隨著緯度的不斷降低，空氣中那股屬于北方的凜冽寒意早已消失得無影無蹤。
取而代之的，是日益濃重的濕潤(rùn)和悶熱。海水的顏色也發(fā)生了奇妙的變化，從深邃幽暗的墨藍(lán)，逐漸變成了透亮、鮮艷的翡翠色，清澈得仿佛能看到水下數(shù)十丈游動(dòng)的魚群。
甲板上，項(xiàng)羽早已脫去了那身厚重的棉甲，甚至連里面的襯衣都扯開了領(lǐng)口。
他換上了一身特制的輕便短打，赤裸著精壯如鐵的雙臂，古銅色的皮膚上布滿了細(xì)密的汗珠。
“徐侯，這鬼天氣，怎么越來越熱了？”
項(xiàng)羽煩躁地擦了一把額頭流下的汗水，手中的霸王槍被他當(dāng)成了拐杖拄在地上。
他看著頭頂那輪毒辣的太陽，抱怨道：“這才幾月份？在咸陽還得穿夾襖呢，這里簡(jiǎn)直像是個(gè)大蒸籠！而且這海里的魚也長(zhǎng)得奇形怪狀，五顏六色的，看著就沒胃口。”
徐福此刻正愜意地躺在一張?zhí)刂频奶倬幪梢紊?，頭頂撐著一把巨大的遮陽傘。
他手里拿著一把羽毛扇輕輕搖著，旁邊的小桌上，竟然放著一杯加了冰塊的酸梅湯——這是船上那臺(tái)最新式蒸汽制冰機(jī)的功勞，也是這炎炎夏日里最奢侈的享受。
“項(xiàng)將軍，稍安勿躁。這叫‘熱帶’?！?/p>
徐福瞇著眼睛，指了指鋪在膝蓋上的海圖，一副高深莫測(cè)的模樣：“龍君曾在講課時(shí)說過，大地是圓的，越往南走，離太陽直射的地方就越近，自然就越熱。不過，這熱也有熱的好處?！?/p>
“好處？把人烤熟嗎？”項(xiàng)羽沒好氣地哼了一聲，抓起旁邊水桶里的涼水，直接從頭澆下，發(fā)出一聲舒爽的嘆息。
“非也，非也。這熱浪之中，藏著無盡的寶物?！?/p>
徐福神秘一笑，從懷里小心翼翼地掏出一本厚厚的畫冊(cè)。這畫冊(cè)是李玉衡臨行前親手交給他的，里面繪制著各種奇花異草。
他翻開其中折角的一頁(yè)，指著上面一種奇怪的樹木說道：“龍君特意交代，我們要找這種樹。此乃重中之重，甚至比黃金還要珍貴?！?/p>
項(xiàng)羽湊過去一看，只見畫上畫著一棵高大的喬木，葉片寬大。
樹干上被人用刀割開了一道斜向的口子，正流出白色的、如同乳汁一般的液體，匯入下方的小碗中。
“這是什么？羊奶樹？能喝？”項(xiàng)羽皺了皺眉，顯然對(duì)這種不能打仗的東西缺乏興趣。
“不能喝，喝了會(huì)死人的。但它比吃的更重要?！?/p>
徐福收起畫冊(cè)，神色變得異常嚴(yán)肅，眼中閃爍著狂熱的光芒：“此物名為‘橡膠樹’。龍君說，它是‘工業(yè)的血液’！項(xiàng)將軍，你想想我們現(xiàn)在的馬車，輪子上包的是鐵皮或皮革，跑起來顛簸不堪，還容易損壞。但如果有了這種橡膠，做成充氣的輪子，那馬車就能日行千里而如履平地！”
徐福越說越激動(dòng)，站起身來比劃著：“還有我們的蒸汽機(jī)，現(xiàn)在的密封圈用的是皮革和麻布，經(jīng)常漏氣，導(dǎo)致動(dòng)力不足。一旦有了橡膠做密封，蒸汽機(jī)的效率能翻倍！甚至將來龍君提到的那種能傳輸雷電的‘電線’，也必須用此物包裹絕緣……”
他深吸一口氣，望向南方那片蒼茫的海域：“龍君說，這種神樹只生長(zhǎng)在極熱之地。我們此行，就是要去那些從未有人涉足的蠻荒島嶼，把這種樹種帶回大秦，或者干脆在那里建立屬于大秦的種植園！”
艦隊(duì)繼續(xù)航行，劈波斬浪。
幾天后，他們經(jīng)過了琉球群島（臺(tái)灣）。
那里郁郁蔥蔥的原始森林和高聳的山脈讓秦軍將士們大開眼界，但徐福沒有下令停留。他的目標(biāo)更遠(yuǎn)，更南。
又過了數(shù)日，海面上的風(fēng)浪逐漸平息，空氣變得更加粘稠濕熱。
前方，終于出現(xiàn)了一片星羅棋布的島嶼，宛如散落在翡翠盤中的珍珠。
這里，是后世的菲律賓群島，也是通往南洋香料群島的門戶。
熱浪滾滾而來，但這熱浪中，竟然夾雜著一種奇異的、濃郁的香氣。那不是花香，而是一種混合了辛辣、甘甜和醇厚的復(fù)雜味道，直鉆入人的鼻腔，讓人精神一振。
“好香！”
項(xiàng)羽猛地抽了抽鼻子，原本的煩躁一掃而空，取而代之的是獵人發(fā)現(xiàn)獵物時(shí)的興奮：“這是什么味道？比咸陽宮里最好的熏香還要濃烈！”
“是香料！我們到了！”
徐福猛地站起身，激動(dòng)得手中的羽扇都掉在了地上。他快步走到船舷邊，雙手死死抓住欄桿，指著前方那片翠綠的海岸線，聲音因?yàn)闃O度的興奮而變得高亢尖銳。
“肉豆蔻！丁香！胡椒！肉桂！”
徐福如數(shù)家珍地喊著這些名字，仿佛在呼喚著情人的名字：“項(xiàng)將軍，你知道嗎？在咸陽，一兩胡椒等價(jià)于一兩黃金！而在這里，這些東西就像野草一樣漫山遍野地生長(zhǎng)！龍君沒有騙我們，這里遍地都是黃金！”
他轉(zhuǎn)過身，看著身后那些同樣被香氣吸引、面露驚色的秦軍將士，大聲吼道：“項(xiàng)將軍，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗吧！這一次，我們要搶的不僅僅是樹，還有這些能讓食物變得美味、能讓貴族們瘋狂、能讓大秦國(guó)庫(kù)爆滿的香料！”
“橡膠，香料，還有那無盡的黃金與銅礦……”
徐福張開雙臂，迎著熱帶的海風(fēng)，仿佛要擁抱這片富饒的熱帶海洋。他的眼中燃燒著名為“殖民”的火焰。
“南洋，大秦來了！”
項(xiàng)羽聞言，眼中戰(zhàn)意重燃。他不需要懂經(jīng)濟(jì)，他只需要知道，這里有大秦需要的東西，而他的任務(wù)，就是把這些東西拿回來。
“鏘！”
霸王槍重重頓地，發(fā)出金石交鳴之聲。
項(xiàng)羽拔出腰間的長(zhǎng)劍，劍鋒直指前方那片未知的叢林，渾身的煞氣沖天而起，仿佛一頭即將出籠的猛虎。
“管他什么橡膠香料，只要是龍君要的，某便為大秦取來！誰敢阻攔，便問問某手中的槍答不答應(yīng)！”
“全軍聽令！填裝彈藥，檢查刀劍，準(zhǔn)備登陸！”
巨大的陰影籠罩了熱帶潔白的沙灘，驚起一群色彩斑斕的金剛鸚鵡。
蒸汽機(jī)的轟鳴聲打破了這座島嶼千萬年的寧?kù)o。
叢林深處，無數(shù)雙驚恐的眼睛正透過樹葉的縫隙，看著這艘冒著黑煙的鋼鐵巨獸緩緩逼近。
大秦帝國(guó)的觸角，終于伸向了這片富饒而神秘的南方群島！
掠奪與征服，即將在赤道陽光的照耀下，拉開血與火的序幕！