天漸漸亮了，小小的村莊與往常一樣寧?kù)o。

    住在東北角落的徐家兩房難得都睡了一場(chǎng)懶覺(jué)。

    “姐姐，你胳膊酸不酸？”阿木鉆到姐姐被窩里，靠著姐姐肩膀問(wèn)道。

    凝香抬起胳膊試了試，笑道：“酸啊，都快抬不起來(lái)了，今天阿木幫姐姐喂雞好不好？”

    阿木乖乖地點(diǎn)頭，眼睛亮亮地望著姐姐，“嗯，我胳膊不酸。”

    他就在樹底下跟阿南玩了，陸大哥知道他偷懶沒(méi)干活，依然偷偷給了他二十個(gè)銅板。

    想到自己賺的二十個(gè)銅錢，阿木就特別開心。

    小家伙回家就把錢給了姐姐，所以凝香知道這事，不過(guò)陸成喜歡弟弟，她也不會(huì)堅(jiān)持拒絕。

    姐弟倆在被窩里玩了會(huì)兒，聽到東院傳來(lái)動(dòng)靜，就都起來(lái)了，穿衣裳時(shí)，凝香只覺(jué)得腰酸腿也酸，回想自己在侯府那幾年很少干力氣活，不禁苦笑，好吃好喝的，真是養(yǎng)嬌氣了，得快點(diǎn)習(xí)慣才行。

    開了屋門，凝香看了眼西屋，先去打水洗臉。

    她與阿木都洗完了，管平才出來(lái)，默默地舀水，去了北院。

    “你身上酸不酸？”

    阿木去后院玩了，凝香隨著管平去了西屋，坐在炕上看管平梳頭，有些不好意思地道：“鄉(xiāng)下房子破舊，你接了這份差事本就委屈了，現(xiàn)在還勞累你跟我們做農(nóng)活兒。下次再有這種事，你找個(gè)借口推掉就是，我大伯母不會(huì)說(shuō)什么的。”

    凝香想通了，她得盡量跟管平打好關(guān)系，有了交情，管平給裴景寒回話時(shí)才會(huì)幫著她一點(diǎn)，雖然看管平冷冰冰的，這種希望不大。好在凝香本來(lái)就不厭惡管平，對(duì)她好點(diǎn)也沒(méi)覺(jué)得有多違心。

    管平沉默，面無(wú)表情地聽小姑娘柔聲細(xì)語(yǔ)，梳完頭了，她走到凝香身邊，看眼灶房，低聲道：“昨晚世子派人來(lái)傳話，今天午后在北河等你。”

    凝香臉上的笑容一點(diǎn)一點(diǎn)凝固了起來(lái)。

    摘果子之前，她天天盼著裴景寒快點(diǎn)回來(lái)，早點(diǎn)了斷，是死是活痛痛快快的，不必日夜?fàn)磕c掛肚。昨日去摘果子，見到陸成了，掙了出府后的第一筆工錢，早上醒來(lái)渾身酸痛也滿心歡喜，歡喜地暫且忘了裴景寒將歸，管平卻告訴她，晌午裴景寒就到了。

    就像準(zhǔn)備死的時(shí)候閻王不來(lái)，高興地不想死，閻王突然來(lái)催命了。

    凝香呆呆地看著管平身上她為她縫的新衣，好半晌，眼里才再次恢復(fù)光彩。

    她笑了笑，站到地上道：“好，吃完飯阿木睡著了，我就跟你去。”

    說(shuō)完去后院找弟弟了。

    管平繼續(xù)面對(duì)窗子站著，慢慢打量一圈這農(nóng)家簡(jiǎn)陋的屋子，并未有一點(diǎn)即將交差的輕松。

    過(guò)了不知多久，要吃早飯了。

    外面凝香喊了她一聲，管平回神，走出了屋子，就見凝香牽著弟弟站在院子里，姐弟倆臉上都帶著笑，柔和的晨光照在他們身上，姐姐花容月貌，弟弟活潑可愛(ài)，明明很好看，卻看得她渾身難受，只覺(jué)得刺眼無(wú)比。

    垂下眼簾，管平默默跟在姐弟倆后面去了東院。

    凝香表現(xiàn)地與平日沒(méi)有兩樣，該怎么吃就怎么吃，與家人有說(shuō)有笑的。管平在旁邊看著，越看越難以下咽。她知道凝香有多畏懼裴景寒，一個(gè)對(duì)權(quán)貴避之不及的農(nóng)家姑娘忽然不怕了，要么是得了應(yīng)對(duì)的籌碼，要么就是豁出去了。

    她很清楚，凝香到底是前者還是后者。

    一頓早飯，凝香吃得香，管平勉強(qiáng)用了一碗粥，再也不肯多吃。

    她不想再看凝香赴死前的平靜，單獨(dú)回了西院，躺在炕上假寐。

    事到如今，她也盼著晌午快到，早早有個(gè)結(jié)果。

    灶房里忽然傳來(lái)腳步聲，是男人的。

    管平立即坐了起來(lái)，盯著門簾。

    “管姑娘，你在里面嗎？”徐槐停在門前，有些結(jié)巴地問(wèn)道。

    “何事？”管平心煩意亂，這個(gè)節(jié)骨眼上誰(shuí)都不想理睬。

    聽出她話里的不悅，徐槐低下了頭，看看手里的果子，他藏了一晚上的果子，眼前浮現(xiàn)陸言顧盼生輝的俊朗風(fēng)采。徐槐自卑，因?yàn)樗麤](méi)有陸家有錢容貌也比不上陸言，但他喜歡她，就算會(huì)被她拒絕，他一個(gè)大男人，至少得說(shuō)出來(lái)，明明白白地告訴她。

    “管姑娘，我，我這里還有一個(gè)果子，想送你吃。”

    慢慢抬起頭，徐槐聲音顫抖地道，開始顫抖，后面就平穩(wěn)了下來(lái)，目光堅(jiān)定地盯著門簾，仿佛視死如歸，“管姑娘，我喜歡你，我也說(shuō)不清楚喜歡你什么，也知道自己配不上你，但我發(fā)誓，只要你愿意嫁我，我會(huì)一輩子對(duì)你好，地里什么活兒都不用你干，我掙錢養(yǎng)你。管姑娘，我不求你馬上答應(yīng)我，只求你給我對(duì)你好的機(jī)會(huì)，你愿意的話，吃了這個(gè)果子吧，不愿意，那我，我不會(huì)再糾纏你。”

    說(shuō)著，將右手從一側(cè)門簾縫隙里伸了進(jìn)去。

    男人的手掌厚實(shí)夸大，布滿了一層繭子，手心上卻托著一個(gè)紅紅的沙果，雖然很小，卻是全紅的，如紅玉雕刻而成。管平看呆了，昨天她摘了那么多果樹，都沒(méi)看見比這個(gè)更紅的果子，徐晧是不是也知道這果子特殊，所以才偷了藏了來(lái)送她？

    一個(gè)莊稼人，能送的可不就是這些不值錢的東西？

    管平冷笑。
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    她在徐家住了十幾天，最煩的就是徐槐，她瞪過(guò)了威脅過(guò)了，他還是不肯死心。

    “拿走，記住你說(shuō)的話，再有下次，我廢你一條手臂。”

    姑娘人冷，話更冷。

    徐槐不受控制地打個(gè)哆嗦，手一顫，果子掉了下去。

    果子離開男人大手的那一瞬，管平心頭一顫，雙手緊握成拳，才沒(méi)有搶著去接。

    她不接，徐槐看不見，果子咚地掉在了地上，骨碌碌朝管平的鞋子滾了過(guò)來(lái)。

    “對(duì)不起，我，我，我走了。”

    門外男人迅速離去，去了后院，果子還沒(méi)穩(wěn)下來(lái)，他人已經(jīng)跑出了灶房。

    管平呼吸漸重，低頭看果子，抬起腳，才抬起來(lái)，又放了下去。

    長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，管平彎腰撿起果子，一邊擦拭上面的灰塵，一邊朝外走去，站在灶房南門口，揚(yáng)聲喚坐在柿子樹下練字的男娃，“阿木，我這里還有個(gè)果子，給你了。”

    “管姐姐真好！”阿木高興極了，顛顛地朝她跑去。

    ~

    時(shí)間就是這樣，盼著它快點(diǎn)，它特別慢，度日如年。盼著它慢點(diǎn)，它偏要快，如箭如梭。

    用過(guò)午飯，凝香留在灶房，非要幫忙刷碗筷。

    李氏站在西鍋前，彎腰往泔水桶里舀豬食，背對(duì)侄女?dāng)?shù)落她，“說(shuō)了不用你你還非得干，讓人看見準(zhǔn)得說(shuō)我這個(gè)大伯母刻薄，不使喚女兒卻使喚侄女。”

    凝香笑了，歪頭看了長(zhǎng)輩一眼，“誰(shuí)愛(ài)說(shuō)誰(shuí)說(shuō)，我知道大伯母最疼我。”

    李氏呵呵地笑，拎起泔水桶去喂豬了。

    等她回來(lái)，凝香已經(jīng)刷好了碗筷。

    兩頭豬吃的多，還得再拎一桶，這次凝香跟著李氏出去了，站在豬圈前看里面的兩頭母豬，好奇道：“十月里就能配種了？”

    “可不是，十月里配上，明年出了正月就能生豬仔，喂倆月養(yǎng)大了，放你們?nèi)飪芍唬覀冏粤魞芍唬Ｏ碌亩假u了。你大哥該娶媳婦了，賣完豬咱們?cè)跂|邊蓋兩間廂房，有了房子才好說(shuō)親呢。阿木還小，不著急。”

    現(xiàn)在娶媳婦越來(lái)越貴了，家里沒(méi)有新房子，女方就看不上你。

    凝香瞅瞅還空著的東墻，很是憧憬，“不知道大哥喜歡什么樣的姑娘……”

    娘倆東聊一句西扯一句，聊到李氏刷完西鍋要歇晌了，凝香突然抱住長(zhǎng)輩，小聲撒嬌，“大伯母真好，就跟我娘似的，我最喜歡聽你說(shuō)話了。”

    侄女嬌滴滴的，李氏輕聲笑，拍拍凝香背道：“大伯母大伯母，里面有個(gè)母字，本來(lái)就是娘啊，沒(méi)有親娘親，那也是娘，不對(duì)你們好怎么行？好了，這么大人了還撒嬌，快去歇著吧，昨天肯定累壞了，你妹妹早睡死了！”

    故意瞪了女兒的房間一眼。

    里面?zhèn)鱽?lái)徐秋兒有些含糊的抱怨，“我還沒(méi)睡著呢，娘你少說(shuō)我壞話。”

    凝香撲哧笑了，怕被長(zhǎng)輩看到自己眼圈紅了，快步離去。

    回到西院，凝香在灶房站了會(huì)兒，才進(jìn)了東屋。

    炕上阿木已經(jīng)睡著了，自己擺了枕頭，還把姐姐的枕頭也拿了出來(lái)，跟他的對(duì)齊放著。

    凝香再也忍不住，捂住嘴哭了起來(lái)。

    她不想去見裴景寒，她不想離開這個(gè)家。

    可她不去不行。

    裴景寒是權(quán)貴，他想要她直接搶都沒(méi)人敢攔他，他不搶，是看在主仆的情分上，是再給她一次乖乖聽話的機(jī)會(huì)。她不領(lǐng)情，他便會(huì)登門了，不留任何情面。屆時(shí)大伯父大伯母反抗不了他，陸成再高再壯，也攔不住他。

    誰(shuí)讓他們只是平民百姓，誰(shuí)讓他們無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)？

    凝香嗚嗚地哭，哭著哭著聽到管平低聲提醒，她哽咽著應(yīng)了聲，走到柜前，拿出里面她提前打磨好的簪子。盯著那長(zhǎng)針?biāo)频聂⑽部戳丝矗憧嘈Γ∠骂^上的換了。換好簪子，再撿起陸成送她的桃木梳，貼身收好。

    出屋前，凝香俯身，親了親弟弟的小臉。

    親不夠，看不夠，眼淚又落了下來(lái)。

    凝香及時(shí)抹掉，最后看一眼弟弟，她仰起頭，憋回剩下的淚，目光漸漸平靜下來(lái)。

    “走吧。”挑起門簾，凝香低低地道。

    小姑娘眼圈紅紅的，管平盯著看了會(huì)兒，想要?jiǎng)袼J(rèn)命，卻開不了口。

    ~

    北河邊上，流水潺潺，一輛黑頂馬車顛顛簸簸地停到了河邊。

    沒(méi)等車夫挑開簾子，裴景寒沉著臉出來(lái)了，形容憔悴。

    去荊州時(shí)馬車走官路，平平整整，遇到縣城他還會(huì)停下來(lái)休整兩日，回來(lái)時(shí)急著見她，他走得急，行程快了，人可吃了不少苦頭。到了泰安府，擔(dān)心先回侯府被父親老太太絆住，裴景寒索性先繞路來(lái)了這邊，準(zhǔn)備帶她一起回去。

    只要她乖乖的，他不生氣，就當(dāng)給她放了一個(gè)多月的假。

    她不乖……

    裴景寒負(fù)手而立，環(huán)視四周。

    天藍(lán)水清，風(fēng)景還算秀麗，在這里要了她，也不算委屈她。