時(shí)雍漫無目的，一個(gè)人走了很久。

    今天是中元節(jié)，要放焰口。路邊好多賣祭祀用品的攤檔。胡同口還供奉著超度孤魂野鬼的地藏王菩薩，三幅顯目的招魂幡在秋風(fēng)中帶著蕭瑟的寒意。

    時(shí)雍放慢腳步，買了些瓜果糕點(diǎn)和面食做的桃子，走到法師座旁的施孤臺(tái)前。

    臺(tái)上擺放著各家各戶的祭品，空氣里滿是祭祀的味道。

    她放好祭品，雙手合十，低頭閉眼。

    哧！

    秋風(fēng)裹著一聲低笑。

    時(shí)雍后頸皮一麻。

    “誰？”

    沒有人回答。

    她左右看了看，施孤臺(tái)前只有她一人。

    “見鬼了。”

    她嘟噥一聲，又覺得可笑。

    自己不就是鬼嗎？

    街邊茶肆傳來陣陣吆喝。

    一個(gè)書生模樣的男子說得口沫橫飛，“當(dāng)今之世，我最唾棄的人，就是時(shí)雍。”

    他列舉了時(shí)雍數(shù)樁驚天動(dòng)地的大罪，折扇敲得啪啪作響，“這樣寡廉鮮恥的婦人，當(dāng)何罪哉？”

    “千刀萬剮不為過！活該剝皮抽筋下油鍋。”

    “賤婦作惡多端，下詔獄都便宜她了。”

    “……”

    “聽說那些兀良汗人，是為了時(shí)雍而來？”

    “唉！太平日子過了快四十年。這天下，又要不得安生嘍。”

    說到時(shí)雍的艷事、惡事、丑事，圍上來的人越來越多，哄鬧不止。

    一個(gè)女人能讓順天府百姓談起來就咬牙切齒也是不容易。

    時(shí)雍走過來倚在門板上，聽得開心。

    一群螞蟻在搬家，從門檻下排隊(duì)經(jīng)過，時(shí)雍挪了挪位置，剛準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身，人群里便傳來一聲巨響。砰！有人倒地，有人失聲尖叫。

    “不得了啦！這人死過去了。”

    茶肆寂靜了片刻。

    圍觀的人又興奮起來，指指點(diǎn)點(diǎn)。

    “這小子是個(gè)賊。”

    “他偷我錢。你們快看，錢袋子還攥他手上呢。大家作證，我沒有推他，死了不關(guān)我的事啊。”

    時(shí)雍從門板上直起身子，懶洋洋撥開圍觀人群走上前。

    “讓開。”

    眾人詫異地看著她。

    時(shí)雍不多說，弓下腰一把將那家伙的衣領(lǐng)扯開，從脖子扯到胸口，露出一片瘦骨嶙峋的胸膛。

    “啊！”幾個(gè)路過的小姑娘嚇得花容失色，尖叫捂眼。

    時(shí)雍啪啪兩巴掌摳在那小子臉上，見他沒有反應(yīng)，手指掐緊他的人中，繼續(xù)松他的衣服。

    看她一個(gè)未出閣的大姑娘竟然當(dāng)街撕扯男子的腰帶，又是拍又是按又是掐的，眾人都覺得稀奇新鮮，圍過來指指點(diǎn)點(diǎn)。

    “這小娘子我認(rèn)識(shí)，宋家胡同口宋仵作的閨女，叫阿拾。”

    “十八歲還嫁不掉的那個(gè)老姑娘？”

    “噓！好歹人家也是衙門里的人，別得罪，往后你家有什么事用得著她……”

    “我呸。你家才有事用著她呢。”

    噗一聲悶響，那偷兒噴出一口穢物，幽幽醒轉(zhuǎn)。

    “哪個(gè)龜孫掐我？”

    這小子不過十六七歲的模樣，睜開眼就罵人，還挺橫。

    時(shí)雍不客氣地踹了他一腳，慵懶哂笑。

    “你祖宗我。”

    那偷兒懵懵懂懂地看著面前眉目清秀的小娘子，聽著眾人議論，猛然反應(yīng)過來自己的處境，一個(gè)骨碌爬起來就往人群里鉆。

    “小賊要溜！抓住他。”

    有人吼叫起來，那小子腳底抹油跑得飛快。

    時(shí)雍瞇瞇眼，一個(gè)箭步?jīng)_上去就是一個(gè)利索的掃堂腿。

    啪嗒！那小子再次摔暈在地上。

    街上頓時(shí)鴉雀無聲。

    時(shí)雍無辜地癱手，“……”

    對面紅袖招的二樓，魏州汗涔涔地陪立在趙胤背后。

    這場鬧劇大都督從頭看到 頭看到尾，懶洋洋地端著酒杯一言不發(fā)，看不出有什么表示，但雙眼鋒芒難掩，讓他渾身不自在。

    “走。”

    好半晌，趙胤收回目光，一飲而盡。

    ……

    這一年是光啟二十二年，蝗災(zāi)旱澇，田地欠收，南邊鬧瘟疫，北邊的兀良汗人又蠢蠢欲動(dòng)，三不五時(shí)的擾邊滋事。

    大晏朝在平靜了三十九個(gè)年頭后，陷入了前所未有的災(zāi)難之中。

    京師人心惶惶，有錢的囤糧囤物，沒錢的賣兒賣女。

    茶樓酒肆里談?wù)撟疃嗟模伺ь^時(shí)雍的風(fēng)流逸事，便是兀良汗王巴圖到底會(huì)不會(huì)舉兵南下。

    國朝局勢緊張，對普通百姓來說，更擔(dān)憂的是生計(jì)。

    阿拾的父親宋長貴是個(gè)仵作，同操賤業(yè)，家境本不寬裕，到了災(zāi)荒年更加難熬。后娘王氏刻薄潑辣，成日里琢磨怎么把阿拾賣個(gè)好價(jià)錢。

    過了年，阿拾就十八了。

    有一個(gè)做仵作的爹，又成了穩(wěn)婆的徒弟，成日里市井閨閣男人堆兒里來去，人人都嫌她晦氣，眼看著拖成了老姑娘也沒人愿意結(jié)親。

    “要我說，聾的啞的瞎的瘸的跛的做小妾做續(xù)弦都成，只要彩禮厚就把她嫁了，免得在家吃白飯。”

    時(shí)雍邁進(jìn)院子，就聽到王氏在和宋老太說話。

    看了她，王氏拉著個(gè)臉就高聲訓(xùn)罵。

    “大清早出門，天黑才落屋，以為你去干什么好事了，竟是當(dāng)街扒男子衣裳？”

    “小賤蹄子你知不知羞？這城里都傳遍了，你不想嫁人，你妹妹阿香還要嫁人呢。”

    “十八歲的老姑娘了還不急著相看郎君，每日里瘋瘋癲癲地往兇案上跑，拎一條胳膊、夾一顆腦袋還能吃能睡，你怕不是無常投的生？”

    “我看你比你那傻子娘更要蠢上幾分。還等謝家小郎呢？人家被廣武侯府看上了，找的官媒上門，你給人家侯府小姐提鞋都不配，做的什么春秋大夢呢？”

    王氏和宋老太一人一句，數(shù)落不停。

    時(shí)雍瞧樂了。

    看阿拾這個(gè)極品后娘，再看看宋家這破落院子，怎么也不像是和錦衣衛(wèi)趙胤扯上關(guān)系的人呀？

    趙胤到底約她干什么呢？

    時(shí)雍懶洋洋看了王氏一眼，一言不發(fā)往房里走。

    “這小畜生是要?dú)馑牢彝郏俊?br />
    王氏看到繼女這張俏麗的臉蛋兒就想到宋長貴心心念念的前妻，一時(shí)火冒三丈，順手撈過檐下的一根干柴，劈頭蓋臉朝時(shí)雍打過去。

    “老娘今兒不教會(huì)你什么叫羞恥，就不姓王。打不死你我！”

    背后棍棒敲來，時(shí)雍不閃不躲，轉(zhuǎn)身將王氏手腕攥住。

    “我有沒有告訴過你，我最近手不聽使喚，它自個(gè)兒成精了？”

    王氏一愣。

    她不明白阿拾說的什么鬼話，但阿拾長得跟個(gè)弱雞仔兒似的，膽子又小，哪來的狗膽這么跟她說話？

    王氏臉色變了變，轉(zhuǎn)念又威風(fēng)起來。

    “小畜生，我是給你臉了嗎？你翅膀硬了……啊！”

    伴隨著王氏一聲慘叫，她被時(shí)雍重重丟了出去。

    砰！時(shí)雍合上門，將王氏的哭嚎聲關(guān)在門外，不管不顧地翻找起來。

    一張木板床，一張木桌，一條板凳，一口破舊的木箱，窄小潮濕的房間里再無其他。

    木箱上滿是被蛀空的蟲眼，里面幾件女孩子的衣服，大多素淡破舊，打了補(bǔ)丁，洗得沒了顏色。

    連件像樣的衣服都沒有，更別說胭脂水粉了。

    嗯？

    這怎么去見趙胤？

    時(shí)雍什么都可以容忍，不容許自己不美。

    她挑出一件稍微整齊的衣裳，去灶房燒了水拎到房里，擦洗著身子，半瞇著眼滿是嘆。

    從時(shí)雍到阿拾，她這穿越條件明顯更差了。

    好在阿拾長得不錯(cuò)。

    雖然手有厚繭，面容憔悴，但粗衣棉布下的身子像一顆剝了殼的煮雞蛋，白嫩嫩的。腰窩處，一粒鮮艷欲滴的小紅痣竟有幾分妖嬈氣，像她。

    也罷。

    阿拾就阿拾吧。

    十八歲的“老姑娘”阿拾，在二十八歲的時(shí)雍看來，真是個(gè)鮮嫩嫩的小姑娘呀。