木恩和金穰兩人最終都同意了水溶的想法，倒是火秋依舊眉頭緊皺，只因他的內心掙扎更甚。
火秋雖然覺得水溶說的話有一定的道理，卻總覺得徐項仁不應該主動反叛。
徐項仁脾氣硬、有不滿是實，但就此斷定他會背叛整個老舊勛貴一派投靠死敵沈蘊，火秋覺得有些武斷。
更像是水溶為了推動棄子計劃而刻意渲染的威脅。
然而，在木恩和金穰都已表態，水溶又步步緊逼的形勢下，他孤掌難鳴。
水溶見木恩和金穰都同意，滿意地點了點頭，卻見火秋沒有說話，便看向他，目光帶著探究和一絲壓力，問道：
“火世翁，你可還有什么顧慮？”
火秋看向上首的水溶，欲言又止。
想說徐項仁未必會反，想說過早舍棄一個實權將領是否明智，想說得罪保寧侯府一系可能的后患。
但話到嘴邊，看著水溶那勢在必行的眼神，以及木恩、金穰已然附和的態度，火秋知道自己再多說也無益，反而可能引火燒身。
最終只是輕嘆一聲，頹然道：
“我……唉，也同意王爺的意見。”
身處于局中，火秋等人也只能走一步看一步，無法預料，自己走的每一步是否正確。
現在水溶、木恩、金穰三人都同意了，而火秋自己又說不出所以然來，最終也只能跟著同意。
水溶見狀，笑了笑，笑容在燈光下顯得有些刺眼，帶著達成共識的愉悅和冷酷：
“好，既然三位世翁都同意，那就這么定了。”
說著，水溶收斂笑容，神情變得專注而陰鷙：
“接下來，咱們好好合計一下，該怎么將徐項仁推出去當替罪羊，既不讓他察覺，心甘情愿，又不被沈蘊和皇帝發覺。”
說完，水溶先說了自己的意見，他思路清晰，提出可以偽造一些徐項仁獨斷專行、貪墨軍餉、暗中與某些不明勢力接觸的證據。
并利用他們在京營中殘留的影響力，制造一些意外或矛盾，將禍水引向徐項仁，同時確保鏈條上的關鍵證據能恰到好處地被沈蘊的人‘發現’。
隨后又聽從了火秋三人的意思。火秋謹慎地提出證據要做得真而不全，不能一眼假，也不能牽連太廣。
木恩建議利用徐項仁性格剛直、不善變通的弱點來設局，金穰則補充了如何收買或脅迫幾個中下層軍官作偽證的具體手段。
最終綜合一下，形成了一個可行性的辦法。
四人頭碰著頭，聲音壓得極低，時而激烈爭論，時而陰冷笑，將如何構陷一位同袍的細節一步步完善，人性的陰暗與權斗的殘酷在這小小的密室里彌漫開來。
四人又商議了大約兩刻鐘，直到一個更詳細的陰謀框架基本成型，分配好了各自需要負責的部分，這才停了下來。
四人臉上都帶著疲憊與亢奮混雜的神情，商議完后，火秋三人再次起身告退。
火秋三人這才再次離開北靜郡王府，這次是真的離開了。
他們的轎子重新融入夜色，仿佛只是尋常的深夜訪友結束歸家。
而他們并不知道，北靜郡王府周圍，早已布滿了沈蘊安排的暗探。
或在更高處的屋脊陰影里，或在對面街巷的漆黑角落中，幾雙銳利的眼睛如同夜間捕食的鸮鳥，始終注視著王府的動靜。
火秋三人去而復返，又再次離開的異常行跡，被匯總告知給沈蘊聽。
連同他們進入的時間、離開時細微的表情與步履姿態，都成了一份份情報，最終呈現到沈蘊的眼前。
……
京城外，東面的碼頭處。
晌午時分。
初夏的陽光已頗具威力，明晃晃地灑在波光粼粼的河面上，折射出碎金般的光斑。
岸邊，偶爾吹來一股涼風，裹挾著水汽，掠過岸邊的垂柳，帶來片刻清爽，也吹得柳枝搖曳，在青石鋪就的碼頭上投下晃動的影子。
碼頭邊，幾艘大小不一的船只已然準備停當，最大的那艘客船裝飾雅致，船頭掛著濟世侯府的燈籠與牌子，在陽光下頗為醒目。
丫鬟、婆子、護衛們正有序地將最后一些箱籠細軟搬上船。
薛姨媽一身素凈的衣裳，眼眶微紅，正被林黛玉、三春姐妹正圍著，細聲軟語地向她道別。
探春說著寬慰的話，惜春遞上備好的提神香囊，迎春則溫婉地囑咐一路飲食起居。
林黛玉雖未多言，卻也握著薛姨媽的手，眸中有關切之色。
不遠處，一株老柳樹垂下的萬千絲絳如碧玉簾幕，沈蘊則和薛寶釵，站在柳樹下單獨說話。
柳蔭遮蔽了部分陽光，只漏下些許光斑，在他們身上輕輕晃動。
薛寶釵今日穿了一身淡青色的衣裙，頭上只簪了朵素銀珠花，打扮得格外清簡，卻也更襯得她肌膚瑩潤，端莊中自帶一段風流。
沈蘊則是一身常服，身姿挺拔，站在她面前，擋住了部分來自河面的刺目光線。
這時，見沈蘊微微運起靈力，周身空氣似乎有瞬間難以察覺的流動。
隨手一抓，就見離他尚有幾步遠的一根低垂柳枝，仿佛被無形的手牽引，便從中被折斷，斷口整齊。
那柳枝并未墜落，而是如同有了方向感一樣，劃過一個輕緩的弧度，穩穩落在沈蘊手中。
沈蘊嘴角微揚，帶著一絲從容笑意，握著那根翠綠欲滴、葉片鮮嫩的柳枝，來到薛寶釵面前，遞給她，聲音溫和且柔情：
“寶釵妹妹，雖說你此去很快就會回來，但我依舊折柳相送，祈愿妹妹一路順風，早日歸來。”
說話間，目光專注地落在薛寶釵臉上，補充道：
“我在京城，等你平安歸來。”
折柳寓意留，既是風俗，亦是沈蘊含蓄卻不失深情的表達。
薛寶釵早就對自家這位夫君的神奇能力見怪不怪了，知道他身負異術，非常人可比。
不過，親眼看到沈蘊隔空折柳，還是不由得杏眸閃亮，眼中掠過一絲驚嘆與自豪。
伸出纖細手指接過柳枝，指尖觸碰到柳葉的柔嫩與微涼，凝視沈蘊，見他眼中映著自己的身影，神情懇切，不由得心頭一暖，莞爾淺笑：
“多謝沈郎贈柳，你放心吧，南下皆是水路，并無危險。”
“待我哥哥的棺槨葬入祖墳后，我和母親便立即啟程回京，估摸著中秋前夕必然回歸，不必替我們擔憂。”
這話條理分明，既說明了行程安排以安他沈蘊之心，也給出了明確的歸期。
沈蘊聞言，輕輕抓住她的手，將她握著柳枝的手連同自己的手一同包住。