錦瑟垂著眼做乖巧狀。
高燦的話，她沒法兒接。
高燦見她半天沒說一句話，覺得沒趣，沉著一張臉走了。
楊鈿兒鬧過后，府中關于高燦的傳聞便漸漸多了起來。
“沒想到侯爺是外室子養大的，老夫人竟也同意讓他入大房名下，繼承侯府爵位。”
“誰知道呢？如今侯爺為了個卑賤的通房丫鬟，連老夫人都不放在眼里，出身高門的李姑娘也看不上，為了這事，老夫人都氣病了。”
“外室子就是外室子，一點規矩都沒有。”
“可憐二爺名正言順的爺們，如今被排擠成這樣，也不知老夫人可有后悔。”
“小聲點兒，被人聽了去，告到侯爺跟前，可是要被發賣出去的。”
三名婆子在園子角落交頭接耳，可這聲音，哪里有偷摸的自覺？
連走在路上的錦瑟和段嬤嬤都能聽到。
段嬤嬤看了眼皺眉的錦瑟，“我這就去將那些嚼舌根的關起來，等侯爺回來處置。”
的確不能助長這樣的流言在府中流傳。
若不制止，日后只怕越發無法無天，對侯府和高燦不利。
錦瑟略一沉吟，攔住欲要上前的段嬤嬤，“嬤嬤去松濤苑叫幾個小廝來，再通知府中下人，讓大家到這兒來。”
段嬤嬤詫異，“姑娘想怎么做？”
“嬤嬤先準備。”
府中人向來規矩，楊鈿兒一鬧過后，就突然冒出幾個亂嚼舌根的，她不信事情如此巧合。
錦瑟淺淺一笑，她要讓這些人記住今日教訓。
段嬤嬤見她眼中神韻隱有一家之主的氣勢，暗暗吃驚，不再多問，轉身去松濤苑叫來幾個小廝。
段嬤嬤走后，三名婆子見錦瑟一人站在園子里，便有人譏諷道：“我當是誰，原來是爬床的賤婢。”
“勾得侯爺為了你，連老夫人安排的親事都拒了，呸！狐媚子！”
錦瑟也不上前爭辯，只漠然看著幾人罵罵咧咧，等到段嬤嬤帶來小廝，她這才吩咐：“將她們給我抓起來。”
“憑你也敢抓我們？”
幾名婆子不服氣，正想反駁，卻被小廝扣住。
府中的丫鬟小廝都讓段嬤嬤派人叫了來，圍在附近，不知錦瑟要做什么。
“侯府對你們向來寬和，可你們也不能不守規矩，在背后詆毀侯爺，詆毀老夫人。”
錦瑟眼中褪去往日的和善，眼神凌厲，眾人說不出哪里不對，卻沒人敢吱聲。
“今日，我要替侯爺和老夫人，教訓你們這些吃里扒外的東西。”
婆子臉色一變，“你敢！我們可是侯爺買進來的，在侯府的日子比你還長，你這猖狂的賤蹄子憑什么教訓我們？”
錦瑟并不理會，淡淡吩咐：“每人杖責二十。”
小廝應是，很快就有人搬來凳子，將婆子按在凳子上行刑。
園子中頓時傳來鬼哭狼嚎的哭喊聲。
錦瑟道：“你們若不服，等侯爺回來，我讓你們去侯爺跟前說理去。”
三名婆子一噎，她們今日這番話，哪里敢在侯爺面前提半句？
小廝也不手軟，打夠了二十板子才停手。
錦瑟當著府中一眾丫鬟婆子小廝的面，吩咐段嬤嬤：“關去柴房，等侯爺回來處置。”
段嬤嬤應了聲，指揮小廝將人拉走。
錦瑟朝圍觀的丫鬟小廝婆子微微頷首，“侯爺和老夫人對眾人不薄，還需大家記住，哪些話該說，哪些話不該說，別像這幾個一樣吃里扒外，壞了府里的規矩。”
眾人見她不似傳言那般，想起侯爺多次護她，就連老太妃還送鐲子給她，哪里還敢多說，笑著答應，紛紛離開。
高燦夜里回來，聽到小廝稟報錦瑟今日懲治刁奴的事，瞟一眼緊閉的屋子，眼底眸色更沉。
今早敢和二房那位當面叫板，轉頭卻躲他。
能翻臉為他懲治府中刁奴，卻見他回來就閉門滅燈。
他緊皺眉，看著墨跡未干的紙張，眼底泛起冷意。
對汀蘭苑了如指掌，能從花樹底下掏出那人的花鋤，也知道那人當初歸還丫鬟身契的事。
對青黛和二房充滿敵意。
在楊家奮不顧身沖進火海，就為了搶救與她沒什么相干的書畫，還大膽向楊興索要字畫。
還有一手與那人不相上下的廚藝。
她到底是誰，想做什么？
“明揚。”
他不自覺就朝外叫人。
眼前浮現她那雙溫柔關切的眸子，高燦有些心煩意亂，沉默片刻，將墨跡未干的紙張揉成一團，扔進煮茶的爐子。
火苗迅速躥起，將紙燒了。
“罷了。”
一個有些手段心計的丫鬟而已，何須他興師動眾去查。
明揚目瞪口呆，他極少看到侯爺這般猶豫不決，不過即便看見，他也不敢問啊。
轉身出去，默默關上書房的門。
........
萬歲這次祭祖辦得格外隆重，要求京中五品以上的官員、列侯人家，需帶上家眷前往。
宣平侯府作為世襲的勛貴人家，除了高燦以外，二房的高適也要去。
老夫人反反復復病著，萬歲開恩，允許她留在府中養病。
一早，老夫人就派陳婆子來給錦瑟傳話，“老夫人說，侯爺身邊不能沒人，這次你和段嬤嬤跟去，好生照顧侯爺。”
“是。”
這是老夫人的吩咐，錦瑟根本無法拒絕。
出發的日子到了，段嬤嬤領著小廝，將收拾好的換洗衣服、鋪蓋、茶具等裝上車。
高燦身有爵位，又是萬歲跟前紅人，是要隨行在萬歲左右的，不會跟錦瑟他們一起走。
他騎著馬，經過錦瑟時特意停下來叮囑：“明揚會跟著你們，有什么事就派明揚去找我。”
錦瑟頷首答應，“知道了。”
她還是低垂著眼沒有正視他，高燦臉上沒多少表情，沒再多說，拍馬走了。
從京城到酈山，需要一天的路程。
到的時候太陽已經快下山。
高燦臨時住的屋子，被萬歲安排在一群宗室子弟旁邊，三間房，還帶個小院子。
段嬤嬤帶著錦瑟和明揚將東西收拾好，高燦還沒回來。
隔壁的瑞王家眷送了點心來，段嬤嬤手上還有事，派錦瑟去還禮。
瑞王家的嬤嬤見錦瑟衣著舉止都比一般的丫鬟出挑，便猜到她是高燦身邊的。
客氣請錦瑟進去喝茶。
錦瑟略坐了坐便告辭出來。
天已經完全黑了，不過路上點了宮燈，每隔一段路還有全副武裝的京羽營士兵把守。
錦瑟本想快些回去，卻見一道身影，從隔壁的院子里走出來。
她初看只覺得有些眼熟，便看了第二眼。
等認出那人，她整個人驚呆在原地。