聽到水溶說沈蘊不會蠻干，徐項仁卻立刻嚴肅反駁：

“王爺，萬萬不可輕敵啊！”

“我們和沈蘊已是不死不休之局面，他用任何手段都正常，還是提防一點為好。”

見水溶似乎還不以為意，徐項仁壓低聲音，說出了更誅心的判斷：

“而圣上和沈蘊之間，未必就是真正的君賢臣忠，在下覺得，圣上恐怕巴不得沈蘊出此惡毒手段來對付咱們。”

看著水溶驟然一凝的眼神，徐項仁繼續分析，聲音在密室中回蕩，帶著冰冷的寒意：

“如此一來，圣上既可借沈蘊之手除掉咱們，又可事后將沈蘊殺了，平息事態，是一舉多得的事啊。”

這個推斷，直指帝王心術最冷酷的核心，將靖昌帝和沈蘊可能存在的相互利用與算計赤裸裸地揭露出來。

火秋聽得心驚肉跳，連忙跟著附和，聲音都有些發顫：

“王爺，我覺得徐伯爺所言甚是！此事，咱們不得不防啊！”

木恩和金穰也連連點頭，臉上懼色更濃。

涉及身家性命，尤其是這種陰私手段，寧可信其有，不可信其無。

水溶見自己成了少數派，火秋三人都明顯傾向于徐項仁的警告，眼底閃過一絲不易察覺的煩躁和不屑，但面上不便再堅持。

故作沉吟片刻，終于緩緩點頭，顯得有些勉強：

“既然諸位世翁都如此認為……那便依徐世翁所言，各家都加強府中戒備，清查可疑人等，飲食起居多加小心。”

水溶雖表面同意了，實則心里依舊不以為意，認為徐項仁是杯弓蛇影，被沈蘊嚇破了膽，但此刻不宜再起爭執。

五人又就如何防范、互通消息等細節商議了一會，氣氛沉悶而壓抑。

眼見夜深，該說的似乎都已說完，又似乎什么都沒能真正解決，徐項仁、火秋四人便起身告退。

水溶也站起身，臉上恢復了主人家應有的禮節性笑容，親自相送。

陪著四人走到密室門口，火秋三人先行一步，徐項仁略落后半步。

就在徐項仁即將邁出門檻的瞬間，水溶起身相送，卻有意無意地敲了桌子三下，手指關節在堅硬的紫檀木桌面上叩擊，發出‘篤、篤、篤’三聲清晰而節奏特殊的輕響，在寂靜的密室里格外引人注意。

這動作看似隨意，像是在提醒自己什么，又或僅僅是告別時的習慣性小動作。

但走在前面的火秋腳步幾不可察地微微一頓，木恩和金穰也下意識地交換了一個眼神。

徐項仁則因背對著水溶，且心思沉重，似乎并未特別留意這細微的敲擊聲，只是略一拱手，便隨著火秋等人，身影很快沒入外面更深的夜色之中。

密室門緩緩合上，將最后一點昏黃的光線與外界隔絕。

水溶獨自站在空蕩蕩的室內，臉上的笑容瞬間消失無蹤，只剩下深沉的算計與一絲冰冷決斷。…

夜色已深，北靜郡王府外的長街空無一人，只有幾盞孤零零的氣死風燈在夜風中搖曳，投下昏黃破碎的光暈。

火秋、金穰、木恩三人各自心事重重地上了自家轎子，轎夫們抬起轎杠，正要啟程。

然而，走了沒多久，幾乎是在剛拐出北靜郡王府所在的街巷，火秋便隔著轎簾沉聲吩咐：

“回去。”

聲音不大，卻不容置疑。

幾乎是同時，金穰和木恩的轎子也停了下來，他們也下達了同樣的指令。

轎夫們雖然詫異，卻不敢多問，調轉方向，又悄無聲息地抬著轎子往回走。

三人皆心知肚明，方才密室中，水溶起身相送時，那有意無意地敲了桌子三下，節奏特殊，絕非無意之舉。

這是他們老舊勛貴核心圈子里，約定俗成的暗號之一，意味著還有話要和三人商議，需屏退外人后密談。

而那個‘外人’，顯然就是剛剛離開的保寧侯徐項仁。

徐項仁并不知，火秋三人竟然又回去和水溶繼續商議，他的轎子已朝著保寧侯府的方向漸行漸遠，很快消失在濃重的夜色里。

此時的徐項仁還只道方才的商議雖不愉快，但總算達成了表面的共識，卻不知在他轉身離去的那一刻，背后的聯盟已開始醞釀著將他出賣的毒計。

火秋三人的轎子再次在北靜郡王府側門悄無聲息地停下。

門扉似乎早有預料般輕輕打開，一個心腹管家躬身引路，三人步履匆匆，穿過幾重寂靜的院落，再次回到那間位于王府深處的秘室內。

推門而入，就見水溶依舊端坐上首，并未離開。

桌上的牛角燈重新剪亮了燈花，光線比之前似乎明亮了些，卻更襯得水溶臉上神色莫辨。

面前甚至換了一壺新茶，裊裊熱氣升起，仿佛他早已料到三人會去而復返，在此靜候多時。

三人紛紛行禮：“王爺。”

語氣中少了些之前的焦慮，多了幾分心照不宣的凝重。

水溶抬眼看了看三人，微微擺手，示意他們不必多禮，平淡說道：

“三位世翁坐吧。”

三人依言落座，與方才的位置一般無二，只是少了一個徐項仁。

室內的空氣似乎都變得有些不同，少了那份外露的硬抗，多了幾分陰鷙的算計。

待他們坐定，水溶沒有多余的寒暄，直接切入正題，聲音壓得有些低，卻更有幾分冷硬的決斷：

“留三位世翁繼續商議，是因為本王發覺，與其被沈蘊抓到我們的把柄，倒不如直接送他一個‘把柄’！”

這話像是繞口令一樣，乍聽之下，令人費解，火秋三人皆是一怔，面露疑惑。

但仔細一想，還是能夠聽出一些端倪。

送把柄？這是否意味著主動暴露破綻，還是別的？

半晌，火秋眉頭緊鎖，率先詢問：

“王爺，此話何意？”

水溶眼神一閃，寒光乍現，一只手緊緊抓住桌角。仿佛要抓住某種虛妄的支撐，又像是下定了某種決心，沉重的聲音在密閉的石室里帶著回響：

“方才議事之時，徐項仁對本王的態度，想必三位世翁都看到了。”

“他竟敢如此待本王，實在沒把本王放在眼里，也沒有把咱們老舊勛貴一派的利益放在心上！”

“故而，本王的意思，倒不如將他推出來當一個替罪羊，將一切罪責都推到他身上。”

說話間，水溶抬起眼，目光掃過三人，像是在觀察他們的反應。

“沈蘊和皇帝拿下徐項仁這個京營提督，想必也該罷手了，不會繼續追查下去了。”

這話一出，火秋三人臉色皆變了變。

盡管先前已有預感水溶對徐項仁不滿，但親耳聽到要將一位手握實權的三等伯、京營提督當作棄子拋出去，其冷酷與決絕還是讓他們心頭劇震。

火秋瞳孔微縮，金穰倒吸一口涼氣，木恩則下意識地握緊了拳頭，他們沒想到，水溶竟然會有這樣的想法。

一時間，三人都沉默不語。

密室里只剩下燈芯燃燒的細微聲響和三人略顯沉重的呼吸。

畢竟徐項仁也是老舊勛貴一派里擁有實權的伯爺，地位不低，如果就這么將徐項仁推出去替罪，也太可惜了。

拋開道義不談，這等于自斷一臂，削弱己方實力。

而且對于他們來說，難免有幾分兔死狐悲、唇亡齒寒之感。

今日能輕易犧牲徐項仁，明日輪到他們中的某一個時，水溶是否也會如此毫不猶豫？

誰敢保證水溶下一個推出來替罪的不是自己？

這種對自身未來的隱憂，讓最初的震驚迅速轉化為深沉的戒備和遲疑。

對于火秋三人的反應，水溶絲毫不覺意外。

眉頭輕挑，仿佛早就預料到他們會如此，臉上露出混合著無奈與狠厲的神色，接著說道：

“三位世翁，這次我們沒有達成目的，可謂是打蛇不死，反遭其咬。”

“現在就是我們壯士斷腕的時候，若不斷臂求生，必然會導致咱們跟著一起遭殃啊。”

說著，水溶頓了頓，刻意壓低了聲音，帶著挑撥離間的意味：

“而且，徐項仁的態度，三位也都看到了，他對咱們隱瞞他行事極為不滿，嫌疑隔閡一旦生起，就很難再消除了。”

“以沈蘊小賊的奸詐程度，他如果得知這個情況，很可能會從中離間，徐項仁本就對我們有所不滿，如果被沈蘊蠱惑，那豈不是要被他率先出賣我們？到時候再反應就遲了！”

這番話，如同冰冷的錐子，鑿開了火秋三人心中那層名為同盟情誼的薄冰，將底下的利益算計和生存恐懼暴露出來。

與水溶描繪的那種被徐項仁率先出賣、導致全盤崩潰的可怕前景相比，主動犧牲一個可能已經離心離德的同伴，似乎成了某種必要之惡。

他們也都拋棄了兔死狐悲的感覺，暫時和水溶站在了同一個階層思索問題，如何自保，如何止損。

片刻后，木恩接話道，他臉上的猶豫逐漸被一種狠色取代，接話道：

“王爺所慮甚是，正所謂當斷不斷反受其亂，事已至此，我們如果遲疑，反而會被徐項仁所害，倒不如和王爺說的那樣，斬斷這條中毒的臂膀，以求自保。”

這話將徐項仁比作中毒的臂膀，已然在心智上完成了將其非人化、視為可切除之物的過程。

金穰也跟著附和，連連點頭，仿佛要說服自己：

“沒錯，我也同意。如果等徐項仁先一步倒向沈蘊，甚至被沈蘊拿下，那咱們就百口莫辯了。皇帝早就想拿咱們的痛處了！”

對皇帝刻骨忌憚的恐懼，此刻壓過了對同伴的最后一絲憐憫。