世明冷哼一聲：“十五萬對七萬，竟落得如此下場！”
他站起身，玄色龍袍上的金線刺繡在燈光下閃爍著冷冽的光芒。
“如今劉掣以此敗以及大周王朝和大漢王朝開戰為由，拒絕出兵支援魏國，不知諸位有何對策？”
殿內頓時炸開了鍋。
御史大征魏振第一個站出來，蒼老的面容因憤怒而漲紅：“劉掣此等行徑，實乃背信棄義！漢魏唐三國盟約在先，如今魏國危在旦夕，他竟敢——”
“魏大人所言極是！”
禮部尚書打斷道，聲音激昂，“劉掣分明是見風使舵的小人！當初三國結盟時信誓旦旦，如今一見形勢不利，便棄盟友于不顧！若人人如此，天下盟約豈不成了一紙空文？”
武將行列中，左武衛大將軍猛地一拍殿柱，聲如洪鐘：
“陛下！這劉掣簡直就是反復無常的小人！”
殿內爭吵聲愈演愈烈，主戰派與保守派各執一詞，互相攻訐。
李世明眉頭越皺越緊，突然重重拍案，案上茶盞應聲而碎。
“夠了！”
李世明的聲音如雷霆般炸響：“朕是讓你們拿主意，不是讓你們批判劉掣！”
他深吸一口氣，壓下怒火：“雖然劉掣如此做法確實不對，但漢朝這次確實損失了五萬大軍和一員名將，朕也不好多說什么。”
“只不過現在大漢要求我朝出兵，這一點確實讓朕很為難！”
殿內頓時安靜下來。
李世明緩緩踱步，靴底與金磚相觸，發出沉悶的聲響。
“出兵吧，朕擔心被楚軍殲滅，不出兵吧，難道要坐視魏國被滅，楚國壯大嗎？”
李世明停下腳步，目光掃過每一位大臣的面龐。
短暫的沉默后，群臣再次議論紛紛。
以程耀金為首的武將主張立即出兵支援魏國：“楚軍雖勝，但必定疲憊，我軍若出其不意，必能扭轉戰局！”
而文官集團則持反對意見，戶部尚書指出連年征戰已使國庫空虛，兵部侍郎則強調邊境蝎族部落蠢蠢欲動，不宜再分散兵力。
爭論持續了近一個時辰，雙方各不相讓。
李世明坐回龍椅，手指輕輕敲擊扶手，眼中閃爍著思索的光芒。
就在此時，一直沉默的丞相長孫無極緩步出列，深紫色的官袍在燭光下泛著幽光。
他年約五旬，面容清癯，一雙眼睛卻明亮如星。
“陛下！”
長孫無極的聲音不高，卻讓所有人安靜下來：“如今楚軍覆滅十五萬漢魏聯軍，氣勢如虹，我軍此刻派兵增援，怕是也難以取勝。”
他頓了頓，從袖中取出一卷地圖，在御案上徐徐展開：“微臣認為，應該讓落月坡的李敬將軍佯裝進攻，以此給漢魏一個交代。”
“至于派兵支援嘛，就以蝎族忽然襲擊我軍為由拒絕。”
李世明眼中精光一閃，俯身查看地圖。
長孫無極修長的手指在地圖上劃過：“李敬將軍只需在落月坡虛張聲勢，做出進攻姿態，牽制部分楚軍兵力即可。”
“同時，我們可秘密聯系蝎族，讓他們在邊境制造些騷亂。”
“妙計！”
李世明直起身，臉上終于露出一絲笑意：“就以此為由，朕這就寫信給司馬逸和劉掣！”
他當即命人備好筆墨，親自書寫了兩封信函。
給魏國皇帝司馬逸的信中，李世明表達了對聯軍慘敗的痛心，同時承諾大唐將在落月坡發動牽制性進攻。
給漢帝劉掣的信則委婉地解釋了因蝎族犯邊而無法派兵支援的“苦衷”。
寫完后，李世明將信交給內侍用印，隨即揮手示意群臣退下：“今日議事到此為止，眾卿且退下吧，長孫愛卿留下。”
待殿內只剩二人，李世明從龍椅上起身，走到偏殿的窗前。
窗外月色如水，照在太極宮的重重殿宇上。
“蝎族那邊的情況如何？”李世明沒有回頭，聲音低沉。
長孫無極微微一笑：“陛下放心，一切進展順利，蝎族大酋長已經接受了我們的條件，只待時機成熟，便會按計劃行動。”
李世明點點頭，將寫好的密信遞給他：“這件事你全權負責，記住，務必隱秘。”
“臣明白。”長孫無極躬身接過，小心地收入袖中。
長孫無極退下后，李世明來到御書房，開始批閱堆積如山的奏折。
燭火搖曳，映照著他日漸疲憊的面容。
正當他專注于一份關于江南水患的奏章時，內侍輕聲稟報：“陛下，四皇子求見”
李世明眉頭微皺：“這么晚了，格兒有何要事？宣。”
四皇子李格大步走入書房，一身戎裝，英姿勃發。他不過二十出頭，眉宇間卻已有幾分李世明的英氣。
“兒臣參見父皇。”李格單膝跪地，聲音洪亮。
“起來吧。”李世明放下朱筆，“這么晚來見朕，所為何事？”
李格直起身，眼中閃爍著堅定的光芒：“父皇，兒臣請求前往前線，隨軍出征！”
“胡鬧！”李世明猛地拍案而起，“前線如此危險，身為皇子豈能去？”
“可是父皇，”
李格不退反進，“兒臣已經成年，理應為國分憂，況且……”
他頓了頓：“父皇當年不也是在戰場上廝殺出來的嗎？”
李世明臉色陰沉下來：“那能一樣嗎？朕當年是不得已而為之！如今你是皇子，身份尊貴，若有閃失，朕如何向你母妃交代？”
“兒臣不怕死！”
李格激動地說：“兒臣自幼習武，熟讀兵書，正該為國效力！父皇不是常教導兒臣，為君者當以天下為己任嗎？”
“放肆！”李世明怒喝，“朕說不準就是不準！退下！”
李格還想再爭辯，但看到父親鐵青的臉色，終究沒敢再開口。
他深深一揖，轉身退出書房，眼中的不甘卻清晰可見。
待李格走后，李世明長嘆一聲，坐回椅中。
他拿起朱筆，卻怎么也寫不下去了。
兒子的那番話在他心中激起了波瀾——是啊，當年他不也是在馬背上打下的江山嗎？
而此時，走出皇宮的李格并沒有回自己的府邸。
他站在宮門外，望著滿天星斗，拳頭緊握。
“父皇不允，我就自己去！”
他低聲自語，眼中閃爍著決然的光芒：“大丈夫生于天地間，豈能安居宮中，坐視國家危難？”
他轉身走向馬廄，心中已經有了計劃——明日一早，他就以狩獵為名出城，然后直奔邊境。
他相信，只要能在戰場上立下戰功，父皇定會理解他的選擇。
與此同時，在長安城一處隱秘的宅院內，長孫無極正與一位身著異域服飾的男子密談。
那男子皮膚黝黑，額頭上紋著一只猙獰的蝎子圖案。
“大酋長已經同意了！”
異域男子用生硬的漢語說道：“只要大唐兌現承諾，我們就在邊境發動襲擊，配合你們的計劃。”
長孫無極滿意地點點頭，從懷中取出一個沉甸甸的錦囊：“這是定金，事成之后，另有重謝。”
男子接過錦囊，掂了掂分量，露出貪婪的笑容：“合作愉快，丞相大人。”
夜色更深了。
在大唐皇宮的最高處，李世明獨自站在觀星臺上，眺望著北方。
那里，戰火正在蔓延，三國爭霸的棋局越來越復雜。
而他，大唐的皇帝，必須在這盤大棋中走出最精妙的一步。
“來人，”他突然開口：“傳朕旨意，加強北方各關隘的守備，尤其是雁門關。”
內侍領命而去。
李世明的目光轉向西北方向，那里是蝎族活動的區域。
長孫無極的計劃固然精妙，但借外力終有風險，他必須做好萬全準備。
“陛下，夜深了，該歇息了。”老太監小心翼翼地提醒。
李世明搖搖頭，長嘆一聲，仰望星空，喃喃自語，“這天下，終究是要靠實力說話啊！”
他開始不看好這次雙方之間的爭斗了。
不知道有多久，他沒有這種想法和念頭。
他的信心，居然開始動搖。
明明三大王朝占據優勢，可他現在居然動搖了！