朱標抬起頭，有些茫然：“老師指的是？”
“淮西勛貴，向以湯和、徐達、李善長三人為首，威望最重?！?/p>
葉凡目光銳利，“如今，李善長這文官之首已去，勛貴集團內部必然會出現權力真空和微妙變化。”
“殿下正可借此機會，或拉攏，或分化，或施恩，進一步鞏固你在軍中的影響力。”
“這可是天賜良機！”
然而，朱標聽到這里，臉上卻露出了明顯的猶豫和抗拒。
他沉吟片刻，終究還是說出了心中的顧慮：“老師，非得要…要走到拉攏勢力，甚至防備兄弟的那一步嗎？”
“孤覺得，孤的那些弟弟們，如二弟、三弟、四弟他們，雖然年幼時或有頑皮，但斷然不會……”
“對孤做出什么不軌之事?。 ?/p>
“我們畢竟是血脈兄弟。”
葉凡看著朱標那依舊帶著天真和仁厚的臉龐，不由地搖了搖頭，發出一聲無奈的嘆息。
“殿下啊殿下……”
“看來，有些事情，若非讓你親眼所見，親身體會，你終究是難以真正明白其中的兇險?！?/p>
朱標聞言，更加不解：“親眼所見？”
“老師，這…這如何能看得清呢？”
“兄弟倫常，難道還能擺在明面上測試不成？”
葉凡放下茶杯，身體微微前傾，壓低了聲音，說出一個石破天驚的建議。
“殿下可對外宣稱，突發惡疾，病勢沉重，甚至……”
“可以放出一些不利的消息。”
“然后，你只需靜觀其變，看看你的那些弟弟們，以及他們身邊的那些人，會作何反應。”
“屆時，是忠是奸，是親是疏，或許便能窺見一二了。”
“假意病重？！”
朱標駭然失色，幾乎要從椅子上跳起來。
“這……這如何能行？此乃欺君之罪！”
“而且，若消息傳出，引起朝局動蕩，豈不是……”
“殿下！”
葉凡打斷他，語氣變得嚴肅起來，“你不試一試，如何知道是真是假？”
“若最終證明，是我以小人之心度君子之腹，你的弟弟們依舊兄友弟恭，朝臣依舊忠心耿耿，那豈非更好？”
“屆時，殿下便可安心施你的仁政，在下也絕不再多言半句！”
“可萬一……”
葉凡沒有再說下去，但那未盡之語中的可能性，卻讓朱標感到一股寒意。
朱標坐在原地，臉色變幻不定，內心進行著激烈的掙扎。
這個提議太大膽，太冒險。
甚至有些…陰損。
但葉凡的話，又像一根刺，扎在他的心里。
他真的能完全信任那些逐漸長大，手握兵權的弟弟們嗎？
沉默了許久。
朱標終于緩緩站起身，他的臉上依舊帶著猶豫和掙扎。
但眼神中卻多了一絲下定決心的決然。
他對著葉凡，鄭重地拱了拱手，聲音干澀地說道：“老師，孤…孤便依你之言，試一試吧！”
說罷，他不再多言，轉身步履沉重地離開了小院。
陽光照在他身上，卻仿佛帶著千斤重擔。
這一步踏出，無論結果如何，都將徹底改變他對這個皇室，對所謂血脈親情的認知！
……
朱標心事重重地走出葉凡的府邸。
腦海中還在反復權衡著“詐病”之策的利弊與風險。
他剛邁下臺階，卻見一輛頗為熟悉的馬車正正停在不遠處，車簾掀開，從中走下的，赫然是御史中丞劉伯溫！
朱標腳步一頓，臉上瞬間閃過一絲毫不掩飾的驚訝。
劉伯溫？
他怎么會在此刻出現在老師府前？
劉伯溫顯然也沒料到會在此地撞見太子，神色間掠過一絲不易察覺的慌亂，但很快便恢復如常。
他連忙上前幾步，躬身行禮，語氣恭敬中帶著一絲恰到好處的“偶遇”之感。
“臣劉伯溫，參見太子殿下。”
“殿下這是……剛從葉先生府上出來？”
朱標壓下心中的詫異，微微頷首，目光探究地看著劉伯溫。
“劉大人不必多禮。”
“本宮確是剛與老師議完事?！?/p>
“倒是劉大人你……今日怎得有暇來此？”
劉伯溫直起身，臉上露出一種文人特有的帶著幾分困擾和謙遜的表情，嘆了口氣道：
“不瞞殿下，臣近日偶讀一些雜書，于某些道理上百思不得其解，心中積郁難消?！?/p>
“久聞葉先生學識淵博，見解獨到，故而冒昧前來，想向先生請教一二，以解心中之惑?！?/p>
心中有所惑，特來求教？
朱標聽著這番說辭，心中頓時冷笑一聲。
先前那點疑惑瞬間煙消云散。
取而代之的是一種“果然如此”的篤定！
看來自己猜得沒錯！
那本蘊含著無數奇思妙想的書，定然就是被劉伯溫私藏了！
他現在肯定是看到了書中某些極其深奧，難以理解的部分，自己琢磨不透，這才迫不及待地跑來向老師求助！
還說什么“偶讀雜書”，分明是欲蓋彌彰！
一想到那本可能改變國運走向的奇書就在劉伯溫手中。
而其中連劉伯溫都參不透的奧秘，該是何等驚人！
朱標的心中就如同被貓爪撓過一般，好奇與渴望交織，幾乎要滿溢出來！
他臉上卻不動聲色，甚至擠出一絲理解的笑容：“原來如此?！?/p>
“劉大人勤學好問，實乃我輩楷模?！?/p>
“老師就在府中，劉大人快請進吧，莫要讓老師久等了?！?/p>
“多謝殿下?！?/p>
劉伯溫再次躬身，心中暗自松了口氣，慶幸太子并未深究。
朱標不再多言，點了點頭，便轉身朝著自己的車駕走去。
然而，在他轉身的剎那，眼神中已閃過一絲冰冷的決斷。
“必須得想辦法，在劉伯溫身邊也安插個可靠的眼線！”
朱標心中暗忖，“無論如何，得查清楚，那本書…究竟被他藏在了何處！”
他對那本“天書”的志在必得！
此刻已超過了其他一切顧慮。
……
院中。
葉凡剛整理好衣袍，正準備出門前往戶部衙門點卯，卻見劉伯溫的身影出現在院門口。
他腳步微頓，有些意外地挑了挑眉。
“劉大人？今日怎得如此早？”
葉凡拱了拱手，算是見禮。
劉伯溫快步上前，臉上帶著一絲不易察覺的急切和懇切，回禮道：“葉先生，冒昧打擾?！?/p>
“您這是……要出府？”
葉凡點了點頭，指了指身上的官服：“是啊，時辰不早了，得去衙門應個卯?！?/p>
“劉大人尋我，可是有何要事？”
他心中暗自嘀咕。
這劉伯溫怎么又來了？
上次聊了一夜還不夠？
劉伯溫聞言，臉上露出一絲猶豫之色。
他看了看葉凡確實一副要出門的架勢，又回頭望了望寂靜的街道，似乎在下定某種決心。
他深吸一口氣，終于壓低聲音，道出了真正的來意。
“不瞞先生，伯溫今日前來，實是心中有惑，輾轉反側，特來向先生求教?！?/p>
他頓了頓，語氣變得更加沉重。
“自那日聆聽先生教誨，言及‘求退乃取死之道’，伯溫如醍醐灌頂，日夜思之，冷汗涔涔?！?/p>
“今日又見李相國…雖看似安然離去，其中兇險，伯溫亦能窺見一二。”
“伯溫…伯溫心中實在惶恐，羨慕李相國能得善終之余，更感自身如臨深淵，如履薄冰！”
“故而冒昧前來，懇請先生指點迷津，不知……先生可有良策，能助伯溫在這波譎云詭之中，覓得一線生機，得以……全身而退？”
他說得極為誠懇，甚至帶著幾分文人特有的悲涼和無奈，眼神中充滿了對葉凡智慧的期待。
葉凡聽完，心中了然。
原來是來問“保命秘籍”的。
他抬頭看了看天色，日頭已經升高，確實不早了。
他沉吟片刻，對劉伯溫道：“劉大人所慮，確是大事?！?/p>
“不過…你看這時辰，我若再耽擱，恐怕衙門那邊不好交代?！?/p>
他話鋒一轉，提議道：“這樣吧，若是劉大人不介意，咱們邊走邊聊？”
劉伯溫此刻只求能得到指點，哪里還會介意這些細枝末節，聞言立刻拱手道：“如此甚好！豈敢耽誤先生公務？”
“伯溫愿隨先生同行，聆聽教誨！”
“那就請吧?！?/p>
葉凡做了個請的手勢，便邁步向府外走去。
劉伯溫連忙跟上，兩人并肩而行，身影逐漸消失在清晨的街巷之中。
……
馬車在青石板路上緩緩行駛，轱轆聲單調而規律。
車廂內，劉伯溫正襟危坐，目光灼灼地盯著葉凡，等待著他那關乎自身性命安危的“良策”。
葉凡看著劉伯溫那副緊張的模樣，笑了笑，語氣輕松地開口。
“劉大人所求之事，說難也難，說易也易。”
“其實想要全身而退，倒也并非全無辦法?！?/p>
劉伯溫聞言，精神一振，身體都不由自主地前傾了幾分，急切道：“先生快請講！伯溫洗耳恭聽！”
葉凡伸出兩根手指：“依我看來，大致有兩法?！?/p>
“其一，最為穩妥。”
“便是靜待太子殿下順利繼承大統，登基為帝。”
“屆時，新君即位，萬象更新，劉大人您再以年邁體衰為由，上表請辭?！?/p>
“新帝念及舊情，多半會恩準，并予以厚賞，讓你風風光光地歸老林泉?！?/p>
“此乃上策。”
劉伯溫聽完，臉上非但沒有喜色，反而露出一抹深深的苦笑，搖頭嘆道：
“先生此法雖好，可…可這要等到何年何月啊？”
“陛下正值春秋鼎盛，太子殿下……唉，這其中變數太多?！?/p>
“伯溫只怕…等不到那一天??！”
他這話說得含蓄，但意思很明顯。
他擔心自己等不到太子登基，就已經被朱元璋給清算掉了。
葉凡對他的反應并不意外，點了點頭：“既然劉大人覺得此法曠日持久，那便只有第二條路可走了——”
“做孤臣！”