武德殿厚重的木門被推開，喧囂的聲浪瞬間將殿內森嚴凝滯的氣氛沖得七零八落。
人群如同泄閘的洪水，從臺階上漫下，每個人的臉上都泛著興奮的紅光，嘴巴開合，聲音交織成一片沸騰的海洋。
“贏了！真的贏了！乙類冠軍！兩個人打穿乙類！”
一個穿著普通學生服的年輕人手舞足蹈，對著同伴大聲嚷嚷，唾沫星子幾乎噴到對方臉上。
“柳生師范代也好強！每一場都是一本！干凈利落！白衣勝雪啊！”
幾個女學生擠在一起，臉頰紅撲撲的，眼睛發亮地討論著，“她收刀行禮的樣子，真是太颯了！”
“何止是強！簡直是怪物！”
一個穿著舊羽織的中年男人壓低聲音，卻掩不住幸災樂禍，“你們沒看見甲類那邊那些大師范的臉色，跟生吞了黃連似的！
柳生家沉寂了幾年，這一出手，還是狠啊！”
這股興奮的洪流迅速蔓延。
殿外廣場上，沒擠進去的人急得抓耳撓腮。
“里面到底怎么了？誰贏了？”
“柳生！柳生道場！兩個人，從丙類一路打上來的，把乙類冠軍拿了！”
“柳生新陰流？那個好幾年沒聲音的道場？真的假的？”
“千真萬確！現在里面都炸了！都說柳生家這次是得了強援，卷土重來！那個門人羅南強得離譜，柳生雪師范代也跟換了個人似的，厲害得嚇人！”
“我就說嘛，柳生宗嚴公傳下的牌子，三百年的底蘊，哪那么容易就真的沒了？瘦死的駱駝比馬大，如今看來是找到合適的傳人了！”
人群三三兩兩地聚在一起，熱烈地復盤、爭論、驚嘆。
隨處可見模仿著柳生雪那簡潔叩落動作的年輕人，雖然姿勢滑稽，卻樂此不疲。
賣團子和茶飲的小販生意格外興隆，人們一邊吃著喝著，一邊口沫橫飛地談論剛才的比試，仿佛親身參與了一般榮耀。
“聽說羅南還是帝大劍道部的代理師范？我得去打聽打聽！”
“柳生雪師范代剛才看過來一眼，我感覺心跳都停了……”
“醒醒吧你！沒看到她和羅南之間的眼神嗎？那絕對是默契！高手之間的默契！”
幾個女生興奮地嘰嘰喳喳，目光在人群中不斷搜尋那兩道身影。
更有甚者，已經在急切地向看起來知情的人打聽柳生道場的地址和收徒事宜了。
“現在去報名，不知道還收不收？
就算只能看看柳生師范代練劍也好啊！”
而與這種普遍興奮交織的，是另一種更微妙的、帶著看戲心態的議論，多在中小道場成員和老觀眾之間流傳。
“嘿嘿，這下有好戲看嘍。”
一個胡子拉碴、穿著某個名不見經傳小道場羽織的老頭，蹲在石階旁，美滋滋地吸著煙管，對旁邊熟識的另一個小店主模樣的觀眾說道，“甲類那十六家，平時眼睛長在頭頂上，這下被個休場復歸的道場，用兩個人就掀了桌子。
你猜他們今晚還睡不睡得著？”
小店主笑著接口：“可不是嘛。尤其是天真館、鏡心明智流那幾家，眼看就要對上。千葉師范、細川師范剛才那臉色，嘖嘖，我在后排都看得清清楚楚。”
“這就叫風水輪流轉。”
另一個觀戰的其他乙類道場師范，語氣復雜中帶著一絲快意，“柳生道場這次是猛龍過江，偏偏還是從最底下爬上來的，規則上挑不出一點毛病。
甲類那些大爺們，這次是結結實實被將了一軍。
明天抽簽，不管誰抽到柳生，都得脫層皮！”
“何止脫層皮？”
旁邊有人插嘴，擠眉弄眼，“你們想想，要是柳生道場，就憑那兩個人，萬一，我是說萬一啊，真的一路沖上去，甚至沖到甲類前面幾位……”
周圍幾人聞言，先是一愣，隨即眼中都冒出一種混合著震驚與期待的光芒。
老牌強豪的底蘊復蘇，搭配神秘強援，上演逆襲好戲，這可比單純的爆冷更有嚼頭。
尤其當被挑戰的是那些長期占據頂端的劍道館時，這種戲劇性足以讓所有旁觀者熱血沸騰。
“哈哈，今年的試合，有意思，太有意思了！柳生家，這是要拿整個京都的劍道界，當他們重返巔峰的試劍石啊！”
喧囂鼎沸中，柳生雪與林硯在佐久間、中島幾人的隨同下，低調地穿過自動分開的人潮，走向偏殿出口。
所過之處，敬畏、好奇、狂熱的目光如影隨形，竊竊私語聲匯成背景音。
柳生雪能感覺到那些目光的灼熱，但她只是微微垂眸，保持著清冷的神情。
林硯則更淡然，仿佛周圍的嘈雜與他無關。
佐久間和中島倒是挺直了腰板，與有榮焉，同時小心翼翼地注意著周圍，防止過于激動的人擠過來。
當他們終于坐上返回的車輛，將武德殿的喧囂拋在身后時，車內一時安靜下來。
窗外的街景緩緩后退，夕陽給古老的京都披上一層金紅色的光暈。
風暴已至，劍鋒既露，便唯有向前。
-----------------
北辰一刀流玄武館。
單獨的茶室內，熏香裊裊，卻驅不散空氣中的凝重。
主位上坐著玄武館的師范，北條宗嚴，一位年逾六旬、須發皆白卻眼神銳利如鷹的老者。
他是真正經歷過明治維新前后劍道變遷、手上有著不止一條人命的老派劍士，氣息沉凝如萬年寒鐵。
下首坐著館內三位最強的師范代和核心弟子。
“都看清楚了？”北條宗嚴的聲音沙啞而緩慢，每個字都像石頭落地。
“是。”
回答的是首席師范代伊集院隼人，一個四十許歲、面容冷峻如刀削的男人，“柳生雪，劍理精純，洞察入微，已達映之境地，乙類之中已無抗手。
弱點在于力量與持久力或許稍遜，但以她的打法，極少給對手消耗的機會。”
“至于那個羅南，”
伊集院隼人的語氣出現了罕見的停頓和凝重，“看不透。
其劍已不拘泥于流派之形，近乎隨心所欲。
實力深不可測，疑似已觸及無心或更高境界。”
“無心？”
一名年輕的核心弟子忍不住低呼，臉上滿是不信與駭然。
那是傳說中劍道至高境界之一，心神空明，劍隨念動，無跡可尋。
“即便未至，亦不遠矣。”
北條宗嚴緩緩道，渾濁的老眼中精光閃爍，“柳生宗嚴那老鬼的無刀取，或許真被他得了真髓，甚至青出于藍。”
他手指敲了敲榻榻米：“可想出對策？”
伊集院隼人沉聲道：“若對上，雪女（柳生雪）可由武田或島津應對，以力壓巧，以長耗短，逼其露出破綻。
關鍵在那羅南。館內除師范您親自出手，或可一試，其余人……”
他搖了搖頭，意思不言而喻。
連他自己，對上那輕描淡寫拂破鏡心流的羅南，也無必勝把握。
“賽制呢？”北條宗嚴問。
另一位負責對外事務的師范代接口：
“三番勝負制，道場對抗。
柳生道場只有兩人登記，這是他們最大的弱點。他們兩人必須全勝，且不容任何一人有失。
我們可以利用這點。”
“如何利用？”
“第一，若抽中我們對陣，我們派出的三人，必須有至少兩人是絕對強點，確保能穩穩拿下柳生雪那一分，同時，第三人即使不敵羅南，也要以最堅韌的防守，最大程度消耗其體力，甚至制造意外，影響其后續狀態。”
他頓了頓，“規則允許在合理范圍內進行戰術性防御和纏斗。”
“第二，在于選手狀態。若羅南在比賽中出現任何疑似受傷、不適，或對方道場因人數不足而被迫讓狀態不佳者連續出戰，我們可以依據比賽條款提出關切，甚至要求醫療仲裁，拖延、干擾其節奏。
當然，這需要合理的理由和偶然的事件。”
他聲音壓低：
“第三，柳生道場崛起之勢已成，眾目睽睽之下，任何盤外招風險巨大，且對方實力強橫，未必畏懼。
我們私下接觸已然無用。
但我們可以適度向協會施壓，強調公平性與選手安全，確保裁判組在判罰上更加嚴謹，特別是對羅南的尺度拿捏……”
北條宗嚴閉目沉思片刻，緩緩道：“伊集院，武田，島津，你們三人做好隨時出戰的準備。
武田重點研究柳生雪的映劍，找出其鏡面可能的死角。
島津，你的不動劍或許能多撐羅南幾合。至于我，”
他睜開眼，蒼老的臉上掠過一絲冰冷的鋒芒，“若真需要老夫這身老骨頭去稱量一下這個新人，也無不可。
北辰一刀流的尊嚴，不容輕辱。”
-----------------
與此同時，另一間較大的休息室內，幾家排名中游的甲類道館——直心影流直心館、心形刀流心形館、二天一流武藏館的師范或代表，正聚在一起，氣氛比玄武館更加焦慮。
“諸位，形勢已經很明顯了。”
直心館的師范島崎剛是個脾氣火爆的壯漢，此刻卻眉頭緊鎖，“柳生道場，特別是那個羅南，是個我們誰單獨對上都沒把握的怪物。
乙類決賽那兩場，大家都看到了，全是碾壓之局！”
“難道就任由他們一路殺上來？”心形館的代表是個精瘦的中年人，語氣不甘。
“硬拼絕非上策。”
武藏館的師范宮本武相對沉穩，他捋著短須，“他們只有兩人，是他們最大的缺項。
我們的策略，不應是單家道館擊敗羅南，那太難。
而是確保擊敗柳生雪，并消耗甚至兌子羅南。”
“具體怎么說？”
宮本武眼中閃過算計的光芒：“如果我們幾家在抽簽中，不幸有誰先抽到柳生，其他幾家能否提供一些支援？”
“支援？規則不允許借調選手！”
“不是借人。”宮本武搖了搖頭，立刻補充：“而是分享我們各自觀察到的細節。更重要的是，在戰術上達成一個共識。”
他身體微微前傾：
“比方說，如果我們武藏館運氣不好先抽中。
我們打算派上擅長持久防守、耐力最好的弟子去對付那個羅南。
目的不是贏，而是盡可能拖長時間，讓他多移動，多發力，哪怕是用頻繁的貼身糾纏、限制他行動范圍的辦法，就算因此吃到幾次警告也無所謂。
總之，要讓他覺得棘手，消耗他的精神和體力。”
“與此同時，”
宮本武語氣加重，“我們會把最強的兩人，用來確保拿下柳生雪的那一場。
這樣，即便我們武藏館最終以1比2輸掉，我們也完成了最重要的任務：
第一，消耗了羅南；
第二，證明了柳生雪并非不可戰勝。
而羅南經過這樣一場折騰，下一輪無論遇到你們哪一家，狀態必然下滑。”
他看向直心館的島崎剛和心形館的代表：
“如果下一輪是你們直心館或者心形館對上他們，面對一個已經被大大消耗的羅南，你們獲勝的機會，是不是就多了很多？
甚至，如果我們幾家中，有誰能在柳生道場被消耗得差不多時再碰上，說不定就有機會一舉拿下他們。”
房間里安靜了片刻，幾人互相交換著眼神。
這個提議很現實，意味著先遇上柳生道場的那一家，幾乎要主動犧牲自己晉級的希望，去給其他家鋪路。
但反過來想，如果誰也不合作，各自為戰，很可能被柳生道場輕松逐個擊敗，誰都討不到好。
某種心照不宣的默契，在沉默中逐漸形成。
“戰術上，確實可以仔細研究一下規則。”
島崎剛摸著下巴，接過話頭，“比賽條款里對消極對戰和非劍道行為的判定有模糊地帶。
對付羅南這種看起來無懈可擊的對手，常規的劍道交鋒可能無效。
或許可以采用一些非常規的站位，或者針對性的干擾策略，打亂他的節奏。
當然，這些動作必須控制在規則允許的極限之內，不能明顯到被直接判罰。”
心形館的代表也點頭，聲音低沉：
“另外，協會那邊的態度也值得注意。
柳生道場這次風頭太盛，一路碾壓上來，恐怕已經讓協會里一些習慣了舊有格局的人感到不安了。
我們可以適當通過一些渠道，表達對賽事公平性、以及強勢選手可能帶來的意外風險的關切。
或許能促使協會在后續的賽程安排、乃至裁判人選上，考慮得更加周全一些。”