自始至終，無論是見楚凌淵，還是擊登聞鼓，秦鸞用的都是‘臣女’，而不是民女。
因為在秦鸞心里，秦鳴啟一直都是那個為國為民的秦尚書。
鼓聲悠遠，不少百姓都冒雪從門縫中探出頭來，看究竟是何人在擊鼓，卻只隱隱看見一道纖細瘦弱的背影筆直的站在巨大的登聞鼓前，饒是大雪漫天，也沒能壓彎她的肩膀半分。
不多時，便有官兵搓著手心走上前，詢問秦鸞可知敲響登聞鼓的后果。
秦鸞點頭，她自是知道，敲響登聞鼓者，先要受過十板子，方有伸冤之權，而她身為罪臣之女，則是還要再立下生死狀，案件重啟之后無論伸冤與否，都要以命相抵。
此時的秦鸞身著一襲雪白素衣，蒼白的小臉幾乎看不出一點血色，那官兵不由得輕嘆一聲：“既如此，那就進來領板子吧。”
秦鸞放下鼓槌，隨著官兵入內，明知是死路，卻依舊走的堅定從容。
為了這一天，秦鸞已經足足等了十年。
……
與此同時，朝堂之上，三位監察御史齊齊跪在皇帝面前，神色肅穆。
這般場景，不常見，卻也不罕見，畢竟，光是已死的陽陵侯穆林淵一個人，就足足享受過兩次。
“陛下，臣等要參太子收受賄賂，搜刮民膏，更聯合姜國公父子濫用職權，打壓官員，致使不少寒門子弟才華被掩，抱負難抒。如此行徑，難為一國儲君！”
話音一落，滿朝愕然。
三位監察御史不是第一次聯合參人，但將話說到這般重的，卻是第一回。
重點是，他們聯合參的還是當朝太子和大楚唯一的國公！
被參的楚凌修和姜國公皆是臉色一沉，后者冷凝出聲：“胡言亂語！沒有證據就憑空污蔑一朝太子和當朝國公，你們真是好大的膽子！”
地上的秋明跪著轉頭，沒有神情的臉上滿是鄭重，“姜國公怎么知道臣沒有證據？”
話落，又自懷中掏出幾本小冊子和一沓紙張，轉頭看向上首坐著的威嚴帝王，痛心疾首出聲：“陛下，這是青州、寧州、懷州知府交上來的賬冊，里面清楚記載了這五年來送至姜國公府和太子府的全部銀物，折合起來統共一百二十萬兩！而這些檢舉信，則是這幾年來被打壓官員及那些被頂替子弟親筆所寫，其中，就包括那位被姜家大公子頂替了位置且而今已經官至吏部右侍郎的寒門學子，苦讀十年，一腔學識，最后卻是沒能逃得過姜國公的一句‘舞弊’，驅逐出京，了此殘生，姜國公，你何其殘忍！”
“你住口！”姜國公不想聽秋明再說，直接出言打斷，而后看向皇帝，徑直跪了下去，“陛下，老臣這些年為大楚、為陛下，不說鞠躬盡瘁，也算是兢兢業業勞心勞力，如今卻被秋大人這般污蔑，還請陛下明察還老臣一個公道！”
姜國公說的坦然，可心中實則已經開始打鼓，沒有人比他更清楚，秋明所言，句句屬實。
可這些事情已經安安穩穩進行了這么多年，怎么突然就全都爆出來了，到底是誰要搞他？
如果要問是誰最不想姜國公府和楚凌修好過，除了五皇子一黨自然找不出第二個。
想至此，姜國公悄悄朝著楚凌淵的方向看了一眼，就見后者面色如常，一副事不關己的坦蕩模樣。
姜國公剛想再看武烈候，倏覺一件物事朝著自己快速砸來，姜國公下意識躲開，就聽上首皇帝氣怒的聲音傳來，“姜國公，這就是你想要的證據，你自己看看！”
姜國公從地上撿起那幾本賬冊，就見上面清楚記載了這些年幾州進貢給自己的全部物品，個個價值不菲，尤其是最稀有的那十幾樣，現在就在姜國公府的庫房里擺著。
事實已經擺在眼前，但姜國公依舊不準備認下，“陛下，這賬冊定然是造了假，老臣屬實沒有做過這種事情，還請陛下明鑒啊！”
楚凌修也上前為姜國公求情，“父皇，兒臣身為太子，這些年無論是在治理朝政上還是心系百姓上，都是眾朝臣有目共睹的，姜國公更是幾代老臣，父皇若是因為幾位御史的一句話和幾本不知從何處得來的賬冊就懷疑兒臣和姜國公，那也未免太讓兒臣和姜國公寒心了啊！”
有楚凌修帶頭，太子一黨的官員當即紛紛跪下為楚凌修和姜國公鳴不平。
一時間，竟有一半的大臣都跪了下去。
皇帝面色微凝，顯然是對楚凌修大肆拉攏朝臣一事極度反感。
楚凌淵上前一步，建議道：“父皇，兒臣也以為，太子皇兄和姜國公斷然不會做出這種為禍朝堂之事，然三位御史也是言之鑿鑿，既如此，搜府便是最好的解決辦法……”
說著，話音卻是突然一轉，“但若是太子皇兄和姜國公都是清白的，三位御史又當如何？”
這一句，看似是在為楚凌修和太子說話，實則卻是將矛盾愈發激化。
秋明想都沒想，“若是臣等檢舉有誤，愿任憑陛下處罰！”
話已經說到了這份上，姜國公和楚凌修若是再拒絕，就難免被懷疑心中有鬼了。
姜國公懸著的心直接沉了下去，陰沉的目光看向楚凌淵，這小子，分明就是將他往死路里逼，偏生還說的這般大義凜然，果然是武烈候帶出來的小崽子，和武烈候一樣的招人煩！
楚凌修倒是沒有多緊張，和喜愛珍寶不忍放離自己視線的姜國公不同，這些年下面進貢上來的東西要么被楚凌修留在了城外，要么被楚凌修藏在了城中的私宅，所以楚凌修根本就不怕皇帝搜查太子府。
皇帝直接下令：“王淮，派人將姜國公府和太子府里里外外搜查一遍，同賬冊上內容細細比對。”
王淮應下，連忙出去找禁軍交代去了。
皇帝的目光再次落到吏部侍郎身上，“袁侍郎，打壓官員和頂替一事，你現在去查，務必盡快查清真相！”
袁侍郎領命也下去了，朝堂陷入沉寂。
皇帝也不說散朝，就坐在上首不斷打量著一眾官員，一眾朝臣不由得心中打鼓，生怕自己被牽連。
直到足足過去了小半個時辰，皇帝依舊未發一言，像是鐵了心要在眾朝臣面前查明此事。
跪著的那些大臣則是已經開始后悔，早知道皇帝這般堅決，他們就不跟著瞎折騰了。
約莫過了一個多時辰，王淮從外面走入，走到皇帝身側低聲道：“陛下，京兆府尹在外求見。”
皇帝面帶詫異，“他不是生病告假了嗎，怎么又來了？”
王淮余光朝著下方瞥了一眼，“聽盧大人說，是有人敲響了登聞鼓，狀告太子殿下和姜國公。”