聽到水溶說沈蘊不會蠻干，徐項仁卻立刻嚴(yán)肅反駁：
“王爺，萬萬不可輕敵啊！”
“我們和沈蘊已是不死不休之局面，他用任何手段都正常，還是提防一點為好。”
見水溶似乎還不以為意，徐項仁壓低聲音，說出了更誅心的判斷：
“而圣上和沈蘊之間，未必就是真正的君賢臣忠，在下覺得，圣上恐怕巴不得沈蘊出此惡毒手段來對付咱們。”
看著水溶驟然一凝的眼神，徐項仁繼續(xù)分析，聲音在密室中回蕩，帶著冰冷的寒意：
“如此一來，圣上既可借沈蘊之手除掉咱們，又可事后將沈蘊殺了，平息事態(tài)，是一舉多得的事啊。”
這個推斷，直指帝王心術(shù)最冷酷的核心，將靖昌帝和沈蘊可能存在的相互利用與算計赤裸裸地揭露出來。
火秋聽得心驚肉跳，連忙跟著附和，聲音都有些發(fā)顫：
“王爺，我覺得徐伯爺所言甚是！此事，咱們不得不防啊！”
木恩和金穰也連連點頭，臉上懼色更濃。
涉及身家性命，尤其是這種陰私手段，寧可信其有，不可信其無。
水溶見自己成了少數(shù)派，火秋三人都明顯傾向于徐項仁的警告，眼底閃過一絲不易察覺的煩躁和不屑，但面上不便再堅持。
故作沉吟片刻，終于緩緩點頭，顯得有些勉強：
“既然諸位世翁都如此認(rèn)為……那便依徐世翁所言，各家都加強府中戒備，清查可疑人等，飲食起居多加小心。”
水溶雖表面同意了，實則心里依舊不以為意，認(rèn)為徐項仁是杯弓蛇影，被沈蘊嚇破了膽，但此刻不宜再起爭執(zhí)。
五人又就如何防范、互通消息等細(xì)節(jié)商議了一會，氣氛沉悶而壓抑。
眼見夜深，該說的似乎都已說完，又似乎什么都沒能真正解決，徐項仁、火秋四人便起身告退。
水溶也站起身，臉上恢復(fù)了主人家應(yīng)有的禮節(jié)性笑容，親自相送。
陪著四人走到密室門口，火秋三人先行一步，徐項仁略落后半步。
就在徐項仁即將邁出門檻的瞬間，水溶起身相送，卻有意無意地敲了桌子三下，手指關(guān)節(jié)在堅硬的紫檀木桌面上叩擊，發(fā)出‘篤、篤、篤’三聲清晰而節(jié)奏特殊的輕響，在寂靜的密室里格外引人注意。
這動作看似隨意，像是在提醒自己什么，又或僅僅是告別時的習(xí)慣性小動作。
但走在前面的火秋腳步幾不可察地微微一頓，木恩和金穰也下意識地交換了一個眼神。
徐項仁則因背對著水溶，且心思沉重，似乎并未特別留意這細(xì)微的敲擊聲，只是略一拱手，便隨著火秋等人，身影很快沒入外面更深的夜色之中。
密室門緩緩合上，將最后一點昏黃的光線與外界隔絕。
水溶獨自站在空蕩蕩的室內(nèi)，臉上的笑容瞬間消失無蹤，只剩下深沉的算計與一絲冰冷決斷。…
夜色已深，北靜郡王府外的長街空無一人，只有幾盞孤零零的氣死風(fēng)燈在夜風(fēng)中搖曳，投下昏黃破碎的光暈。
火秋、金穰、木恩三人各自心事重重地上了自家轎子，轎夫們抬起轎杠，正要啟程。
然而，走了沒多久，幾乎是在剛拐出北靜郡王府所在的街巷，火秋便隔著轎簾沉聲吩咐：
“回去。”
聲音不大，卻不容置疑。
幾乎是同時，金穰和木恩的轎子也停了下來，他們也下達(dá)了同樣的指令。
轎夫們雖然詫異，卻不敢多問，調(diào)轉(zhuǎn)方向，又悄無聲息地抬著轎子往回走。
三人皆心知肚明，方才密室中，水溶起身相送時，那有意無意地敲了桌子三下，節(jié)奏特殊，絕非無意之舉。
這是他們老舊勛貴核心圈子里，約定俗成的暗號之一，意味著還有話要和三人商議，需屏退外人后密談。
而那個‘外人’，顯然就是剛剛離開的保寧侯徐項仁。
徐項仁并不知，火秋三人竟然又回去和水溶繼續(xù)商議，他的轎子已朝著保寧侯府的方向漸行漸遠(yuǎn)，很快消失在濃重的夜色里。
此時的徐項仁還只道方才的商議雖不愉快，但總算達(dá)成了表面的共識，卻不知在他轉(zhuǎn)身離去的那一刻，背后的聯(lián)盟已開始醞釀著將他出賣的毒計。
火秋三人的轎子再次在北靜郡王府側(cè)門悄無聲息地停下。
門扉似乎早有預(yù)料般輕輕打開，一個心腹管家躬身引路，三人步履匆匆，穿過幾重寂靜的院落，再次回到那間位于王府深處的秘室內(nèi)。
推門而入，就見水溶依舊端坐上首，并未離開。
桌上的牛角燈重新剪亮了燈花，光線比之前似乎明亮了些，卻更襯得水溶臉上神色莫辨。
面前甚至換了一壺新茶，裊裊熱氣升起，仿佛他早已料到三人會去而復(fù)返，在此靜候多時。
三人紛紛行禮：“王爺。”
語氣中少了些之前的焦慮，多了幾分心照不宣的凝重。
水溶抬眼看了看三人，微微擺手，示意他們不必多禮，平淡說道：
“三位世翁坐吧。”
三人依言落座，與方才的位置一般無二，只是少了一個徐項仁。
室內(nèi)的空氣似乎都變得有些不同，少了那份外露的硬抗，多了幾分陰鷙的算計。
待他們坐定，水溶沒有多余的寒暄，直接切入正題，聲音壓得有些低，卻更有幾分冷硬的決斷：
“留三位世翁繼續(xù)商議，是因為本王發(fā)覺，與其被沈蘊抓到我們的把柄，倒不如直接送他一個‘把柄’！”
這話像是繞口令一樣，乍聽之下，令人費解，火秋三人皆是一怔，面露疑惑。
但仔細(xì)一想，還是能夠聽出一些端倪。
送把柄？這是否意味著主動暴露破綻，還是別的？
半晌，火秋眉頭緊鎖，率先詢問：
“王爺，此話何意？”
水溶眼神一閃，寒光乍現(xiàn)，一只手緊緊抓住桌角。仿佛要抓住某種虛妄的支撐，又像是下定了某種決心，沉重的聲音在密閉的石室里帶著回響：
“方才議事之時，徐項仁對本王的態(tài)度，想必三位世翁都看到了。”
“他竟敢如此待本王，實在沒把本王放在眼里，也沒有把咱們老舊勛貴一派的利益放在心上！”
“故而，本王的意思，倒不如將他推出來當(dāng)一個替罪羊，將一切罪責(zé)都推到他身上。”
說話間，水溶抬起眼，目光掃過三人，像是在觀察他們的反應(yīng)。
“沈蘊和皇帝拿下徐項仁這個京營提督，想必也該罷手了，不會繼續(xù)追查下去了。”
這話一出，火秋三人臉色皆變了變。
盡管先前已有預(yù)感水溶對徐項仁不滿，但親耳聽到要將一位手握實權(quán)的三等伯、京營提督當(dāng)作棄子拋出去，其冷酷與決絕還是讓他們心頭劇震。
火秋瞳孔微縮，金穰倒吸一口涼氣，木恩則下意識地握緊了拳頭，他們沒想到，水溶竟然會有這樣的想法。
一時間，三人都沉默不語。
密室里只剩下燈芯燃燒的細(xì)微聲響和三人略顯沉重的呼吸。
畢竟徐項仁也是老舊勛貴一派里擁有實權(quán)的伯爺，地位不低，如果就這么將徐項仁推出去替罪，也太可惜了。
拋開道義不談，這等于自斷一臂，削弱己方實力。
而且對于他們來說，難免有幾分兔死狐悲、唇亡齒寒之感。
今日能輕易犧牲徐項仁，明日輪到他們中的某一個時，水溶是否也會如此毫不猶豫？
誰敢保證水溶下一個推出來替罪的不是自己？
這種對自身未來的隱憂，讓最初的震驚迅速轉(zhuǎn)化為深沉的戒備和遲疑。
對于火秋三人的反應(yīng)，水溶絲毫不覺意外。
眉頭輕挑，仿佛早就預(yù)料到他們會如此，臉上露出混合著無奈與狠厲的神色，接著說道：
“三位世翁，這次我們沒有達(dá)成目的，可謂是打蛇不死，反遭其咬。”
“現(xiàn)在就是我們壯士斷腕的時候，若不斷臂求生，必然會導(dǎo)致咱們跟著一起遭殃啊。”
說著，水溶頓了頓，刻意壓低了聲音，帶著挑撥離間的意味：
“而且，徐項仁的態(tài)度，三位也都看到了，他對咱們隱瞞他行事極為不滿，嫌疑隔閡一旦生起，就很難再消除了。”
“以沈蘊小賊的奸詐程度，他如果得知這個情況，很可能會從中離間，徐項仁本就對我們有所不滿，如果被沈蘊蠱惑，那豈不是要被他率先出賣我們？到時候再反應(yīng)就遲了！”
這番話，如同冰冷的錐子，鑿開了火秋三人心中那層名為同盟情誼的薄冰，將底下的利益算計和生存恐懼暴露出來。
與水溶描繪的那種被徐項仁率先出賣、導(dǎo)致全盤崩潰的可怕前景相比，主動犧牲一個可能已經(jīng)離心離德的同伴，似乎成了某種必要之惡。
他們也都拋棄了兔死狐悲的感覺，暫時和水溶站在了同一個階層思索問題，如何自保，如何止損。
片刻后，木恩接話道，他臉上的猶豫逐漸被一種狠色取代，接話道：
“王爺所慮甚是，正所謂當(dāng)斷不斷反受其亂，事已至此，我們?nèi)绻t疑，反而會被徐項仁所害，倒不如和王爺說的那樣，斬斷這條中毒的臂膀，以求自保。”
這話將徐項仁比作中毒的臂膀，已然在心智上完成了將其非人化、視為可切除之物的過程。
金穰也跟著附和，連連點頭，仿佛要說服自己：
“沒錯，我也同意。如果等徐項仁先一步倒向沈蘊，甚至被沈蘊拿下，那咱們就百口莫辯了。皇帝早就想拿咱們的痛處了！”
對皇帝刻骨忌憚的恐懼，此刻壓過了對同伴的最后一絲憐憫。